Вечность (СИ) - Мухин Денис "Zang"

— А почему бы нам не попробовать обогнуть Ничейные Земли с другой стороны — вдоль гор? — нарушила воцарившуюся тишину командир отряда неожиданным предложением и тут же поспешила выдать веские аргументы в пользу возникшей идеи. — Да мастер, такой путь окажется на несколько дней длиннее, но всё же куда короче, чем если обходить с другой стороны и далее придётся пересечь земли всего двух баронств, оказавшись практически у цели.

— Гарпии, — одним словом обозначил всю опасность предгорий Хребта Мира.

Помимо высокой мобильности и привычки жить в стае, эти твари почти поголовно владели интуитивными магическими способностями и чем старше становились, тем более хорошо их осваивали и развивали, а самые старые из гарпий вообще могли по мощи сравниться с магистрами первых степеней. Средних размеров стая заставит поволноваться и взрослого дракона. Вполне очевидно, почему я предпочитал не связываться с подобными врагами без острой необходимости. Кроме них избрали горы своим домом и другие, не менее опасные существа — вивьерны, гигантские летучие мыши-вампиры и грифоны, способные конкурировать с перечисленными хищные птицы и звери, дикие дрейки и боги знают кто еще. На этом фоне простая нежить выглядит почти привлекательно.

— Ну так нам же вовсе не обязательно углубляться в предгорья, а надо всего лишь обойти на расстоянии основные места скопления мертвяков, — пожала плечами Ришти, очевидно, тоже что-то слышавшая про эту местность.

— Мастер Эрданиол, если позволите, мне имеется что сказать, — внезапно подала голос Равила, до этого сидевшая в стороне тише мышки.

— Да, моя хорошая, — повернулся к девушке, — я внимательно слушаю.

Очевидно, она бы не вмешалась в разговор просто так.

— Пусть наше племя находится несколько в стороне от границы Ничейных Земель с Хребтом Мира, но отец неоднократно водил в ту местность небольшие отряды на сбор магических реагентов, — торопливо пояснила орчанка, — я несколько раз сопровождала его в походе и смогу указать наиболее опасные места и как их можно обойти.

Я бросил быстрый взгляд на карту, почти сразу найдя обозначение племени Огненной Травы, действительно находившейся неподалеку от той местности, где Ришти предлагала пойти.

— Сколько циклов назад состоялась последняя вылазка? — уточнил у нее.

— Два с лишним цикла назад, — твердо ответила телохранительница, смотря мне прямо в глаза.

Она не врала. Прикрыв на несколько мгновений веки, я задумался, просчитывая варианты и затем кивнул — при наличии проводника, это действительно был наиболее оптимальный выход. Увеличивать путь раза в три, а может и в четыре, совершая обход с другой стороны при огромным количестве неизвестных факторов мне вовсе не хотелось. Нет гарантии, что я смогу протянуть это время при активном участии в боевых действиях.

— Хорошо, Равила, доверюсь твоему обещанию и в случае успеха, лично доставлю вас домой с достойной наградой, — пообещал девушке

— Мне бы немного знаний, — застенчиво потупилась она.

— Уж в чем я никогда не отказывал, так это в возможности получать знания, — по-доброму усмехнулся в усы — стремление учиться мне всегда импонировало в окружающих.

— Мастер, я могу взять на себя разведку в ночное время, — прошелестела из тени в углу шатра вампирша, сверкнув белоснежными клычками, — и обнаружение сильной нежити на пути.

Ах да, как я мог забыть про Тишу, имевшую природное чутье на некромантию и ману смерти — несколько шажков существования в сторону живых вовсе не означало отмены того факта, что по-простому говоря, вампиры сутью являются оживленными магией трупами, пусть и с кучей условностей.

— Естественно в надежде на новое пиршество? — закатил я глаза, прекрасно помня полупьяное блаженство, в которое она провалилась после употребления вручённой награды.

Чем больше магии и жизненной силы в крови, тем заметней воздействие на мозги вампиров.

— За хорошую работу должно быть соответствующее поощрение, — промурлыкала нежить, облизываясь.

— Посмотрим, насколько окажешься полезной, — не стал обещать ничего конкретного, но и не отказал прямо, оставляя вопрос открытым.

Кровососка умная и как показала недавняя битва, прекрасно осознает своё положение — могла ведь и прикарманить трофеи на будущее, не отдавая мне все, а потом толкнуть через мутных личностей преступного мира, только это оказалось бы куда менее выгодно, чем получить благосклонность мага моего уровня. Точно так же Тиша и сейчас пытается продемонстрировать свою полезность в надежде на преференции в будущем — находясь почти всегда рядом, она оценила по достоинству справедливость моего отношения к своим. Ментальная привязка всего лишь не позволяет предать или ослушаться, но вовсе не мешает трезвой оценке нового хозяина или навязывает чувства верности.

— Господин, можете не сомневаться в моих способностях, — отвесила глубокий поклон вампирша и снова скрылась в тенях, к вящему неодобрению поджавшей губы воительницы.

— На какое время вы планируете отправку, мастер Эрданиол? — спросила Ришти, отвернувшись от нежити.

— В идеале — завтра в первой половине дня, — машинально огладив бороду, ответил ей.

— Тогда я сообщу отряду, и мы будем готовы, — дернув ухом, кивнула рашаду, — а что насчет провизии? С учетом изменения маршрута, текущих припасов может не хватить.

— Необходимые припасы будут предоставлены Степной Горой, так что об этом можешь не волноваться, — помахал рукой на ее беспокойство.

Уж чем-чем, а продовольствием племя богато и выделение на нужды одного из старейшин даже не потребует указания от вождя — достаточно лишь найти для этого ответственного орка или вообще переложить данную задачу на плечи учеников, ведь для моего возраста уже не солидно носиться и решать бытовые задачи. Пусть этим занимаются молодые. После ухода воительницы, я отправил Ришану к ученику позаботиться об этом, а сам удалился отдыхать, чтобы набраться побольше сил.

На следующий день, предупрежденный отряд оказался в полной готовности к выходу с раннего, еще вчера получив необходимые припасы от племени и поджидали только меня. Впрочем, девочки без дополнительных указаний взяли данную задачу на себя и после плотного завтрака из злаковой каши с фруктами — роскошество в этих краях — скоро оседлал Хорха, присоединившись к группе магов. Правда, просто так Степная гора меня не отпустила — на окраине стойбища поджидал пожилой орк с любимой ученицей и приличной свитой соплеменников за спиной.

— Учитель, эти бойцы дальше двинутся с вами, — заявил Караш, как только я с ним поравнялся.

— Вообще-то, у меня уже есть сопровождение, — хмыкнул на это, удивленно вздергивая брови.

— Наемники, чья верность оплачена всего лишь золотом — это недостаточная мера безопасности для старейшины племени, — возмущенно фыркнул маг, не обращая внимания на недовольные взгляды упомянутых личностей, что услышали его слова, — другое дело, когда в охране стоят наши мирау, готовые жизнь отдать за вашу безопасность, учитель.

— Дополнительные силы никогда не помешают, — согласно с ним фыркнула Заиша, складывая руки на груди.

Взглянув мимо него на несколько десятков воинов в отличных доспехах верхом на ездовых волках в доспехах, что с уважением и надеждой смотрели в мою сторону, я лишь вздохнул и махнул рукой, не став спорить. Зная упёртость Караша, сопротивляться навязанным соплеменникам не имеет смысла — все равно всучит или отправит следовать в отдалении.

— Хорошо, пусть будет так, — кивнул парочке, — кто главный и состав?

— Командует мой праправнук-маг и имеется еще пара шаманов, — с гордостью выпятил грудь старейшина племени, жестом подзывая упомянутого, — остальное он сейчас сам расскажет.

Находившийся неподалеку рашаду, отличавшийся изрядным ростом и могучим телосложением даже по сравнению с остальными не маленькими сородичами, дернул поводья, направляя ездовое животное поближе к нам.

— Для меня огромная честь обеспечивать вашу безопасность, старейшина Эрданиол, — коротко склонил голову юноша и представился, — меня зовут Ахасир и это мой отряд из пяти десятков опытных воинов Степной Горы, вооруженных лучшим снаряжением, что можно достать за деньги.