Бег пока отложили, сперва надо разобраться, что это за волк такой, и четверка двинулась по следу. Долго идти не пришлось, Ярг сжал кулак над головой, егеря распластались во мху, и зрелище им открылось крайне занимательное. Волк довольно коряво гнал вперед измотанную косулю, у которой не осталось сил убегать. Вскоре та повалилась, хищник напрыгнул сверху, сомкнул челюсти на глотке и замер.
Просто задушил, и тут бы удивиться, да только этот поход подобным уже перекормил. Есть добычу волк не стал, дождался, пока та перестанет дышать, взял поудобнее и понес на север.
Короткий жест двумя пальцами, и началось преследование. Держались на приличном расстоянии, чтобы зверь не почуял подвоха, но из виду его не выпускали, зрение у всех острое, а выносливости хоть отбавляй. Разве что Котел дышал все тяжелее, и Ярг отмечал в себе нездоровую усталость, но списывал ее на возраст.
Волк маячил впереди, и командир собирал наблюдения в кучу. Движения у зверя действительно неправильные, дерганые, прихрамывает он не на одну ногу, а сразу на все четыре. На шкуре местами проступает седина, налипшие ледяные иголочки, вот только морозный волк выглядит совсем иначе, у него белый искрящийся мех, а этот серый, обычный, и размерами ничем не выдающийся.
Оборачиваться зверь при этом и не думал. Обычно живность слежку чует, нет-нет да оглянется, инстинкты срабатывают сами, а этому наплевать, идет за ним кто-то или нет. У него одна задача, донести косулю куда велено.
— Так он же не дышит, — обронил вдруг Сорока.
За всю совместную службу такого не бывало ни разу, в лесу он нем, зато в деревнях и городах его не заткнуть, а тут, выходит, прорвало. Ярг пригляделся, у него самого выдох парил, а над волчьей мордой воздух оставался чистым. Потянулись долгие часы погони, и волк не замедлился ни на шаг.
У ручья остановились попить, волк перед этим перешагнул воду и пошел себе дальше, ни глотка, ни передышки. А ведь дорога по-прежнему вела в гору и выматывала помаленьку, мешок на плечах Ромашки превратился в неподъемную ношу, зверя же подъем не заботил нисколько.
Ярг и сам на одной из осыпей прыгнул с валуна на валун и не долетел, чего с ним не случалось уже лет тридцать. Сделал вид, что так и задумано, и заодно окинул взглядом склон, командиру положено выбирать позицию, а не позориться. Творилось же вокруг что-то неладное, Основа отзывалась все неохотнее, тепло, которое текло по жилам с самого пробуждения Пути, ощутимо ослабло, и под кожу пробирался колючий холод.
Сорока вновь вскинул кулак, и Ярг спохватился, что отвлекся на собственные ощущения, благо сослуживцы оказались не такими растяпами. К тропе приближался еще один зверь, кабан с обмерзшей щетиной тащил в зубах обмякшего зайца, судя по всему, давно мертвого. Ковылял он такой же ломаной походкой, пар над пятаком не поднимался, и его это не смущало ни капли. Протопал в двадцати шагах и рылом в их сторону даже не повернул.
Морозный туман густел, дышалось все хуже. Приказ Ярг помнил дословно, в бой не ввязываться, в случае чего отходить, но нападать пока никто не собирался, и он решил продолжить преследование. И не зря. Вскоре таких попутчиков стало больше, из мглы один за другим выходили новые звери со своим грузом, и все они, словно муравьи в муравейник, сходились к ущелью, у входа в которое стоял…
— Человек? — не поверил Ромашка.
И правда, руки и ноги на месте, силуэт людской, а подробностей издалека не разглядеть. Сорока же вместо ответа ткнул дрожащей рукой в броню чужака, и Ярг, прищурившись, признал его правоту. Такие доспехи не куют уже несколько сотен лет, это мастерство давно потеряно, а похожий Ярг видел один-единственный раз, в городе, в качестве образца.
Незнакомец перекрывал собой горловину, за спиной у него клубилось непроглядное марево, и что там дальше, не разобрать, а соваться мимо такого стража егеря не рискнули. Так и сидели в укрытии, глядя, как зверье втягивается в проход, а в ушах все громче стучало сердце, и сдавливало грудь с каждым мгновением сильнее. Основа уходила, Ярг чувствовал это всем нутром, а без Основы егеря слепы, как те же Жилы. Слух не тот, силы не те. Без Основы они просто обычные мужики с тяжелой ношей.
Досмотреть не дали, сзади послышалось тихое шорканье. Обернувшись, Ярг увидел медведя, тот направлялся ровно к ним, и в зубах у него болталось бездыханное тело здоровенного секача. Вот только этот, в отличие от всех прочих, проходить мимо не стал, выпустил добычу под лапы и пристально посмотрел на незваных гостей. А краем глаза Ярг заметил, что человек у ущелья развернул голову и смотрит теперь прямо на них.
На всякий случай, следующая книга тут: https://author.today/work/642693
