— И что вы сделали? — спросил преподобный Билли Карма. — Бросили в кипящую смолу и изваляли в перьях или отрезали антенны?
— Ни то и ни другое, — ответил О’Грейди. — Забрали деньги и выжгли большую красную букву А на ее хитиновом панцире.
— Зачем?
— Как я понимаю, ты не сведущ в классике, — отметил О’Грейди. — Мы решили, что всякий раз, когда она будет появляться в игорном заведении, где большинство игроков — люди, им будет достаточно одного взгляда, чтобы понять, что она — инопланетная Эстер, решившая сорвать банк, и они, во всяком случае те, кого не зовут Ураган Смит, будут держаться от нее подальше.
Большой Рыжий смотрел на компьютерный голоэкран.
— Эйнштейн говорит, что это хорошая идея.
— Потому что Эйнштейн более начитан, чем преподобный, — пожал плечами О’Грейди.
— Я читаю только Книгу Добра, — ответил Билли Карма. — Прежде всего о том, кто кого породил.
— Похоже, тебя очень интересует генеалогия, — вставил Ахмед Альфардский.
— Его больше интересует процесс порождения, — поправила его Золушка.
— Где Господь сказал, что человек не имеет права немного поразвлечься? — вопросил Билли Карма.
— Как насчет Книги Бытия? — полюбопытствовал Адский Огонь ван Винкль.
— Кроме нее!
— Разве этого мало? — не унимался ван Винкль. — Он выгнал Адаму и Еву из рая.
— Ну, на этот счет у меня есть своя версия, — уверенно заявил Билли Карма. — Знаешь, что на самом деле покусывала Ева?
— Я не хочу этого слышать, — воскликнула Золушка.
— Я не хочу даже думать об этом, — присоединился к ней ван Винкль.
— Если бы Господь не хотел, чтобы вы получали новые знания, он бы не отправил меня сюда, чтобы я мог проповедовать вам, — гнул свое Билли Карма. — Я уже довольно-таки давно думаю о том, что Библия нуждается в радикальной переработке.
— Могу себе представить, — усмехнулся Маленький Майк Пикассо. — Ветхий Завет — Версия Добра, от преподобного Билли Кармы.
— Звучит неплохо, — высказал свое мнение преподобный.
— А что-нибудь грязное или отвратительное на вкус когда-нибудь казалось тебе плохим? — спросила Золушка.
— Недостаточно информации.
— Это ты о чем?
— Если ты дашь мне, покусывая, подняться вверх по твоему бедру или спуститься по животу, тогда я буду знать, какая ты на вкус, добрая или ужасная.
— Я уж и не знаю, смогу ли донести до тебя эту мысль, преподобный, — вмешался Маленький Майк, — но есть разница между женщиной с хорошим вкусом и женщиной, которая хороша на вкус.
— По мне разницы никакой, — отмахнулся Билли Карма.
— Могу в это поверить, — кивнул ван Винкль.
— Я думаю, может, тебе лучше помолиться Господу, чтобы он послал тебе ограничители, — предложила Золушка.
— Так ты любишь, когда мужчина ограничен в движениях? — спросил преподобный.
Золушка уже хотела резко ответить, но передумала и повернулась к нему спиной.
— Нет никаких сомнений в том, что Бог обладал даром предвидения. — Билли Карма по-прежнему смотрел на нее. — Посмотрите на эту прекрасную круглую попку. Конечно, большую часть своего внимания Бог уделил фасаду, но Он помнил, что и к заду надо отнестись серьезно, дабы Его одинокому слуге было чем полюбоваться.
— Сегодня у тебя все мысли направлены в одну сторону, не так ли? — спросил Бейкер.
— В одну сторону — это точно, — согласился с ним Могильщик Гейнс.
— Эй, преподобный, — продолжил Бейкер, когда очередной взрыв осветил ночное небо, — может, тебе следует быстренько переговорить с Господом и посоветовать Ему на время оставить женщин в покое и сосредоточиться на завершении войны?
— Не по Его части, — ответил Билли Карма. — Бог создал женщин. Войны — дело рук людей. Людей и безбожников-инопланетян.
— Знаешь, мы в любую минуту можем обидеться, — подал голос Сидящий Конь.
— Ты все равно не захотел бы попасть на небеса, — повернулся к нему Билли Карма. — Я полагаю, если там и есть инопланетяне, все они живут в дешевых муниципальных домах, а на поле для гольфа их пускают в самое неудачное время.
— Не знаю почему, но у меня такое ощущение, что нынче для того, чтобы стать проповедником, нужно знать гораздо меньше, чем в мои дни, — изрек Адский Огонь ван Винкль.
— Для этого требуется Библия, черная одежда и личная договоренность с Богом, — уточнил Билли Карма.
— И, уж конечно, не знание литературы Земли, — усмехнулся Большой Рыжий. — Черт, даже я знаю, кто такая Эстер.
— Он, возможно, думает, что Дом Ашера — то самое место, где роботов учат показывать места старикам на стрип-шоу, — поддакнул Маленький Майк Пикассо.
— А ты считаешь, что это не так? — спросил Билли Карма.
— Одну минуту, — вмешался Катастрофа Бейкер. — Вы говорите, что Дом Ашера — выдумка?
Маленький Майк уставился на него.
— А ты говоришь, что нет?
— Я там был, — ответил Бейкер.
— Я говорю об истории, которая называется «Падение дома Ашера»* [14] , — уточнил Маленький Майк.
— А я в ней есть? — спросил Бейкер.
— Нет.
— Странно, а должен быть, потому что я находился там, когда он упал.
— Почему-то мне представляется, что мы говорим о разных домах, — заметил Маленький Майк.
— А сколько могло быть Домов Ашера? — спросил Бейкер.
— Расскажи мне о своем, а потом я тебе отвечу.
КАТАСТРОФА БЕЙКЕР И ПАДЕНИЕ ДОМА АШЕРОВ
Случилось все это на Мебиусе IV (начал Бейкер). Я как раз возвращался с охоты на дьявольских котов. Они считаются самыми опасными крупными хищниками в галактике. Мне они таковыми не показались, однако одному едва не удалось добраться до меня, и я решил, что имею право расслабиться. То есть потрахаться.
Я прослышал, что лучший публичный дом в этом секторе держит Уродина Джим Ашер, и расположен он на Мебиусе. Туда я, само собой, и полетел. Как выяснилось, слухи не расходились с действительностью. Уродина Джим собрал в своем публичном доме представительниц самых симпатичных народов, населявших галактику. Тут были женщины, балатаи, парочка пелопоннесов (хотя с тобой, миссис Смит, мэм, они не шли ни в какое сравнение). Самой необычной по праву считалась Леди Паук. У нее было восемь ног, а в остальном она ничем не отличалась от женщины.
