В преддверии бури (СИ) - Рудкевич Ирэн
Имён их он не знал, любого учителя полагалось уважительно называть «милорд Тень» и без сомнений и возражений выполнять всякий его приказ. Скажут — бей, значит бей, скажут убить — убивай. Скажут умереть — иди и умри любым способом, который выберешь. Если, конечно, учитель на конкретный способ не укажет.
Были и тренировки, жестокие, совсем не похожие на те, что проводил мастер Геон. Зачастую ученики дрались насмерть, никакой справедливости не существовало — любого мальчишку могли выставить с голыми кулаками против нескольких противников, вооружённых до зубов. Не можешь отбиться — умри, ибо ты не достоин. Поощрялись и дуэли, и беспощадные издевательства. Не можешь справиться, не можешь защитить себя — иди и умри. Большинство погибало, не выдержав и года. Те же, кто выживал, переходили на следующую ступень — и так до тех пор, пока милорд в чёрной одежде, главенствующий над Тенями, не решит, что ты готов.
И только тогда счастливчики, выжившие в жестоком отборе, и сами становились, наконец, Тенями, и получали свои первые задания.
За работу милорд Тень платил своим выкормышам щедрее некуда. Но и верности требовал абсолютной. Его выученики вольны были селиться, где вздумается, и жить, как хотят, но, коли запульсирует вдруг амулет, вручаемый каждому уже не ученику, но убийце, коли проступят на нем письмена, указывающие на следующую жертву — не смей ослушаться, берись за задание. Ну а коли откажешься — судьба твоя незавидна будет.
Так Влад и оказался в Тамре, где, в перерывах между заданиями и в самом деле занимался плотницким делом.
— Тут ведь, понимаешь, — говорил он. — Коли личину одел, так и соответствовать ей должен, чтобы не поймали тебя на лжи да незнании. Вот и освоил дело. А теперь пол-Тамры под любыми допросами да заклятьями истины подтвердят — плотник я, брал у них работу, выполнял.
За разговорами я не заметила, как мы добрались до полуденной границы Леса — просто в какой-то момент густой бор сменился вдруг реденьким лесочком, уже не живым, обычным, а потом и он уступил место невысоким зарослям редких кустарников; полезли из земли скальные выступы. Ни трактов, ни большаков, достаточно больших, чтоб иметь названия, тут уже не встречалось, лишь мелькали иной раз вдали узкие дороги, связавшие собой редко разбросанные деревеньки — их мы объезжали стороной, чтоб не привлекать внимания.
По настоянию Влада мне пришлось спрятать Поющих и облачиться в длинное коричневое платье, совершенно обычное для любой альтарской крестьянки — его юбка путалась в ногах, сковывая движения, и донельзя раздражала. Сменить бы эту неказистую одежонку на привычные порты, да нельзя — нет уверенности, что не встретится нам имперский дозор, один из тех, что рассыпались, разбрелись по всему Альтару, в каждой маломальской деревушке вещая о побеге приснопамятного мага и пытавшейся приютить его в Тамре пособнице.
Я только стискивала зубы в гневе — как споро и ловко меня записали в сообщницы беловолосого, хорошо ещё, разыгравшийся пожар уничтожил следы, иначе ищейки нашли бы меня хоть в Живом Лесу, хоть за Лесным Пределом. А теперь у них были лишь словесные описания, и потому мне приходилось щеголять в неудобной юбке и, при виде путников, попадавшихся иногда то на дорогах, а то и между, скромно держаться позади Влада и помалкивать — именно так следовало поступать доброй мужней жене, сопровождающей супруга в дороге.
На горизонте, сначала совсем низкие, но с каждым днём всё выше и выше, вставали окутанные дымкой вершины Полуночных гор — огромная гряда, полукольцом поднимаясь к небесам, охватывала Гардейл с полуденной, восходной и полуночной сторон, а Море Холодных Ветров, суровое и студёное, чьи чёрные, будто ночь, воды нередко бороздили кристально-синие громады айсбергов, омывало изрезанный каменистыми бухтами высокий закатный берег. У самых подошв горных отрогов, серые от пыли и осыпавшихся со склонов камней, появлялись многочисленные, едва приметные тропы, убегали вглубь меж вознёсшимися скальными массивами.
Для меня все ущелья с виду казались одинаковыми, точно близнецы, но Влад каким-то образом различал их. Приблизившись к горам, он молча дёрнул поводья, уверенно направляя свою кобылу на закат, и, лишь миновав несколько таких расселин, свернул, наконец, в узкий проход меж отвесными склонами.
— Есть тропы, на которых номады даже и спрашивать не станут, кто ты и откуда, — пояснил он в ответ на мой недоумённый взгляд. — Вернее, так будет на большинстве из них. Если не хочешь, чтоб тебя издалека утыкали стрелами, нужно идти по правильной. Конечно же, их знают только свои.
— Почему номады отгородились от мира? — удивилась я.
— Ты поймёшь, — загадочно улыбнулся он. — Когда доберёмся.
Мне оставалось лишь вздохнуть и в очередной раз смириться с тем, что немедленного ответа не будет — Влад тщательно оберегал доверенные ему тайны. А вот мои выпытывал с жадной непосредственностью, впитывая сказанное точно морская губка — воду.
— Всегда считал, что онарэ — просто сказка, — удивлялся он, покачиваясь в седле, пока кони осторожно ступали по каменистой тропке. — Думал, Степные Вольницы до самого Разделительного моря тянутся, и нет за ними более никого.
— Потому и существуем до сих пор, что все так мыслят, — смеялась я. — А вольники, они ж давно с онарэ заодно, от чужих взглядов прикрывают, защищать готовы как самих себя; бойцы ихние наших девчонок сражаться учат наравне со своими.
Заночевать пришлось прямо на тропе; склоны, будто великаны, сжавшиеся боками, чтоб согревать друг друга, к ночи сошлись до того плотно, что, казалось, вот-вот соединятся вершинными гребнями, замыкая ущелье в подобие норы. Воздух, и днём ощутимо более прохладный, чем на равнине, к ночи выхолодел окончательно, так что изо рта при дыхании облачками стал вырываться пар. Костра разводить не стали — куцая растительность, ещё встречавшаяся изредка на склонах, недолго кормила бы ненасытное пламя, — а потому к утру я замёрзла так, что зуб на зуб не попадал, и, казалось, задеревенели всё сочленения и жилы. Сжавшись в комок в попытках сохранить остатки тепла и завидуя тихо посапывавшему рядом Владу, которому холод был совершенно нипочём, я так и не сомкнула глаз до самого утра. Наградой за бессонную ночь мне стало дивное зрелище: звёзды, высыпавшие на небосклон россыпью разноцветных точек, стали вдруг такими близкими, что, казалось, протяни руку — и прямо на ладонь тебе ляжет бархатный светляк.
Путь продолжили, едва только рассвело, и в утренней дымке во всей красе явило себя ещё одно чудо — лучи едва выглянувшего из-за склонов ущелья солнца упали на серый камень, и в мгновение ока он расцветился всеми оттенками оранжевого, жёлтого и розового; цветные пятна переливались и перемещались в разреженном горном воздухе, вместе с укрывшимися во впадинах и трещинах глубокими тенями создавая невиданной красоты картины. Я в восхищении крутила головой, рискуя вывалиться из седла от резкого движения — никогда ещё не доводилось мне видеть такое великолепие, созданное не магией, не рукой человека — но просто солнечным светом.
Длилась эта фантасмагория недолго, солнце поднялось над склонами, и игра красок исчезла, растворилась, скрылась во впадинах, точно пугливый зверёк, оставив после себя лишь сожаление об исчезнувшей красоте да смутную печаль. Зато, наконец-то, потеплело. Опустив голову, покачиваясь от мерной поступи Буяна, я погрузилась в полудрёму, навёрстывая недостаток ночного сна… и была вырвана из неё резкой остановкой. Конь недовольно заржал, попытался было попятиться назад и снова был остановлен твёрдой рукой, схватившей поводья. Сквозь не до конца улетучившиеся остатки сна я силилась понять, что происходит, на всякий случай положив ладони на кольца Поющих.
— Замри, — одними губами прошептал Влад, удерживая Буяна под уздцы. — Не сходи с места. Одно движение — и мы превратимся в утыканные стрелами трупы.
— Номады? — тотчас сообразила я.
Влад едва заметно кивнул, цепким взглядом обводя гребни вздымавшихся по сторонам каменных стен.
Похожие книги на "В преддверии бури (СИ)", Рудкевич Ирэн
Рудкевич Ирэн читать все книги автора по порядку
Рудкевич Ирэн - все книги автора в одном месте читать по порядку полные версии на сайте онлайн библиотеки mir-knigi.info.