Столица (СИ) - Бутырская Наталья

Парень плюхнулся рядом, вытянул длинные ноги и сказал:

– Ты был первым, кому я назвал свое имя в Киньяне. И первый, кто назвал себя. Небеса ведут меня по цепочке из бусин. Первая бусина – это мои волосы. Вторая – караван. Третья – ты. Когда доведешь до следующей бусины, я отстану от тебя.

– Но мои враги…

– Я их не боюсь.

– Провал в поступлении в Академию…

– Ты даже не расстроился. Значит, знаешь, что будешь делать дальше. Слушай, у тебя есть еда? А то я со вчерашнего утра ничего не ел.

Я хлопнул себя по лбу и перестал уговаривать Теданя уйти. У него было особенное отношение к жизни, и я не мог сказать, что мне оно не нравилось.

– На самом деле, я и не рассчитывал поступить в ту Академию. Эта попытка была ради уговора с одним человеком. Мы договорились, что он будет меня обучать боевым искусствам столько месяцев, сколько кругов я пройду. Так что теперь он мне должен два месяца.

Тедань прикрыл глаза и сонно пробурчал:

– Такой сильный воин?

– Очень. Я смог пройти два круга, проучившись у него всего месяц. Значит, я стану в три раза сильнее. И самое главное – я могу попросить эти два месяца в любой момент. Если честно, заниматься с ним сейчас было бы пустой тратой времени, так как основам боевых искусств обучить могут многие. Поэтому я собираюсь прийти к нему лишь тогда, когда не смогу продвинуться дальше с другими учителями.

Тедань выслушал мою тираду с невозмутимым видом, а потом спросил:

– А какая у него цель, у этого воина?

Я замолчал. Подумал немного и ответил:

– Сложно сказать. Раньше он, скорее всего, хотел стать сильнейшим воином, а сейчас он просто служит у одного торговца в охране.

– Значит, он ничего не стоит.

– Да что ты знаешь о нем? – возмутился я.

Парень потянулся, широко зевнул, улегся на матрас поудобнее и лишь потом сказал:

– Я ничего не знаю о нем. Но кое-что я знаю. Думаешь, я не понимаю, что Тедань – обычный деревенский житель? У меня нет крыльев, нет меча, выкованного из небесного металла, нет могучего покровителя или таинственных родителей. Свою родословную я знаю до пятого колена. Но мои братья и сестры всю жизнь проведут в той горной деревушке, собирая череницу и гоняясь за овцами, а я уже добрался до Киньяна и увидел больше, чем остальные. В чем же между нами разница? У меня есть цель.

Чем выше у человека цель, тем дальше он сможет подняться на гору. Я же хочу добраться не до вершины горы, я хочу коснуться Небес.

До открытия новой Академии было еще несколько дней, и мы ждали. Тедань твердо решил пойти со мной, хоть я его и предупредил о сложности экзамена. Парень не разбирался ни в религии, ни в философии, да что там, он даже читать не умел, не знал ничего о начертании, и я не представлял, как он сможет убедить Кун Веймина принять его.

На удивление, Теданю разрешили жить в нашем дворе бесплатно. Он быстро сдружился со всеми обитателями сыхэюаня, помогал женщинам развешивать белье, копал ямы под дополнительные столбы, играл с детишками и таскал тяжести. Уже на второй день Тедань сменил одежду на более пристойную, подходящую под его рост, хотя это и была одежда бедняка.

– Местные тетеньки такие щедрые, – только и смог сказать он.

Я понимал, что Тедань – полная противоположность Байсо, но результат у них был практически одинаков. Там, где братишка будет продумывать варианты и подстраиваться под собеседника, синеволосый парень за счет простодушия, наивности и детской веры во все хорошее сможет расположить к себе любого. Я сам попался на эту удочку, потому и притащил его сюда, кормил его за свой счет. Даже Шрам, сначала недовольно морщивший лоб при одном взгляде на Теданя, уже следующим вечером объяснял ему ошибки, совершенные во время экзамена, и показывал какие-то приемы.

На третий день мы вместе отправились на рынок за продуктами. Тедань, несмотря на свою худобу, ел в три горла, и недельный запас незаметно закончился.

На рынке он вел себя вполне ожидаемо: кидался от одной лавки к другой, сцеплялся языком с каждым продавцом, торговался за ненужные ему вещи так, что лавочники хотели лично вытолкать его взашей. То и дело слышался его голос:

– Да ты знаешь, кто я? Скоро я переверну этот мир и достигну Небес, а ты будешь гордиться тем, что имел счастье говорить со мной.

Сегодня я был одет попроще, чем в прошлый раз, хуа цян, по совету Шрама, оставил дома, так как меня уже не охраняла табличка от Академии боевых искусств, а показывать табличку от Джин Фу я не хотел, в руках была корзина, наполовину заполненная рыбой, репой, дайконом и прочими овощами. Наверное, поэтому ко мне уже не приставали бродячие торговцы. И тем неудобнее я себя почувствовал, когда услышал нежный женский голос:

– Ой, господин воин! Рада увидеть вас снова.

Неподалеку стояла та самая хрупкая девушка с рынка. Я тут же поклонился:

– Госпожа, как вы добрались до дома в прошлый раз?

– Вы запомнили случайную прохожую и даже беспокоились о ней? Лули очень польщена, – девушка мило покраснела. Сегодня она была в нежно-голубом ханьфу, и голубые бабочки на заколке еле слышно звенели, перестукиваясь на ветру. Это явно была не простая горожанка. – Лули очень неловко, что она не смогла отблагодарить вас как следует за вашу заботу.

– Я не сделал ничего особенного.

– И все же… Ой, господин воин так и не назвал своего имени. Может ли так быть, что господин воин не желает знакомиться со мной? – она слегка улыбнулась, показывая, что ее слова всего лишь шутка. Шрам сзади, казалось, перестал дышать.

– Прошу прощения, это было очень грубо с моей стороны, меня зовут Юсо Шен, и мое имя ничего не стоит, – я мучительно напрягал свою память, вспоминая все уроки по этикету, преподанные госпожой Роу. Но ни в одном из них не говорилось о том, как нужно реагировать на внимание со стороны более знатной девушки.

– Лули считает, что это только пока.

Она подошла поближе, видимо, не желая стоять посередине дороги и мешать прохожим, но теперь я мог чувствовать тонкий нежный аромат, исходящий от ее волос. И больше всего я бы хотел, чтобы громоздкая корзина с предательски торчащими хвостами растений провалилась в Пропасть.

– В прошлый раз господин воин куда-то очень спешил. Надеюсь, ваши дела разрешились удачно?

– Да. То есть нет. Я успел, но провалил экзамен, – куда подевались все слова?

– О, вы сдавали экзамен? А куда? Мой отец – не самый значимый человек в Киньян, но он сможет дать вам полезный совет. И он также хотел бы отблагодарить господина воина за помощь Лули. Может, если вы сегодня никуда не торопитесь, то проводите Лули до дома?

– Шен, это твоя девушка? Почему ты не говорил, что у тебя есть девушка? – раздался громкий грубый голос Теданя. Он быстро протиснулся сквозь толпу, встал между нами и оценивающе посмотрел на девушку. Она залилась краской и заслонилась от него зонтиком. – Меня зовут Тедань, а тебя?

– Лули, – она покраснела еще сильнее, ее уши стали похожи на пурпурные раковины.

– Лули, нет ли у тебя такой же милой сестренки? А как вы познакомились с братцем Шеном? Вы сразу почувствовали, как ваши сердца опутала золотая нить и потянула друг к другу?

Наверное, я должен был вмешаться и спасти девушку, но я не мог вымолвить ни слова, так как изо всех сил сдерживал смех.

– Господин Те… Те… – Лули не могла выговорить его имя. Все же оно звучало довольно неприлично, а Лули, как благовоспитанная девушка, не привыкла использовать такие слова в своей речи.

– А вообще, братец Шен, она вполне ничего, только жениться на ней нужно побыстрее. Еще немного, и она станет старовата. Ты же понимаешь, что это мужчина может взять жену в любом возрасте, а вот женщинам следует поторопиться. Лули, тебе ведь уже пятнадцать? Шен, ты точно уверен в выборе? Может, стоит еще поискать?

Сзади послышались какие-то странные звуки, похожие на кашляющее хрюкание. Кажется, Шраму тоже нелегко было сдерживать смех.

– Хотя… – Тедань обошел девушку по кругу, – ты вполне ничего. У тебя есть десять признаков хорошей жены. Невысокий рост, нежный голос, густые волосы, чистая кожа, маленькие ушки… Остальные восемь так сразу и не увидишь. Шен, ты же знаешь восемнадцать примет? Нужна еще форма ее стопы, размер груди, ширина бедер…