Корона эльфийской империи (СИ) - Керн Максим "Sardo Numspa"

– Чего молчишь? – Ликена подошла и придвинулась почти вплотную. Пахнуло вином и какими-то едкими приправами. – Думала, ты мальчик, но борода вроде не растет, – она издевательски рассмеялась. – Конечно, не поможет, но дам совет: если хочешь кому-то понравиться, не накручивай при нем на палец вилки. Хоть бы платье себе сшила, что ли. Правда, зачем тебе платье?

Подхватив пышные юбки, Ликена развернулась к выходу и добавила уже с порога:

– Запомни: он мой. Не смей на него даже смотреть.

«Как же все просто на войне: вот он, враг, а вот…» – Ситана сжала рукоятку кинжала и зажмурилась, но тут же опомнилась и кинулась к зеркалу.

Ну зачем, зачем она обрезала волосы? Как теперь сделаешь прическу? И лицо загорело – никакие белила не помогут; и губы обветрились, а руки…

Ситана посмотрела на свои руки – красные, шершавые, в царапинах, – и расплакалась.

***

– Опоздаем! – на бегу повернулся ко мне Глим. – Они уже в Храме Владык!

О как! У меня, оказывается, и свой храм имеется. Оч-ч-еннь интересно…

– И что там? – пытаясь сохранить дыхание, присипел я. Давненько мне не приходилось так бегать, со времён ученичества у мастера Груммботта.

– Если хранитель наденет им на руки брачные браслеты, то всё кончено!

Мы бежали по улице гномьего города, которая, кажется, становилась всё шире. Пожалуй, что я мог бы… Расстояние позволяет…

– Глим, стой!

Лицо остановившегося гнома выражало отчаяние пополам с с надеждой.

– Эта дорога ведёт к храму? Он в пещере?

– Да, там огромная пещера, там трон Повелителя Драконов и Главный Хлам Владык!

Всё интереснее и интереснее… Почему это мне не сказали, что у меня тут, оказывается, есть свой трон? И храм, кстати, тоже? Ох, возьму я этого хитросделанного Морхина за задницу, что-то он от меня скрывает… Но это всё потом, сейчас есть дела поважнее.

– Рыжий, ты когда-нибудь на драконе катался?

Глим в шоке вытаращил на меня глаза:

– Такого никогда в жизни не было, чтобы крылатый властитель кого-то возил…

– Значит, ты будешь первым. Некогда перепираться! Я сейчас обращусь в дракона и посажу к себе на шею. Держись руками и ногами, понял?

Глим с отвисшей челюстью только и смог, что кивнуть. Зелёная волна, мгновенная трансформация, и вот на улице древнего города гномов стоит огромный дракон. Я наклонил голову и подтолкнул когтистой лапой Глима, который, по-моему, собирался хлопнуться в обморок. Рыжий помотал головой и споро полез на шею, цепляясь за выступающие чешуйки. Я развернул крылья, проверяя, хватит ли мне места для полёта. Вроде, нормально. В три огромных скачка я набрал скорость, и оттолкнувшись задними лапами от гранитной мостовой, взвился в воздух. Где-то сзади послышался вопль. Я повернул голову назад, благо длинная шея это позволяла, и увидел, как Глим, судорожно вцепившись в широкие чешуйки в основании шеи, орёт с закрытыми от ужаса глазами. Видимо, у него боязнь полётов. Летайте драконами Аэрофлота. Хе-хе… Усмехнувшись возникшей в воображении картинке, я не заметил, как вылетел на простор.

Да, эта пещера действительно была огромна! Здесь могли, не теснясь в воздухе, летать сотни драконов! Ага, вот и храм в виде большого круга из поставленных на торцы каменных глыб, чем-то напоминающий Стоунхендж. Как говорится, аве мне! А вон та чёрная с золотыми прожилками скала действительно чем-то напоминает трон. С высоты полёта мне было хорошо видно всё происходящее внизу. Хранитель в белом облачении, выступал в роли священника. А множество гномов, собравшихся у "алтаря"-трона, ему внимали. Если бы сейчас кто-нибудь поднял голову вверх, то крайне удивился.

Ну что ж, не будем заставлять публику ждать. Пора и повеселиться.

Моё появление вызвало эффект разорвавшейся бомбы. Хотя, нет, круче. Ну какой эффект может вызвать разорвавшаяся бомба в толпе народа? Разорванные на куски тела и кишки на стенах? Фу… Я рухнул на чёрный каменный трон и заревел во всю мощь своих драконьих лёгких:

– Это какая же сволочь проводит обряд в моём собственном храме, а меня самого и не пригласила?! А?! Я вас научу родину любить, мать вашу! Будете у меня копать от забора и до заката! А ну, выходи по-одному, щас я вас всех жрать буду! – веселился я напропалую, зная, что из пасти раздаётся лишь рёв и меня всё равно никто не понимает. Каково же было моё удивление, когда из толпы упавших на колени при моём эффектном появлении гномов поднялся хранитель и запинаясь, произнёс следующее:

– Повелитель, мне нет прощения. И если такова ваша воля, то съешьте меня, но не трогайте остальных, они не виноваты!

Я в буквальном смысле сел на задницу. Он меня что, понимает? Обалдеть…

– Ты меня что, понимаешь? – спросил я гнома, в котором узнал Мархуза – одного из четвёрки хранителей.

– Я один из первожрецов, и я обязан знать язык крылатых владык. И прежде, чем вы меня съедите, хочу сказать, что счастлив. Я даже не мечтал, что смогу хоть раз в жизни поговорить на древнем языке с наследником Алгота Маруна, – из глаз счастливо улыбающегося гнома лились слёзы.

Вот это новости.

– Да не собираюсь я никого есть, пошутил я! – пошёл на попятный я. – А к тебе у меня ещё куча вопросов. Но это потом. Мы всё-таки на свадьбу прилетели. Где тут отец невесты? Давай-ка его сюда!

Я повернул голову назад. Глим так и не открыл глаза, застыв на моей шее. Так, я ему что, Карлсон? Он же мне всю шею отсидит! Я легонько толкнул рыжего мордой, и он очнулся. Маленький гном непонимающе посмотрел по сторонам, потом перевёл взгляд на меня.

– Я летал на драконе. Мне никто в жизни не поверит…

Я растянул пасть в клыкастой улыбке и подмигнул рыжему. Тем временем хранитель не терял времени и вытащил из толпы пухлого гнома с густой, до пояса бородой, заплетённой в сложные косички и богато изукрашенном поясом.

– Мархуз, – вновь обратился я к хранителю. – Будешь переводить мои слова. Разговор у меня к этому гному имеется.

– Конечно, повелитель, – низко поклонился хранитель.

– Скажи всем, чтобы встали, хватит коленки протирать.

– Крылатый властитель, повелитель драконов, повелевает всем подняться и внимать его словам!

Тьфу ты… Перевёл, называется. Ладно, пусть. Так даже эффектнее.

Гномы, перешёптываясь и глядя на меня во все глаза, поднялись на ноги. А вон и невеста, в длинном свадебном наряде, смотрит на меня отчаянными глазами. А хорошенькая какая! У рыжего, я смотрю, неплохой вкус!

– Спроси у отца невесты, какого хмырза он выдаёт дочь, не спрашивая её согласия? Он что, вообще оборзел? – я задумчиво приблизил оскаленную морду к затрясшемуся отцу невесты и слегка дохнул дымом сквозь ноздри.

– Повелитель спрашивает, как смел ты, ничтожная каменная крыса, выдать дочь за нелюбимого? И пожертвовать так мало золота храму? Великий дракон в ярости!

Вот ведь прохвост, а? Делает деньги, не отходя от кассы! Положительно, этот гном мне нравится!

– Мархуз, напомни мне после обстоятельно поговорить с тобой насчёт храмов, обрядов, золота, и почему обо всём этом я узнал только сегодня и то, совершенно случайно, – ласково улыбнулся я первожрецу во всю клыкастую пасть.

– Как будет угодно повелителю, – отвёл глаза Мархуз. Ох, чую я, будет у меня серьёзный разговор с Морхином, я ему покажу, как от меня информацию скрывать…

– Я… Я бы никогда… Мне-е… – заблеял трясущийся папаша.

– Что? Не слышу. Значит так! Больше ни одна гнома не будет выходить замуж за нелюбимого. Проверю. Я сказал. Переводи, – проревел я, для убедительности выпустив в воздух мощную струю зелёного пламени.

– Великий повелитель повелел: впредь ни одна гнома не выйдет замуж по принуждению. Великий Дракон проследит за этим лично. И горе тем, кто ослушается его слова! Он лично будет благословлять некоторые пары в этом храме, и его сила будет в их потомках!

Нет, ну как чешет, а? Прирождённый бизнесмен, на ходу подмётки рвёт! Мгновенно всё просчитал, хитрован старый. Ведь все захотят обручиться именно в этом храме, и чтобы Крылатый Властитель их благословил. Гномы начнут стекаться из других поселений, ведь если этот храм главный, то есть и другие. А хранителю один профит – денежки потекут к нему рекой. Не, это не Мархуз, это чистый Абрамович! С ним обязательно нужно дружить, ценный кадр!