— Скучным благообразным дворянином, вроде тебя или моего отца.
Джакопо не удержал ползущих к ушам уголков губ.
— Слушай, я понимаю, что она, конечно, богиня. Но разве ей подобное под силу.
— Я начал курить трубку.
Пан Строцци умудрился поперхнуться прежде, чем сделал глоток из вновь обретённого стакана.
— Тебе же было лень.
— Мне до сих пор лень… — тут “номер один” получил в спину тычок со стороны принца. — Ладно, у меня тут дело было. Пошли со мной.
— У меня тоже куча дел. Я тебя найду через часик-два.
— Ля ты крыса!
— Я оскорблён!
— В том и цель!
— Feccia!
Дарк демонстративно приподнял шляпу за тулью, поклонился и в такой позе отчалил прочь.
2.
Лёву нашёл Елецкий. Ну или кто-то из его людей. Не суть. Если Лёву нашли люди Елецкого, а Елецкий их организовал, значит, все их достижения приписываются ему. Так устроено общество. Так банально воспринимается весь мир. В случае с Даркеном оно работало аналогично. Это он в курсе, кто в его ковене какую роль выполняет, а вот окружающие, даже если столь же информированы, всё равно посчитают, что всё, сделанное под руководством “номера один” тем же Гало, собственно, сделал сам пан Маллой.
Он же приказал. А если и не приказал прямо, то так организовал работу. А если даже не организовал работу, то как минимум сделал всё, чтобы на него впахивал такой крутой боец, как Ётун.
Кстати, о последнем. Так уж получилось, что Лёва вместо того, чтобы, как полагается дорвавшемуся до бухла и доступных женщин малолетке, наслаждаться благами взрослой жизни, отчего-то скромненько так куковал у шведского стола в компании Гало. И ладно-то последнего понять можно: он уже не маленький мальчик, никогда жарким темпераментом не отличался, всех запретных плодов уже успел вкусить, зато по стилю жизни и магии стал тяготеть к постоянному поглощению съестного, но Глашек Младший-то чего тут забыл? Ладно на официальных приёмах ему делать, кроме как жрать, особо нечего. Но тут-то?
— Лёва! — вместо приветствия начал Дарк, не выпуская удерживаемой одними лишь зубами трубки изо рта. — Твой культурный уровень меня угнетает!
Парнишка отвлёкся от разглядывания незнакомого ему азиатского блюда и перевёл непонимающий взор на некромага.
— Я же ещё ничего не сказал.
— Ты сейчас должен под алхимическими стимуляторами жарить кого-нибудь, кого там твои попаданческая сущность и половое самоопределение велят жарить…
— Нет, спасибо, я ненавижу готовить.
— А я не про готовку.
— А я и понял. Просто пошутил. Неужели я произвожу впечатление настолько отбитого имбицила?
Дарк развёл руками.
— Я предпочитаю не недооценивать людей. Как их таланты, так и идиотизм не перестают меня удивлять. Ладно, слушай, я тебя записал на “королевскую битву”. Пора становиться мужчи-и-и-иной!
На данном конкретном пятачке стало тихо. Лишь непрестанная работа челюстей пофигистичного Гало, да посапывание “номера один”, то и дело выпускающего новую порцию дыма через сжатые зубы, нарушали её.
Взгляд Лёвы был очень красноречиво-подозрительным. Но поскольку мальчуган так и не дождался ответа, он озвучил мысли вслух:
— Мне не нравится, как это звучит.
— А ты кое в чём похож на свою сестру.
— Мы с ней плоды одного древа.
— Но твой культурный уровень меня всё равно угнетает.
— Удивил ежа афедроном.
Даркен беспечно отмахнулся.
— Короче, смотри. Есть у нас, у богемийских аристократов, такая славная традиция. Бронька тебе не могла про неё рассказать, потому что она мало того, что родом из челяди, так ещё и асоциальный сыч. Более того — она девочка. А девочки вообще не в курсе, что творится на мальчишниках…
В этот момент Вацлав не выдержал и громко хрюнул. Судя по тому, как он там начал двигаться на периферии зрения, у него текила пошла носом и он поспешил скрыть этот казус.
Лёва напрягся.
— Короче, на мальчишниках, где нет всех этих тупых бабских попыток оберегать дитятко, мальчики становятся мужчинами. А что традиционно отличает мальчика от мужчины?
— Ну тут одно из двух: либо речь идёт про секс, либо про пролитую кровь.
— Именно! — щёлкнул пальцами Дарк.
— Ну, и то, и то у меня уже было. Причём я говорю сейчас не про прошлую жизнь: я убивал людей в этой.
— Твои школьные разборки никому не интересны, — остановил юного собеседника жестом пан Маллой. — Я говорю про настоящую резню среди пацанов-некромагов. Ты же всё ещё собираешься стать некромагом, верно?
— Мне это всё меньше и меньше нравится…
– “Да” или “нет”, щ-щ-щенок?
— Да, я собираюсь, — как-то зло и затравленно ответил мальчуган.
— Так вот… — Дарк беспечно уселся прямо на стол, задом отодвинув мешающие устроиться поудобней блюда, — …соль в том, что здесь, помимо тебя, собираются другие соплежуи. Твоя задача: Убить. Их. К дриадам. Желательно побрутальней как-нибудь. Самцовость, так сказать, обозначить.
Лёва изогнул бровь.
— Несмешная шутка.
— А с чего ты взял, что я шучу?
— Мне? Убить некромагов?
— В большинстве стран обучение начинается с шестнадцати лет…
— В ВУЗах. Официально. Но вот во сколько лет ты впервые колдовать начал?
— В одиннадцать.
Мальчуган многозначительно поднял бровь.
Дарк ободряюще усмехнулся и хлопнул Лёву по плечу.
— Да ты успоко-о-о-ойся! Где я, а где эти все чмошники?
Лёва обратил взор в сторону Гало.
— Такая традиция и правда есть?
Тот пожал плечами.
— Никогда не слышал.
Тут на помощь Даркену пришёл Вацлав.
— Гало же простолюдин.
— И это его первый мальчишник?
— А он следит за детьми?
“Номер один” наконец вытащил изо рта трубку и выпустил в воздух несколько неровных колец.
— Знаешь, Лёва, ты вот сейчас хитришь, вьёшься ужом, а толку? Ты думаешь, кто-нибудь из твоих противников будет вдаваться в такие подробности? Достаточно всего одного, который согласится, и ты умрёшь страшной мучительной смертью. Возможно не один раз.
Лёва недовольно оскалился.
— Список целей?
— Пацаны примерно твоего возраста.
— Не очень-то чётко.
— А ты думаешь Ваце легко? Он тоже был бы рад знать в лицо всех тех, кто против него заговоры строит. Да как-то не выходит. Ничего. У них примерно та же информация.
— Я двоих уже видела, — вмешалась в разговор Приса.
Дарк зыркнул в сторону барменши, но ничего ей не сказал. Вместо этого от души хлопнул парнишку по спине.
— Ах ты, сердцеед! Смотри! На тебя уже девочки постарше западают настолько, что готовы помочь. Возможно даже за даром.
— Угу. Я понял. Постараюсь не разочаровать… — он пару секунд рассеянно шарил взглядом, а затем оценил наряд барменши и прищурился. — Проведёшь меня на кухню?
— Хорошо.
— Мне вообще было бы неплохо узнать, какие тут коридоры для слуг.
Она протянула руку, взяла парнишку за запястье и повела прочь.
— Покажу.
— Бенэ.
Парочка очень скоро скрылась из виду средь веселящихся гостей и снующих туда-сюда служанок. Особенности освещения особо хорошо помогали им в этом.
Лишь в этот момент принц подошёл к столу, опёрся на него задней стороной бёдер и скрестил руки на груди.
— А вообще, интересная традиция…
— Ты сомневаешься в том, что я умею веселиться, Ваця?
— Я не только об этом. Оно имеет смысл. Это, конечно, игра, но, в игровой форме, оно детей учит. Было бы полезно и мальчикам и девочкам, на самом деле, но я, пожалуй, проведу эксперимент на будущих мужчинах.
— Мы для экспериментов и созданы, разве нет?
— Родители других мальчишек высказали согласие легко?
— А я их и не спрашивал.
Вацлав перевёл на “номера один” задумчивый вопросительный взгляд. Ответ же дал Гало:
— Достаточно всего одного согласного. Остальные как-нибудь втянутся.
— А если на защиту сыновей встанут отцы? Старшие братья?
Даркен усмехнулся.
