- Слышу, кто-то цепями гремит, а это ты очнулась.
- Что я здесь делаю?
- Лежишь.
- Без сопливых скользко! Чего удумал?
- Принести тебя в жертву демону. Долго думал, чем же заинтересовать столько вредное существо? И тут вспомнил о тебе. А когда выяснилось, что ты - дерней, так вообще чуть крышу не снесло.
- Не "чуть", а снесло капитально, - фыркнула я.
- Ну, раз мы друг друга поняли, тогда приступим.
Я дёрнула ногой. Попыталась цепь оборвать. Ага, куда уж мне!..
- Не пытайся. И вообще, зачем тратить силы, когда они тебе больше не понадобятся?
- Придушу!
- Когда освободишься от пут, тогда и поговорим, а я всё предусмотрел.
Блин, аж противно! Хеор встал за книгу, пролистал её, поводил пальцем. Затем взял чёрные свечи в количестве пяти штук и расставил вокруг меня. Собрав всю наглость в кулак, я начала сшибать свечи. Пусть помучается. Ему полезно.
Пришлось бедняге намертво их цеплять к полу. Скрестила руки на груди и надулась, как мышь на крупу. Начертил три неизвестных мне символа. Чернокнижник капнул что-то на пентаграмму рядом со мной и пошёл к книге. Стал читать заклинание (для моего уха звучало, мягко говоря, неприлично).
И тут закрутилось, завертелось! Открылись врата в полу. Мамочки! Я даже представить боюсь, что за чудовище оттуда выползет. Хеор продолжал взывать. Тут показались красные когтистые и мускулистые ручищи. Цепь на ноге натянулась. Ух, жарко. Показалась суровая рогатая морда. Сердце с душой ушли в пятки.
Метра два с половиной оказался демон. За спиной виднелись перепончатые крылья, мелькал хвост. Какой-то неправильный демон. Копыт не было. Обычные лапы.
Оранжевые глаза без зрачков уставились на чернокнижника. У меня того гляди - обморок случится.
- А, опять ты! - потянулся демон. - Чего тебе ещё от меня нужно, Хеор?
- У тебя привычка сбегать, Ксариэн.
- Ты мне всё равно ничего хорошего предложить не можешь.
- Ошибаешься. На этот раз я подготовился. Сам посмотри.
Чернокнижник неприлично ткнул в меня пальцем. Демон повернулся ко мне. Изучающее пробежался по мне взглядом. Брр, мороз по коже. Никогда не видела демона.
- Мм, интересно. А ты кем будешь, красавица?
- Мирослава, - сообщила я.
- Чем занимаешься? - спросил демон. - Чего трясёшься? Пока что ничего плохо я с тобой делать не собираюсь. Так что, говори свободно.
- Все вы так говорите. А потом...
- Не будь вредной. Вижу, что девица благородных кровей.
- Ага, простой работник офиса. Кхм... ну, дернеем меня кличут. Я - княгиня.
- О-о-о! Обычный человек, а так высоко поднялась. Достойна уважения. Мне твои рога нравятся. Да и с расой твоей мы в отличных отношениях, правда, давно никого не видел. Говорят, истребили.
- Правду говорят...
- Долго ещё со своей жертвой будешь разговаривать? - недовольно спросил Хеор.
- А что если я тебе скажу, что не собираюсь её принимать в качестве жертвы?
- Что, обалдел? Ты должен мне подчиняться!
- Кому должен - простил, - не удержалась я от подколки.
Ксариэн фыркнул. Изречение ему понравилось.
- Это чем она тебе не понравилась?
- Последняя из дернеев. А мы с ними когда-то ладили, причём неплохо.
Ксульен поперхнулся. Сейчас я отчётливо видела последнего короля дернеев.
Нет, в чём-то прав Ксариэн, но всё равно - загнул.
Почему? - спросила я.
Демоны нам помогали, даже не просили чего-то взамен.
Так не бывает.
Я тоже так думал. Всё дело в том, что с ними похожи. Ты сама слышала, что он не собирается тебя убивать. Не удивлюсь, если Ксариэн скажет, что будет приходить тебе на помощь.
Кхе! - поперхнулась я. - Это возможно? Я же не чернокнижник.
Ты хоть раз принимала истинный облик дернеев? Нет. Чем-то будешь напоминать демона...
- Ты вообще, с кем разговариваешь? - спросил меня демон.
Только сейчас до меня дошло, что разговаривала с Ксульеном вслух. А эти двое наблюдали за мной.
- С Ксульеном, - выпалила я.
- Ксульен? Ты его знаешь?
- Ну, как... наставляет меня. Как-никак - последняя из расы.
- А ну хватит тут разглагольствовать! Бери её в качестве жертвы и внимай...
Хеор чем-то облил меня.
- Ах, ты ж...
Я даже сформировать не смогла многоэтажные нецензурные выражения, как начало мутить.
- Что ты на меня вылил? Ох, голова моя!
- Я бы назвал его "Умоляющее зелье". Ксариэн не сможет устоять, когда ты будешь умолять его забраться тебя.
Мир прыгал. Чувствую, начала звереть.
Зелье на тебя действует. Только вот я Хеору не завидую. Постараюсь ослабить зелье. Держись!
Цепь оборвала. Боль накрыла меня с головой. Я не понимала, откуда она взялась?.. Под руку начала попадаться мебель. Швырялась в чернокнижника и рычала. Старалась занять себя, чтобы не начать уговаривать демона забраться меня.
- Останови её! - рявкнул он.
Хеор прятался за столом. Прыгнула... аккурат в объятия Ксариэну. Демон едва меня сдерживал. Зелье ослабевало, но моя злость к чернокнижнику нет.
- Вот-вот, держи дернея.
- Что, испугался? - прошипела я, пытаясь высвободиться из объятий.
- Лучше пять минут быть трусом, чем потом всю жизнь покойником, - назидательно сообщил он.
- О! Я тебе это устрою! Да отпусти ж ты меня, Ксариэн!
- Не могу. Порвёшь его.
- А тебе-то, какое до этого дело?
- Чернокнижников осталось немного. Только они могу с нами вести беседы... кроме дернеев, коих только в одном экземпляре.
Демон немного ослабил хватку, а я непременно воспользовалась этим. Ксариэн поймал меня за ногу. Ухнула на полу и взвыла от негодования.
- Уходи, Хеор, пока есть такая возможность.
- Я и сам могу с ней справиться!
- Должен будешь.
- Перебьёшься!
- Хорошо, тогда отпускаю.
И он опустил меня. О, да!
Только не переусердствуй, Мирослава. Не стоит из него делать котлету. Ксариэн прав, он пригодится ещё. Кстати, тебе легче?
Да, спасибо.
Всё, что осталось от предметов меблировки, - это щепки. Книги не трогала. Какие бы опасные знания там не были - это книги! Рука не поднимется уничтожить их. Лучше спрятать в укромное место, например, в мою библиотеку. Страж только хороший нужен. Ладно, разберусь с Хеором, а там видно будет. Хотя, в княжестве нет подходящей кандидатуры на этот пост.
Чернокнижник передумал. Ему не хотелось сейчас со мной возиться, да и устал, как выразился. Книгу спёр, по которой призвал Ксариэна.
Свалил! Ну, зараза! Ничего, явишься ещё! Что делать буду? Соберу я пока что книги. Такое добро нельзя здесь оставлять.
- Что делать собралась? - поинтересовался демон.
Объяснила.
- Давай я тебе помогу.
Аж книги растеряла. Тупо смотрю на него.
- Чего так вытащилась?
- Взамен чего хочешь?
Угу. Знаю я этих демонов! Предлагают помощь, мол, ничего им не надо от тебя, а потом выясняется, что между строк читать не умею.
- Ничего. Точнее, я бы не отказался служить тебе и твоему княжеству.
Глаза мои надо видеть. Стали как блюдца.
- Какая тебе от этого выгода? - подозрительно спросила я, собирая книги в стопку.
- Хочется мне вот что! - скрестил руки на груди Ксариэн. - Да и за Хеором будет проще следить. Такого чернокнижника отпускать нельзя. Ну, так что? Дашь нам работу?
- Работу?
- Ты ещё в обморок грохнись, - хохотнул он.
Ни разу не падала. Может, стоит попробовать?
- К чему это я... Демоны всегда ищут для себя выгоду, вот!
- Сейчас мне и моим товарищам нужен дом. Взамен мы обязуемся охранять твоё княжество, Мирослава.
Подумала я над этим делом и решила, что дополнительная защита будет не лишней. Дала добро. Ксариэн помог мне с книгами. К нам подоспела дюжина демонов. Им всем сообщили, что домом обзавелись, а они будут его охранять. Офигеть! У меня собственная армия демонов! Нет, так не бывает!
