Рубикон (СИ) - Широков Алексей

Впрочем, лично для меня впечатление от мёртвого города оказалось сильно смазанным, уж слишком яркой ещё в моей памяти была недавняя поездка в Земли Германских Наций. А всё потому, что Сорленхарм очень напоминал мой «Замок Гогенцоллернов», или, точнее сказать, нечто созданное не шибко талантливыми архитекторами под его влиянием. Внешне, в общем-то, красиво, я бы даже сказал «фэнтезийно», но без некой изюминки и завершённости, присущей моей немецкой собственности. Видно было, что строилось это всё вразнобой, под житейские нужды, а не как единое законченное сооружение, и легко себе было представить как толпы горожан, снующих туда-сюда по ныне пустым улицам, так и в очередной раз чешущих репу зодчих. Гадающих «как бы втиснуть между тем и этим домиком очередную очень нужную жителям колокольню, да так чтобы она никому не мешала?»

Основным же отличием древних хозяев этих мест от земных бюргеров была искренняя любовь к гигантизму. Особенно к огромным статуям, которые, на мой взгляд, делали город похожим на отечественное «дворянское» кладбище со «скорбящими ангелами», девами, львами и витязями чуть ли не над каждой могилой. Наверное, когда-то это было даже красиво, но сейчас, сдавшись под напором времени и окружающих джунглей, выглядело жутковато.

Особого колорита «а-ля некрополис» Сорленхарму добавляло ещё и то, что в городе реально жили п‍р​израки​. Те самы​​е, к которым наука, уже познакомившаяся с ожившим‍и мертвецами, демонами и прочими сущностями, продолжала относиться скептически. Поскольку они являлись совсем уж потусторонними созданиями, не поддающимися никаким вычислениям и систематизации. А здесь они – настоящие обитатели этого места, совершенно внезапно появляющиеся из переулков и дверных проёмов. Безразлично проплывая мимо, или останавливаясь и провожая нас взглядом, духи выглядывали из окон, а то и вовсе на секунду материализовывались из туманной дымки прямо перед нами и, ударив криком по ушам, исчезали.

Надо сказать, что сразу после нашей первой встречи с духами, отряд понёс первые потери. Совух Филька, всё это время неотступно следовавший за нами с Яной, вдруг развернулся и с жалобным визгом ломанулся обратно в джунгли. Судя по быстро удаляющемуся треску, испугалась животина знатно, вот и дезертировала из наших нестройных рядов. Не могу сказать что я сильно огорчился по этому поводу – всё-таки дикий зверь оставался по своей воле, и когда-нибудь нам всё равно пришлось бы расстаться. А вот Яна даже обрадовалась, уж больно тяготило девушку столь близкое присутствие опасного хищника.

Впрочем, я Филимона понимал как никто другой. Соврал бы, если бы сказал, что в тот момент мне самому не было страшно. Нужно было быть совсем отморозком, чтобы абсолютно не бояться того чего не понимаешь. А я нынешних жителей Сорленхарма не понимал совершенно. Они… ну как бы это сказать… не существовали! То есть вообще! Они как бы «были» – я чувствовал от них угрозу, и при том не немалую, но‍ ​при эт​ом самих ​​призраков я не ощущал. У этих теней давно умерших‍ людей не было эфирного тела, отсутствовало и материальное, а нашего, «живого» отражения моря сансары в них просто быть не могло, «мёртвое» же я просто не мог видеть и ощущать. Да и вообще, если в существовании таковой сансары учёные убедились из-за египетского инцидента, то в «отрицательное» эфирное тело, коими в теории являлись призраки, очень трудно было поверить.

А потому – страшно. Смешно признавать такое человеку, который менее чем полдня назад нагло лапал аж целую настоящую богиню. Но она-то мне понятна, а тут – натуральная мистика! И вообще… Отвык я за последние годы от этого пакостного чувству, а потому злился и, кажется, из-за этого Яна не заметила те табуны мурашек, которые ежесекундно галопом проносились у меня по спине.

Ну а эльфа… Она вела себя словно терминатор на стероидах. Из, в общем-то, нежной девчонки, стоило нам оказаться в городе призраков, как она тут же превратилась в Клинта Иствуда, бесстрашно обстреливающего суровым прищуром любого кто проявлял к нам хоть малую толику интереса. И, похоже, что в отличие от моей персоны, призраки её, как минимум, опасались.

Скорее всего они чувствовали страх, а может быть и вовсе питались этой негативной эмоцией, потому как когда первые впечатления от прямого контакта с потусторонними гостями прошли, и я вернулся в норму, активность духов снизилась, и они быстро потеряли к нам интерес. Проглоченный джунглями город вновь опустел, и только дующий с гор ветер гулял среди руин, порой тихо подвывая в развалинах и беспокоя соч‍н​ую зел​ёную лист​​ву тропических деревьев.

– Фух… – Яна остановилась‍, и, устало опустившись на обломок стены, стёрла со лба выступивший пот. – Вроде прошли внешнее кольцо.

– Устала?

– Ага… – кивнула она и, отвинтив крышку фляги, приникла к горлышку. – Призраки словно взбесились, а я никогда так долго не удерживала защитный полог. Думала, что уже придётся «Слово Силы Форса» применять, для изгнания нежити… но, вроде, выбрались. Всё как во сне мне говорила Богиня.

– Хм… – я слегка нахмурился.

С момента нашего входа в город я ни разу не ощущал исходящей от Яны сансарной энергии, а потому мог с уверенностью сказать, что никаких заклинаний она не творила. Не чувствовал я и того самого «полога» о котором она говорила… но если подумать, то привидения действительно не приближались к нам ближе чем на пару метров, а девушка сейчас реально выглядела уставшей. Даже ушки слегка поникли. Так что у меня не было повода сомневаться в её словах, и, похоже, что она действительно использовала нечто, что было недоступно моему восприятию, а вот это мне уже не очень понравилось.

Поэтому я остановив мотоцикл, который вёл рядом с собой с самого момента нашего входа в город, поставил машину на упор и, подойдя к эльфе, опустился перед ней на корточки. Выждав некоторое время, покуда моя спутница немного не пришла в себя, я спросил.

– Ян. Что за «внешнее кольцо»?

– Окраины города, в которых заклинание великого некроманта Габриуса ген Караус до сих пор удерживает души погибших во время штурма горожан, – ответила мне эльфа. – Ты, наверное, заметил, что вокруг Сорленхарма нет креп‍о​стной ​стены?

Я к​​ивнул. Это действительно было странно, учитывая с‍редневековый антураж и соответствующие нравы.

– Это был один из вольных торговых городов в составе королевства твоих предков, его охраняли не стены, а репутация, слово Короля и небольшая крепость в западной части. Пусть это была и не столичная провинция, но одна из самых старых – тех, где по преданиями, зародилось само королевство «экир нид-эласов». Мирные земли, в которых «Обнажённая юная девственница с мешком золота могла пешком выйти из одного поселения и прийти в другое, не лишившись ни чести, ни денег». Метафора, конечно, потому как бандиты на дорогах и разбойники в лесах были, есть и будут, но вот тратить деньги на строительство и поддержание фортификаций Совету Магнатов действительно не было никакого смысла, – эльфочка вновь отпила из фляжки и продолжила. – Здесь просто не было врагов от которых стоило бы защищаться. Основные противники королевства находились сильно севернее и на востоке, а побережье патрулировал сильный флот, так что ни один пиратский корабль дроу или «голиргов» не смог бы высадить на него десант…

Я слушал девушку не прерывая, и даже не стал в очередной раз поправлять её, когда она говорила про «моих предков». Ну не получается у неё поверить в то, что я из другого мира – и бог с ней. Картина же вырисовывалась следующая. Жили торгаши, не тужили, копили денежку, и все были довольны текущим положением дел. Особенно Король и его окружение, которые не только получали с подобных городов огромные налоги, но и брали у местных магнатов беспроцентные кредиты, ко‍т​орые, ​к тому, ж​​е чаще всего просто не возвращали.

А потом из ниот‍куда пришли краснокожие, и Сорленхарм пал одним из первых. Аборигены были просто не готовы к тому чтобы достойно встретить даже первую волну ацтеков-переселенцев, уличные бои быстро превратились в настоящую бойню, в которой горожан резали словно скот. Индейцы так бы и ушли без потерь, если бы в городе не жил некий лекарь по имени Габриус ген Караус, который понимая, что город потерян, провёл какой-то там ритуал, вследствие которого духи умерших вернулись из-за кромки и окружили внутренний город кольцом, убивая всех встреченных ими живых без разбора. Передовые отряды краснокожих, прорвавшиеся во внутренний город, так и остались здесь навсегда, а призрачная стража продолжает служить воле некроманта. Именно поэтому город так и не был разграблен, а Империя Науа предпочла забыть об этом «брильянте», который со временем просто поглотили джунгли.