— Эрано! — Кае надоело ждать, и она позвала меня. — Долго мне тебя упрашивать?
— Могла бы и подольше, — подмигнул я ей.
— Обещаю, твоя верная раба сделает вечером всё, что пожелает господин, — потупила она глазки.
Резано поперхнулся, а Хала, которая как раз выбиралась из шалаша, округлила глаза. На их фоне я почувствовал себя старым развратником.
— Ну давай, — поднялся я. — Сначала разомнемся. Разогреем тело.
— Кулаки? Ножи?
— Давай ножи. Заодно закалку потренируем.
Тренировались мы несколькими способами. Акцент шёл либо на покров, либо на закалку тела. В случае покрова — бить можно было как угодно, да и чем угодно. Отличие кулака от ножа в типе удара. У ножа он точечный, и надо следить, чтобы покров хорошо противостоял «уколам». В случае же кулака, ну и ног тоже, да и захватов с бросками, требовалось контролировать «общую» площадь противодействия.
Тренировка в виду простая, но это так кажется. Попробуй подави рефлекс зажимать глаза, когда в них летит кулак или острие ножа. У каждого из нас были свои слабости. Я продолжал набирать массу и терял в скорости. Из-за чего бесился, не зная, что с этим поделать. Кая… Пожалуй, у неё слабостей и не было. Сила на высоте, ловкость тоже. Это в общении она себя не сдерживает, а в бою действует расчётливо. Хала — вот она в раж входила и теряла контроль. А если не входила, то зажималась, тупила, медлила. С Резано понятно. Он хорош в рукопашном бою, но у него руки нету. Что он компенсировал призрачной рукой. С которой тоже проблем хватало.
Кая встряхнулась и приняла стойку, дожидаясь, пока я до неё дойду. Нож замелькал в её руках, но… ножи-то тренировочные. От боевых они отличались пониженной остротой. Нашу закалку таким не пробить, но, если порезать, будет неприятно.
Говоря нашу, я имел в виду усредненное значение. Моя-то была лучше, чем у других. Чем я и пользовался, отбивая голой ладонью лезвие. Ещё одна грань, которую тренировали — умение точно рассчитывать, какой удар можно отбить, а какой нет.
— Когда ты уже примешь своё тело, — сказала она, отпрыгивая от меня. — Очевидно, что ты не хрупкая девица, а скорее второй Кристиан. Так и используй это!
В чём-то она была права. Я каждый день ощущал, как тело прибавляет в силе. Эти земли, они как благодатная почва. Энергии стало в разы больше, она плотнее, вот внутренняя закалка и набирает обороты.
— Так, что ли? — спросил я и подловил Каю, толкнув её ладонью. От чего она отлетела шагов на пять и чуть на задницу не плюхнулась.
— Да, так, — довольно сказала она и снова бросилась в атаку.
На разминку у нас ушло минут десять. Самое то, чтобы кровь разогреть.
— Сначала завтрак, — сказал я ей, видя нетерпение.
Чисто из вредности. За облом утром.
* * *
— Теперь всё? — нетерпение Каи переросло в раздражение.
— Всё, — ответил я, откладывая пустую миску. — Но сначала надо помыть.
— Эрано… — прошипела Кая, чем вызвала усмешку Халы, которая тут же попыталась скрыть её.
— Ладно, ладно, — сдался я. — Идём проверим, чему ты научилась.
Первое, что выяснили, — Кая не видела ауру так, как я.
— Не понимаю, о чем ты говоришь, — злилась она. — Что значит видеть?
— Видеть — это видеть. В буквальном смысле. Попробуй тогда ощутить. Надавлю на тебя.
Мы стояли друг напротив друга, вдали от лагеря. Кая частично окуталась тьмой. Если у меня аура покрывало тело равномерно, то у неё — рваными кусками. На эти куски я и надавил. Специфические ощущения. Не твердости, а чего-то эфемерного, мягкого.
— Как будто ты в меня копьем тыкаешь, — поделилась Кая. — Это то, что нужно?
— Да, но нужно повышать чувствительность. Попробуй всю мою ауру ощутить.
Так мы и тренировались следующую минуту, пока силы снова не покинули Каю.
— Да что такое, — выругалась она. — И что, так каждый раз?
— Сейчас я могу интенсивно около пяти минут использовать эту силу. Восстановление от часа. Всё, что выше этого лимита, идёт в ущерб организму.
Я пересказал Кае основные постулаты, которые мне открыл мастер Острый. Про лимит, запас прочности, про обращение с внешней силой, аккуратность и технику безопасности.
— Значит, никаких секретов, кроме регулярных тренировок, ты не знаешь, — расстроилась она.
— Нет.
Кая в прошлой жизни внешнюю силу не освоила. Для неё это был новый уровень, с которым только предстояло разобраться.
* * *
Удивительное дело.
Я старался не планировать наше будущее особо далеко. Понятно, что надо выбираться из этих лесов, легализовываться, обрастать связями и знанием мира. Но когда это произойдет, какие следующие шаги будут, предсказать невозможно, потому что они завязаны на случайность — обретение внешней силы всем отрядом.
Кое-какой план у меня имелся. Я собирался догнать кондиции Резано и Халы до уровня элиты. Они этого не говорили, не жаловались, но жизнь в лесу, в некомфортных условиях, им обоим была в тягость. Да, мы пришли с войны, но они оба аристократы и большую часть войны провели в нормальных, мягких постелях, со всеми удобствами в виде бани, разнообразной еды и прочих мелочей.
Здесь же суровое единение с природой, которое закаляло их обоих. Прошлая жизнь забывалась, боевые навыки росли. Они крепли буквально на глазах и, по моим прикидкам, где-то через месяц-два всё же дорастут до звания элиты. После чего я собирался накопить четыре сотни жемчужин и купить зелья.
Но удивительно дело… То ли смена обстановки, то ли подначки Каи, то ли новые стандарты… А может, и всё разом привело к тому, что через несколько дней, после того как Кая взялась за полноценное освоение внешней силы тьмы, ко мне подошла Хала.
Резано в этот момент тренировался с призрачными руками в лесу. Он к этому времени перешёл на тренировку сразу с двумя конечностями. А если считать родную, то с тремя. На самом деле, никто в отряде обузой не был. Я по-прежнему оставался главной боевой единицей, но и исчезни сейчас, без меня справятся, потеряв немного в эффективности. Хотя не об этом речь. Хала тихо позвала меня, с непередаваемым выражением лица, на котором было слишком много эмоций замешано. И смущение, и сомнения, и гордость, и предвкушение.
— Что случилось? — спросил я.
— Хочу показать кое-что, — сказала она и повела меня от лагеря, в другую сторону от Резано.
То, что местоположение парня играет роль, я потом осознал. А сейчас молча пошёл за девушкой. Привела она меня к скале. К самому обычному камню, что когда-то свалился сверху. Со следами кое-чьих кулаков.
— Рассказывай подробно, — сразу попросил я.
— А-а… — запнулась Хала. — Хорошо. Пошла я сюда камни пинать… — она снова запнулась, смутившись. — Чтобы эмоции сбросить, а потом вспомнила про твои слова — что силу надо ощутить и поймать за хвост. Что я и попробовала сделать.
— Ты нашла внешнюю силу? — прямо спросил я.
— Сама не знаю. Смотри.
Хала приложила ладонь к камню. Замечу, что булыжник был выше неё. То есть здоровая такая махина. Хала коснулась его, закрыла глаза и где-то с минуту настраивалась.
А потом… От ладони в стороны разошлись трещины, и булыжник развалился на несколько частей. Хала же осела там, где и стояла.
* * *
Этот случай напомнил нам всем, что практика — это не только новые возможности, но и опасности. Через час Хала очнулась, но за это время мы успели понервничать.
— Надо идти в деревню, — говорил Резано, сам не свой от беспокойства. — Спросить лекарство.
— Лекарство от чего? — посмотрела на него Кая.
Так уж вышло, что девушка заняла роль той, кто задавал провокационные, неудобные, но зачастую столь необходимые вопросы. Сейчас провокации не было, скорее попытка отрезвить.
