Невериум (СИ) - Зарукин Владислав Николаевич

- Давайте сюда, парни! Мы узнали, где этот Распорядитель!

Друзья прибыли в город Торстрейд около полутора часов назад и сразу же взялись за поиск ответственных за проведение Фестиваля. Однако в первые полчаса удалось найти только мелких чиновников и подручных мэра, которого здесь почему-то называли Распорядителем. Самого городского начальника пришлось разыскивать по всему центру, состоящему из лабиринта узких и переплетающихся друг с другом улочек.

Внешне выглядящий не слишком большим, внутри городок производил впечатление провинциального городского центра. Здесь были и кладбищенский холм, и часовня, и ремесленный район, и даже обширная городская площадь. Игроки из «Гильдии героев» зашли на территорию города всей толпой, а затем разделились – кое-кто отправился общаться с местным начальством, а кое-кто - осматривать достопримечательности.

- Уже идём! – крикнул в ответ Холод, и посмотрел на Орфа с Лансом, занятых изучением находки шоккера. – Нам пора, народ. Бросьте эту черепушку где-нибудь у стены и…

- Не брошу. – покачал головой Орф и укоризненно посмотрел на друга. – Что это за предложение вообще? Откуда в тебе столько неуважения к павшим?

Маг сардонически усмехнулся и не ответил.

- И где же вы его нашли? - поинтересовался Рок, когда они подошли к своим соратникам из Гильдии. - Он что, всё-таки оказался в городе?

- Ага. - кивнул Крохобор. - Причём, ты не поверишь, где - на главной торговой площади!

- Не верится. - согласился Холод. - И правда. Как же он туда попал, если мы её уже обходили и никого не нашли?

- Осматривал посты стражи в компании командира местного гарнизона. - сообщил воин с длинным копьём, стоящий сбоку. Имя у него для выбранного им Класса было забавное - Пожарник.

- Посты стражи? - недоверчиво переспросил Рок. - Зачем? Я думал, он занимается Фестивалем…

- Мы все так думали. - сказал Крохобор, а Ракетка посмотрела на него и добавила:

- Только вот мэр нервничает и чего-то боится. Потому и организовал все эти состязания - чтобы привлечь побольше героев.

Рок с Лансом переглянулись и, не сговариваясь, посмотрели назад, на кладбище.

- Да не дай Бог…

- А что такое? - спросила Ракетка. - Куда вы сейчас посмотрели? На холм? Там ведь кладбище, да?

- Да. - подтвердил Мор. - И Рок считает, что обнесённое крепостной стеной кладбище в центре города – это не что иное, как здоровенный рассадник нечисти и…

- У-уууу… - тоскливо протянул кто-то из игроков. - Чёрт. Надо было с собой народу побольше позвать.

- Может быть, ещё и не поздно? Написать сейчас всем, кто остался в Дорнбурге и…

- И что тогда? Им сюда добираться часов двенадцать! Если и приедут, то только завтра.

- На пепелище.

- Опять ты про своё пепелище?! Слышь, Пожарник, ты город-то пожалей!

- Тихо-оо! - внезапно завопил Орф, а когда все взгляды остановились на нём, поинтересовался: - А что конкретно будет на празднике, кто-нибудь в курсе? Что именно тут собираются отмечать?

- Проводы осени.

- А почему именно осени? В Дорнбурге сейчас лето вообще, и только в окрестностях этого городка почему-то осень!

- Не по адресу вопрос, Орф. - сказала Ракетка. - Эту информацию ты получишь только у того, кто это придумал.

- А я это не просто так спрашиваю. - пояснил Орф. - Здешний мэр ведь вам не сказал, чего именно он опасается, верно?

- Нет. - покачали головой ближайшие к шоккеру игроки. - Сразу же перевёл разговор на другую тему.

- Вот видите! А это может быть тайна! Поэтому нам необходимо узнать, о чём этот праздник говорит и какая у него история. Должна быть какая-то история, обязательно!

- Думаешь, в ней будет намёк на то, чего нам ожидать вечером?

- Запросто!

- Мысль немного безумная, но не без смысла. - решил Крохобор. - Я согласен. Надо проверить!

Посовещавшись, игроки разделились на две группы, одна из которых отправилась обратно на торговую площадь - собирать информацию и слушать истории - а вторая направилась на территорию кладбища.

- Ну, что же… - протянул Холод, когда он и его товарищи прошли через ворота и принялись подниматься по петляющей посреди древних захоронений дорожке. - Надеюсь, нам повезёт.

Остальные ничего не ответили, а только покосились на многочисленные надгробия, торчащие по обеим сторонам от них. Стены медленно разрушающихся склепов покрывал мох, а вьющиеся растения распространились настолько сильно, что местами образовывали настоящий ковёр.

Поднявшись на вершину Холма Памяти, друзья принялись осматриваться и тут же наткнулись на донельзя удивлённого дедушку, который выскочил к ним из дверей святилища и закричал:

- Подите прочь, нечестивые создания! Как солнечный свет, изгоняю я ва…

- Вы чего орёте-то, дяденька? - поинтересовался Орф, а старик вытаращил глаза и замолчал.

- Мы к вам с экскурсией. - сказал шоккер и запрокинул голову, рассматривая высокую колокольню. - Ого… Это сколько ж в ней этажей?

- Ровно шесть. - с гордостью ответил дед, но тут же опомнился и завопил: - Но как вы здесь оказались, странники?! Даже если вы и не демоны, то ка…

- По дорожке мы поднялись. - ещё раз перебил старика Крохобор и показал в сторону спуска. - Вон она, от ворот поднимается. Что-то не так?

- Так… Вечер Почитания же! Кто же вас пропустил?

- А кто нас мог не пропустить, дедушка? Замка на воротах не было - мы и вошли.

- А стражи-то куда… - начал дед, но запнулся и через мгновение махнул рукой. - А! Тень с ними! На площадь наверняка опять убежали, отпраздновать…

Рок подошёл поближе к странному старику и вежливо поинтересовался:

- Скажите пожалуйста, а вы здесь живёте?

- Я тут Смотритель. - вздохнул дед и, совершенно успокоившись, направился обратно к себе. - За порядком, значит, слежу и факелы зажигаю. А вы, как я посмотрю, чужеземцы, никаких наших порядков не ведаете. Местные-то сегодня от Холма подальше будут держаться, согласно традициям.

- То есть здесь опасно?

- Что вы! - взмахнул руками смотритель. - Наоборот!

Из дальнейшего разговора со стариком друзья узнали, что святилище было построено во славу некоего Безымянного Хранителя, что в незапамятные времена умудрился спасти и сам город, и даже его окрестности от неизвестной опасности.

Легенда о тех временах гласила, что в окрестностях города жил невероятно могущественный и весьма своенравный маг. И что однажды случилось так, что этот маг поссорился с жителями города и наложил на их поселение своё проклятие. Община местных заклинателей попыталась нейтрализовать воздействие губительной магии, но не смогла - и только вмешательство приезжего охотника спасло жителей Торстрейда от неминуемой гибели. Что именно этот охотник сделал и как это у него получилось - никто не знал, но на месте битвы этого героя с тёмными силами горожане насыпали высокий холм, а на вершине его воздвигли Святилище, напоминающее всем об их чудесном спасении.

- А сам охотник не выжил? - уточнил Крохобор у смотрителя.

- Откуда ж я знаю? - ответил тот. - Давно это дело было - сейчас уже никто и не вспомнит. Может, и выжил.

- А что тогда символизирует ваш Фестиваль? - спросил Рок. - Это что-то вроде Дня Памяти?

Но старик пояснил, что это скорее День Избавления, потому что именно в этот день ежегодное пожелтение и облетание деревьев прекращается и они снова начинают отращивать листья и плодоносить.

- Один раз в год к нам эти отголоски проклятия прорываются. - сказал дед. - И последний вечер такой осени называем Вечером Почитания. Люди вспоминают Хранителя и благодарят его за избавление от кошмаров.

- Чего же тогда боится ваш мэр? - удивился Ланс. - Если всё так благополучно закончилось…

- А распорядитель Бун чего-то боится?!

По виду старика друзья поняли, что он про страхи и опасения городского главы ничего не знает - а значит, новой информации от него уже можно не ждать. Попрощавшись с удивлённым дедушкой, игроки спустились с Холма и погрузились в переплетения улочек, а через четверть часа вышли на главную Торговую площадь.