Человек подписал, не читая. Еще один специалист для великой стройки моффа Таркина отправится на объект буквально через час. Уровень секретности такой, что, по-моему, и главный инженер толком не знает, что они строят, а в целом условия не хуже, чем в «Инкоме». А еще есть не менее секретный экологический проект на Хоногре и поместье Вейдера на Мустафаре. Есть, куда отправлять «бесследно исчезнувших» на Корусанте.
– Вы куда-то торопитесь? – недовольно заворчал Ксенен, когда задержанный практически пробкой вылетел из кабинета.
– Нет. Но это не повод заставлять уже готовый к отлету транспорт задерживаться ради еще одного пассажира.
– Тогда позволю себе обратить внимание лорда Вейдера на некоторые детали дела.
Ксенен уселся за стол, держа в руках деку с отчетом. Передавать ее мне он не торопился.
– Формально за этим стоит «Инком», но непосредственно с парнем разговаривал член совета директоров, женатый на двоюродной сестре советника сенатора от Чандрилы.
– Ну и что? Многие разумные, кому позволяет их биологический вид, на ком-то женаты, либо за кем-то замужем. Мало того, у почти всех есть некоторое число родственников.
Напоминание о госпоже Мотме оказалось неприятным.
– Верно. Но в прошлый раз мы работали с горничной-чандрианкой. А перед этим был водитель, ранее работавший в гараже Сената. Не буду напоминать обо всех деталях, но мы пришли к выводу о том, что власти Чандрилы, либо их сенатор лично в последний месяц-два проявляют чрезмерный интерес к делам милорда.
Принимаю материалы и вежливо откланиваюсь. Ощущение такое, что в пору бегом в освежитель – отмываться от налипшей на душу грязи.
По приезде в замок меня опять встретили новости про Мон Мотму. Задействовав весь административный ресурс, пострадавшая от ситхского хамства сенатор со товарищи сумела прорваться на аудиенцию Палпатина раньше, чем неспешно разместивший прибывшие в столичный сектор корабли лорд Вейдер добрался до дворца. Вернулся он оттуда в состоянии крайней даже не задумчивости – растерянности, что ли.
– Послушай, Инэри, тут такое дело… - замялся ситх, старательно пряча глаза.
И чем дольше он так смущался, тем гаже мне становилось на душе. Похоже, я стала фигурой в очередном хитроумном раскладе старого ситха. Только расклад этот не только хитроумный, но еще и сволочной настолько, что даже второго ситха от предстоящего корежит. Наконец Вейдер решился. Как в холодную воду с обрыва прыгнул.
– Повелитель считает, что Сенатор Мотма входит в некий серьезный антигосударственный проект. Возможно, вооруженный мятеж. Заговорщики планируют получать сведения о планах флота от меня. Для этого Мон должна подобраться ко мне максимально близко…
– Под «близко» имеется в виду постель?
– Да.
– И для этого она учинила скандал? Странный способ добиться внимания мужчины.
– Тем не менее она его добилась. Император приказал извиниться за резкость, а та потребовала, чтобы я в знак примирения сводил ее в Оперу.
Мне остается только молча кивнуть. Понятно, что это еще не конец, пожалуй, даже и не начало разговора, но что говорить, я не знаю. Лорд продолжил сам.
– На поход в Оперу повелитель дал согласие. Но в целом он против того, чтобы наши отношения заходили слишком далеко. Он опасается, что я не смогу вести тонкую игру…
– И в этом я с ним соглашусь. Не сможете.
– Повелитель хочет, чтобы для отказа имелась веская причина.
Опять пауза, прерывать которую мне вдруг стало страшно.
– Владыка Сидиус приказал мне жениться.
– На Мотме?!
– На тебе.
В груди вспыхнуло злое пламя незаслуженной обиды. За что они со мной так?! Очень хотелось врезать по вечно улыбающейся физиономии Палпатина, но его рядом не было. А Дарт Вейдер был без шлема. В общем, пощечина получилась звонкой. От соблазна выскочить вон, чтобы никогда больше не видеть этого… этого ситха, я удержалась. Глупо, да и не получится ничего. Так и стояли друг напротив друга. Вейдер на миг тоже вспыхнул, но тут же взял себя в руки. Только кривоватая виноватая улыбка, от которой я разревелась через считанные секунды. А еще через два удара сердца вышел из малахольного состояния лорд. И я оказалась в его объятьях. Не в таких, которые снились мне в запретных снах. В бережных объятьях, предназначенных для сестры или ребенка. От этого слезы полились еще сильнее.
– Прости.
Вместо гневной отповеди – череда громких всхлипов. Какой уж тут гордый гнев. Гнев – дело ситхское, а я… Позорище: еще и икота разобрала, так, что все тело трясется. Вейдер же только сильнее прижимает меня к себе. Дыхание перехватывает, но теперь уже не от обиды.
Во вменяемое состояние меня вернул мимолетный образ – отголосок чужого сознания в Силе или фантазия. Дарт Сидиус сидя на троне потирает ладошки и сыто облизывается, наслаждаясь темными волнами наших эмоций. Плакать вмиг расхотелось. В ответ на попытку выбраться из объятий лорд мгновенно меня отпустил и даже шаг назад сделал. От такой поспешности обида кольнула сердце. Видимо Вейдер это почувствовал и, осторожно взяв меня за руку, отвел к дивану, на который мы вместе уселись.
– Что за странный каприз у Дарта Сидиуса? Какой коррибанский комар его укусил?
– Политика, чтоб ее… Повелитель считает, что, будучи женатым, я легче смогу отбиваться от желающих влиять через меня на имперскую политику через постель…
– Вот и нашел бы вам какую-нибудь лордиху или королевишну, через которую можно получить побольше влияния и власти в регионе, откуда та родом. Мог бы еще и большую выгоду от женитьбы ученика получить.
– В том-то и дело, что владыка не хочет, чтобы такой канал политического влияния вообще возникал. Типа, мне влиять на родню породистой жены опыта не хватит. Значит, влиять станут на меня. А на это имеет право только император. Поэтому место должно быть занято человеком, далеким от политики и знатных кланов.
– Можно подумать, это знатных дамочек остановит. Их и статус любовницы вполне устроит.
– Не скажи. Разница в статусе и возможностях весьма существенная.
– Почему все-таки я? Только не говорите, что так захотел повелитель.
– Ладно. Благо ему, по-моему, без разницы. Во всяком случае, некоторую свободу выбора он мне предоставил. В смысле, не устраивает Инэри Стоун, предложи кого другого.
– И вы не стали привередничать?
– Не стал. Потому что ты и так уже несколько лет воспитываешь моих детей, следишь за графиком моих медитаций, таскаешь в химчистку мой плащ, и сама таскаешься вслед за мной по всей галактике. Чем не член семьи, только без записи в идентификационной карте. Что до иных аспектов супружеских отношений, пусть будет так, как ты захочешь. Я ни на чем не настаиваю.
– Права отказаться у меня нет?
– Можешь. Но…
Лорд Вейдер поднялся с места, встал передо мной, затем церемонно опустился на колено.
– Мадмуазель Инэри, я прошу вас стать моей женой.
Лорд Вейдер не приказывал. Он просил и боялся услышать отказ. Мне хочется затрясти головой. Сила Великая, что происходит вокруг?! Ситхи делают со мной все, что хотят, и я не хочу сопротивляться их воле. Хотя, наверное, должна это делать. Должна. Только кому? Я запуталась. А пока пыталась разобраться в том, чего хочу и чего должна, голова предательски кивнула, и губы пробормотали нечто, что Вейдер расценил как согласие.
– Вот и ладушки. У нас есть десять дней на подготовку к церемонии.
– Так хочет повелитель?
Лорд сарказма старательно не заметил. Но услышал и от апелляции к воле императора дальше воздерживался. Видимо счел перекладывание ответственности за принимаемые решения на плечи учителя недостойным ситха малодушием.
– Освещать торжество нецелесообразно, но и полностью отказываться от него глупо. Проведем ее на борту «Истца». Прошу заметить, что это вовсе не повод являться на свадьбу в мундире. Надеюсь, десяти дней на разработку и конструирование свадебного наряда хватит?
– Милорд желает, чтобы платье было черным?
