Золотой череп. Воронка душ (СИ) - Селеверстов Павел Егорович

– Оно и заметно, – хмыкнул Клут. – Куда теперь отправишься?

– Возвращаться в Калибар уж точно не собираюсь, – советник поёжился и хмуро покосился на костёр. – Про семью я вам тогда наврал, уже давно их в Вирекрею переправил, так что и моя дорога теперь лежит на юг. Климат в Вирекрее благоприятный. Домик купил, небольшой клочок земли. Разобью огород, лодочку арендую. Буду рыбу из моря тягать. Что нужно отставному палачу, чтобы встретить старость?

– А может, с нами рванёшь? – предложил Клут. – Нам лишняя пара рук не помешает?

– Хотите, чтобы я добровольно ввязался в вашу авантюру? – рассмеялся Барбота. – Нет, ребята, разбирайтесь с «Воронкой душ» сами. Эта чертовщина почище нашей доморощенной. Я и в Калибаре каждую ночь засыпал в обнимку с мушкетом, боялся, что на фарш отправят, а вы предлагаете, после всего случившегося, тащиться в Скальбур.

– Ничего ты не понимаешь, – отмахнулся Клут. – Дух приключений у тебя в крови. Стоит месячишко провести в благодушии и покое, как начинает тянуть в путешествие. По себе знаю. И никакими копчёными угрями тебя не удержать.

Барбота хмыкнул и, махнув рукой, швырнул в костёр несколько деревяшек.

– Не хочу испытывать судьбу, ведь я уже не молод, да и чутьё подсказывает, что надо дёргать куда-нибудь подальше. А то не ровен час и сам в «Колодце свиней» окажусь.

– Ты знал всё с самого начала, – отозвался Всебор. – Просто прикинулся простачком.

– Только не надо ловить меня на словах, – возмутился Барбота. – Ты не понимаешь, что творится в Калибаре, и не имеешь права меня судить.

Советник стиснул кулаки и мрачно посмотрел на своего оппонента.

– К «Колодцу свиней» часто привозят провинившихся перед королём, – сказал он. – И судьба их не завидна. Люди в Калибаре пропадают постоянно, а когда их перестают искать, на улицах города появляются «отверженные». Кто-то узнаёт в них родных, кто-то знакомых. Но «отверженный» хуже бешеной собаки. Если его не убить, он начнёт убивать сам.

– Там внизу, я видел твоих предшественников, – заметил Всебор. – Четыре бывших советника, которым больше ничего не надо.

– Ничего кроме мяса, – сморщился Барбота. – Да-а-а! Скверная история с ними приключилась. Я о чём-то таком догадывался, потому и подсуетился.

– А как узнал, что я в колодце? Харальд не тот человек, который станет выстилаться перед начальством.

– Харальд сволочь, – злобно процедил Барбота. – Я увидел у него твою саблю и понял, что он сдержал своё обещание. Подкатил к нему с расспросами, немного поскандалили. Как полагается, схватились за клинки. Про то, что тебя определили в «Колодец свиней» рассказали его приятели.

– А как же Харальд?

– Теперь Харальду уже всё равно, – Барбота многозначительно провёл большим пальцем по горлу и улыбнулся. – Наёмников нынче как грязи, кто его хватится.

Глава 27

На следующий день они продолжили свой путь на запад. Туда, где у горизонта постоянно висела тёмная масса пыли и копоти от проснувшихся вулканов. До границы Калибара, Барбота двигался вместе с ними, но потом их дороги разошлись.

– Теперь только на юг, – заулыбался здоровяк. – Мои-то заждались, наверное. Думают, как там их кормилец.

– Может когда еще и свидимся, – усмехнулся Клут. – Ты уж береги себя.

– Об этом не беспокойся, – Барбота показал приятелю кулак и подмигнул. – Жду, не дождусь, когда мы с тобой снова схлестнёмся. Теперь-то спуску тебе не дам.

Эльф и советник обнялись, пошпыняли друг друга и разъехались в разные стороны.

– Не поминайте лихом! – выкрикнул Барбота, пришпоривая коня. – И пусть вас хранят боги!

Светило солнце, по каменистой пустыне проносились хлипкие пылевые вихри. В небесной синеве, высматривая добычу, парили голодные канюки. Где-то верещали степные грызуны.

– Не увидимся мы больше с ним, – вдруг сказал Клут. – Я то уж знаю, на две трети во мне течёт эльфийская кровь.

– Нашёл о чём горевать, – фыркнула Ританаль. – Барбота казнокрад и неплохо заработал, пока занимал должность советника. Откуда по-твоему у него деньги на домик в Вирекрее?

– Эх! Всё это вы молодые пытаетесь плохое на свет вытянуть, – обиделся толстяк. – А ведь Барбота не подвёл. По-своему, по-кривому, но помог.

Некоторое время они ехали молча, наблюдая за молниями, полыхавшими у самого горизонта. Иногда, до слуха доносились далёкие раскаты грома и завывание смерчей, рождавшихся от столкновения стихий.

– Я слышал, дорога к «Воронке душ» нигде не обозначена, – нарушая тишину, сказал Всебор. – Но если её нет ни на одной карте, как же её найти?

– Хороший вопрос, – отозвался Броль. – Но ответить на него может только тот, кто там бывал хотя бы раз.

Громила многозначительно кивнул на Ританаль и улыбнулся, подумав о чём-то своём.

– Некоторые считают, что я всё сочинила, – со злостью в голосе, парировала охотница. – Но это лишь домыслы глупцов, которые сами не способны сделать дело.

Броль беззаботно рассмеялся и, поглядывая на разгневанную наследницу Маскадоров, подстегнул своего коня.

– Давайте за мной, – выкрикнул он. – Надо поскорее до болот добраться, а то в темноте мы с таким проводником и заплутать можем.

– Тупой, вонючий эльф, – рассвирепела Ританаль. – Больше ко мне за помощью не обращайся. Сразу выставлю вон.

Девушка пришпорила коня и бросилась вдогонку. Спускать полукровке обиду она не собиралась и была преисполнена намерений, как следует отходить его нагайкой.

– Сейчас вернутся, – усмехнулся Клут. – Скальбур ошибок не прощает, и надо быть полным идиотом, чтобы оторваться от своего отряда.

– Скальбур? – оживился Зубастик. – Разве мы не в Калибаре?

– А разве ты не видишь, какого цвета земля? – сморщился Клут. – Она жёлтая и бурая. Да и землёй это каменное крошево называть язык не поворачивается.

– Не хотел бы я здесь застрять, – произнёс Палько. – Говорят, сюда даже орки боятся ходить.

– Скальбур – проклятая земля, – добавил толстяк. – Про орков не слышал, эти твари везде чувствуют себя как дома, а вот люди и эльфы гости здесь не частые. Одиночки пропадают без следа, а те, кто артелью решится сюда наведаться, могут не досчитаться половины.

Издалека донёсся вопль Громилы и злой смех Ританаль. Похоже, цель была достигнута, и Броль всё-таки испытал прочность хлыста на собственной шкуре.

– Здесь опасно всё, – задумчиво добавил Клут. – И пустыня, по которой мы движемся, и «Скалы скорби», и бескрайние болота.

– Сам-то раньше тут бывал? – спросил Всебор.

– Когда служил в гвардии у калибарского короля, – Клут раскурил трубку и хмуро посмотрел вдаль. – Чтобы поправить свои дела, Долкин Смелый задумал тогда отыскать старинные прииски, которыми в незапамятные времена славился Скальбур. Вот и гонял учёных людишек по горам, а мы их охраняли. Только золотишко не нашли. А потом началась война, и стало не до поисков. Всё рухнуло.

– А что знаешь про «Воронку душ»?

– Для эльфов это неприятная тема, – пожал плечами Клут. – Вам людям не понять, что такое беспричинный страх, который невозможно контролировать. «Воронка душ» это страшный сон, это ворота в ад, из которого не выбраться. И лучше быть разорванным орками, чем очутиться в сердце воронки.

Клут пыхнул дымом и покосился на Всебора.

– Только человек способен выдержать несокрушимую мощь воронки, но ещё ни один представитель вашего рода не осмелился сунуться к зверю в пасть. И потому я не уверен, что наше предприятие увенчается успехом.

Слова старика заставили задуматься. Клут, конечно, мог преувеличить опасность, но какое-то чувство подсказывало, что эльф говорит правду. Именно ему, Всебору, отводилась роль смельчака, которому и было суждено сунуться зверю в пасть, и только от него зависел успех всего предприятия.

– Ты готов рискнуть? – поинтересовался толстяк. – Всякое может случиться, ведь поиск эльфийской реликвии сопряжён со смертельной опасностью.