Проба сил (СИ) - Лисина Александра

- Когда выпустила свой Знак из-под контроля! - буркнул Мейр.

- ...то "вся королевская конница и вся королевская рать" кинутся сюда, чтобы поскорее меня прибить и вернуть все, как было. Думаю, уже собираются и прут целыми толпами, рассчитывая на славную добычу.

- Хорошо, что, когда они придут, тебя тут уже не будет, - неожиданно улыбнулся Лок.

Я помрачнела.

- Мне-то, может, и хорошо. А вот вам, боюсь, не очень.

- Мы выдержим, - следом за хвардом улыбнулся миррэ, а потом осторожно меня обнял и, пристально всмотревшись, повторил: - Мы выдержим. Мы их отвлечем.

- Главное, живыми останьтесь, - буркнула я, отводя глаза. - Когда я отыщу Печать, они забеспокоятся. Может, вообще на вас плюнут и кинутся обратно, и это был бы самый лучший вариант. Я больше боюсь, что когда начну там все ломать, они, наоборот, взбесятся и полезут, как сумасшедшие, не считаясь с потерями. И вот тогда вас не спасут ни стены, ни деревья, ни корни, ни даже сородичи Риа, тогда как я... я, вернувшись, очень хотела бы увидеть вас живыми.

Мейр хмыкнул.

- Не о том переживаешь: с "синькой" нам почти никакие раны не страшны. Подумай лучше о том, как Прорыв закрыть - это во сто крат важнее, чем наши царапины.

"Если разбить Печать, то Прорыв закроется сам собой, - подала голос Риа, а потом подошла ближе и внимательно меня оглядела. - Твоя задача - разбить ее и уцелеть при этом. А еще - не попасться никому из Старших Тварей. Они для тебя - самая большая угроза. Ну, и летающие, конечно, потому что могут не подпустить вас с демоном близко или, что еще хуже, ранить. А то и сообщить остальным, что истинная опасность для них не здесь, и что самая сладкая добыча - твой Знак - на самом деле гораздо ближе, чем им казалось".

Я вздохнула: все верно, да я и сама это прекрасно понимала. Кроме Теней и Лина, прикрыть меня будет некому. Кроме мечей и Эриола, кромсать нежить просто нечем. Если мой план сработает и усиленная поляна привлечет большую часть Тварей, мне там будет посвободнее. Если отпечатки моего Знака на ребятах будут достаточно сильными, они надолго задурят нежити голову, заставив думать, что хварды - это я, и заставив яростно пытаться преодолеть защиту моей небольшой, не самой сильной в мире полянки.

Конечно, лес защитит ребят до тех пор, пока будет способен это делать. Конечно, древесные корни и ветки будут стегать и путать подкрадывающуюся нежить, душить ее, рвать на части, топить в ставшей вязкой земле. Конечно, я не зря попросила лес образовать на подходе глубокие болота, окружив этот небольшой островок покоя непроходимыми топями. Да и Риа кинула клич своим, обещая, что еще несколько Фарлионских котов появятся тут к ночи. Все же они - сильные звери, умные и проворные. Однако мне все равно было тревожно. И все равно глодало внутри сомнение, что вся эта идея хоть как-то сумеет оправдать тот сумасшедший риск, на который я решила пойти.

Но понизу до Печати нам точно не добраться. Даже если Фаэс меня выслушает и согласится дать людей, мы все равно не дойдем без огромных потерь. Если вообще дойдем. Потому что, по словам Риа, тут обитали такие кошмарные Твари, таких размеров и с такими повадками, что мы могли ходить у нее по самой голове, а она, зараза такая, так бы и не проснулась. Да и кахгаров тут хватало. И более опасных родственников - хартаров. И рирз. И гигантских выверн. И огромных стай прожорливых тикс.

Нет. Понизу нам точно не пройти - тут нужна была целая армия, оснащенная минометами, гранатами и разрывными пулями, тысяч по сто в каждом магазине. Значит, остается только небо и крепкие крылья Лина, готового рискнуть вместе со мной, чтобы отыскать и раздолбать эту гребаную Печать к Айдовой матери. Остается лишь надеяться, что мы сумеет ее хотя бы найти. И остается полагаться на мертвую силу живущих во мне Теней, у которых у одних были шансы преодолеть рвущуюся из Провала силу иной вселенной. Потому что силами живых тут ничего не сделать. Единственное, что я могла, это доставить их туда как можно ближе. А еще - надеяться на то, что накормила их достаточно, чтобы суметь выбраться из этого адова пекла.

"Пора, - негромко сказал Лин, когда небо окончательно потемнело. - Неизвестно, сколько нам еще лететь. Лучше выйти заранее".

Я кивнула и забралась ему на спину.

"Будь осторожнее, - шепнула на прощание Риа. - Мои братья уже спешат. Они успеют помочь твоим друзьям, однако ТАМ тебе помочь будет некому".

- Есть кому, Риа, - усмехнулась я как можно увереннее. - Даже там со мной останутся Тени и еще один друг, которому ты еще не научилась доверять. И даже там найдутся сильные руки, которые сумеют меня подхватить.

"В прошлый раз мы уходили туда всей стаей, - горько опустила голову кошка. - Несколько сотен лейо, многие тысячи других... но вернулись лишь единицы. Жалкая горстка изувеченных смельчаков, у которых больше не осталось надежды. Там осталась вся моя стая, Гайдэ. Там погибли все мои дети. Там остался мой партнер, который закрывал меня собой до последнего. И там едва не осталась похороненной наша последняя надежда. Сейчас ты стала такой надеждой, юная Ишта. Я двести лет ждала этого дня и надеялась тебя увидеть. Мы целых два века пытаемся ограничить Фарлион, чтобы Тьма не вырвалась за его пределы... и вот ты, наконец, пришла. И уже снова уходишь, как и мы когда-то. Уходишь, не зная, вернешься ли обратно".

Я сжала зубы.

- Сколько можно повторять: не дождетесь. Я не собираюсь помирать и не собираюсь отдавать им свой Знак. Хоть и достал он меня хуже горькой редьки, но я жадная. Если что схватила, то уже не отдам. Так что хватит сокрушаться о том, что еще не случилось. Поторопи лучше своих братьев, если уж они решили помочь.

"Они уже здесь, - неожиданно подняла голову кошка, и в темноте ее зеленые глаза ярко сверкнули. - Они пришли. Они только ждут разрешения войти".

- Пусть заходят, - кивнула я с седла и с любопытством уставилась на шесть массивных, еще более крупных, чем Риа, теней, бесшумно выступивших из-за деревьев. - Ого... неплохие ребята. Всем привет, кого долго не увижу, и мои пожелания успеха.

"Ишта? - донеслось до меня удивленное сразу на несколько голосов, а потом вперед вышел крупный, темно-серый кот и с сомнением посмотрел. - Ты - Ишта? Такой молодой?!"

- Молодая, - тихонько фыркнула я, вспомнив о шлеме. - Но не дура. Риа, просвети своих друзей о том, что нам предстоит, а мы полетели. До встречи. И не хороните меня раньше времени: я не люблю, когда плачут по пустякам.

Лин, едва я удобно устроилась на его спине, плавно развернул огромные крылья, заставив пришедших котов с шипением отпрянуть, и глубоко присел.

"Держись. Взлетать придется быстро, чтобы не заметили, а полетим над тучами. Так надежнее. Поэтому держись крепче и постарайся не замерзнуть".

- Давай уж, философ, прыгай. И смотри - если я свалюсь, то по возвращении намылю тебе шею.

"Принято", - со смешком отозвался демон и, сверкнув в темноте хищными желтыми глазами, огромной черной птицей устремился в небо. До того, как ошарашенные присутствием демона лейо успели опомниться, и то того, как самый крупный из них разразился бешеным рыком.

"Прости, Риа, но это твои братья, - подумала я, судорожно цепляясь за короткую шерсть шейри. - И это ты предложила им присоединиться. Так что объяснять насчет Лина тоже тебе. Тебя они послушают, а я для них пока еще никто. Правда, если вернусь, уже буду разговаривать с вами по-другому, но до тех пор... лети, Лин. Лети, родной. Этой ночью нам с тобой предстоит очень много дел".

Поднявшись на такую высоту, что светящаяся во тьме полянка превратилась в крохотную белую точку, я быстро окинула глазами разлившееся внизу бескрайнее черное море Харона и нахмурилась.

"Лин, что искать-то будем? На что похожа Печать?"

"Без понятия. У каждого мага она своя".

"Приехали. А что она вообще такое? Холм, там, какой, позорный столб, жертвенный алтарь? На что мне ориентироваться?"