— Хоть континент тот же? — безнадежно спросила я, прижимая к себе Маришку. Отчего-то выпускать ее из крыльев не хотелось ни на секунду. Вокруг было тихо и спокойно, но тревога, приправленная ноткой злости, никуда не делась. Даже обострилась.
Что-то было не так, что-то неправильно.
— Континент наш, — проговорил черный дракон. — Определенно. Слышите, как тихо?
А ведь и правда.
Над лесом потихоньку занимался рассвет, но джунгли, обычно никогда не замолкающие, сейчас не спешили приветствовать солнце. Не пели птицы, не рычали животные, в гуще ветвей никто не крался, сквозь лианы не продирался.
Тихо, пусто, безжизненно.
Наши взгляды встретились, и понимание озарило их мрачной вспышкой:
— Аррохи…
Только спокойно!
Во-первых, вблизи пока не видно ни одного аррохи; во-вторых, один раз от них уже удалось отбиться, надо только вспомнить, как это у меня получилось… В-третьих, со мной маги, и в самом крайнем случае, если уж совсем безнадежно будет, они смогут перенестись, прихватив нас с Маринкой. Свекровь переносом не владеет, Гаэли вообще-то тоже (телепорт у него получается только со специальным амулетом), но Крис-то вполне дееспособен в этом плане. По крайней мере, на Маришку его сил должно хватить. Это очень опасно, переноситься, не зная координат, но лучше, чем аррохи. Так что спокойно, выберемся.
А Рик, если что, так и не узнает о…
— Мамочка, что случилось? — Марина удивленно ерошит примятый гребень. — Больно же…
— Ой, прости, детка. Как ты?
— Нормально все. Ой, осторожно, ты Шиарри придавишь!
— Тут еще и Шиарри?
Маринка непонимающе смотрит на меня.
— Конечно, — удивленно заявляет она, слегка поведя крыльями.
Действительно, как это я могу сомневаться. Если Маринка захотела, чтобы синий дракончик был с ней, то он будет, несмотря на попугайские перья, аррохи и местонахождение у черта на куличках.
— Шиарри?
Попугай робко сделал мне крылышком и снова завертел головой, отслеживая возможную угрозу.
— Я так понимаю, это и есть дракон? — заинтересовался птиц-Кристаннике. — Любопытно…
Попугай взъерошился.
— Что ж. Коллеги, в связи с опасностью положения предлагаю принять противоядие от морфо и вернуть наш истинный облик. Пользоваться магией в птичьем виде слишком сложно.
— Говорите за себя, — мрачно выдала наша вторая «птица». — Эта распроклятая смола — не «морфо», которая снимается специальным…
— Митта, вообще-то от смолки уже подобрано противоядие, — усмехнулся Кристаннике. — И в моем «сохране» есть пара доз. Так сказать, «на всякий санни». Я хотел сказать, на всякий случай.
— Так что ж ты молчал?! — возопила Митта и коршуном бросилась на «сохран» — мешок с припасами, висевший на спине мага. Крису пришлось снять его побыстрее самому, пока жаждущая переколдоваться птицечародейка не продолбила его самодельный рюкзачок прямо на спине.
— Митта!
— Потом! — отозвалась птица и, выкопав наконец нужное, стрелой унеслась в ближайшие кусты.
Я сердито дернула крылом. Конечно, сейчас не до этого, но вообще-то появившаяся у магов привычка приплетать «санни» ко всем недоразумениям явно набирала обороты.
Я своими ушами слышала от одного преподавателя «санни с тобой» — когда кто-то из студентов необдуманно пригласил Листика в теплицу с южными растениями. Подросшее творение юных чародеев, которое уже всерьез помышляло о женитьбе, тут же сцепилось с какой-то злобной плотоядной лианой. Теплицу пришлось чинить, и хорошо, что дело было летом.
Потом появилось выражение: «Это как-то по-санни», — промелькнувшее на одной беседе «воспитатель-плюс-три-пятикурсника», когда юные студиозусы очертя голову полезли в пещеру, где, по слухам, скрывалась парочка драконов из Дикой Стаи. Увы, слухи не лгали, помянутые дикостайные хулиганы действительно оказались в пещере и отнюдь не были рады тому, что их обнаружили. Помятые студиозусы с трудом утихомирили разозленных драконьих оболтусов, а педагоги потом еще полгода гадали, как им это удалось. И чего больше в этом деянии: отваги, везения или все-таки легкомыслия?
А теперь, леди Александра, извольте ознакомиться еще с одним выражением, связанным с вашим именем «на всякий санни». Надо же какая честь!
Если кто не понял, Санни — это я. Мое имя в сокращенном виде, под которым я засветилась в местном мире шесть лет назад. И ярко так засветилась…
Мягкий свист воздуха — не привычное хлопанье крыльев, а планирование для незаметного приземления, — на траву опускается черный дракон.
— Аррохи поблизости не видно, — лаконично сообщает Рэй. — Знакомых ориентиров тоже. Ты не хочешь сказать, куда именно нас зашвырнула?
Я только крыльями развожу. Местную географию выучить было негде.
— А как возвращать собираешься?
Повторно разводить крыльями не хочется, но учить меня переносам было некому, а переноситься наудачу? Я не такая дура.
— Хорошо. Что ты тогда знаешь? Может, хватит пушить мне хохолок, золотая? Нам все-таки лететь рядом. Рассказывай.
— Что?
Минималистом Рэй не был, и пристальный взгляд впился в меня, как налоговик в неплательщика:
— Все.
Все, естественно, я рассказывать не стала. В конце концов, сотворение мира или мое рождение в роддоме номер восемь его вряд ли заинтересует. К тому же папа учил, что информация — это не та вещь, которую можно разбрасывать направо и налево. А тут она вообще как лекарство. То есть передозировка не поможет, а угробит. Нам ведь и правда выбираться отсюда вместе. Значит, надо поаккуратнее. Про оборотничество, к примеру, лучше пока промолчать.
Когда из кустов послышался злой вскрик, я как раз подходила к своему семейному положению…
Но классическую обломную фразу «я замужем» пришлось отложить: из кустов, куда удалилась Митта, донеслось: «Хам!» — и чьи-то невнятные оправдания.
— Брысь!
— Но Митта…
— Сейчас же!..
Сердитый вздох, и из кустов как-то смущенно выныривает старик Гаэли, невнятно ворча что-то нехорошее о безголовых особах, которым принадлежность к женскому полу порой отключает и логику, и предусмотрительность, и даже научный интерес.
Гаэли неисправим!
Кусты между тем шатаются и ворчат, и даже, кажется, собираются призвать Гаэли обратно и простить ему «попытку подглядывать», но дед уже не реагирует. Он занят важным делом: ползает по поляне и осматривает все, что попадается ему на пути.
— Так вот. — Я собираюсь с мыслями и почти готова продолжить повествование, но Рэй прерывает меня на полуслове:
— Кто это?
О-о, а занятная штука это «морфо». Что процесс превращения туда, что обратно. Естественно, что дракон малость цепенеет от зрелища «пернатая мелочь превращается в человека».
И следующие три минуты я трачу на то, что разъясняю разницу между оборотничеством и процессом превращения объекта в другой объект под влиянием зелья или смолки.
Дракон слушает внимательно, не перебивая, а в конце мини-лекции только интересуется:
— То есть в вашей стае оборотни — это явление нормальное? Это уважаемые члены племени?
— Ты что-то имеешь против оборотней? — тут же ощетинилась я. — Какая кому разница, оборотень он или нет, если он ведет себя достойно?
— И они живут в стае? Не скрываясь?
А как еще они должны жить? Я как раз собиралась высказаться на тему моего собственного оборотничества, но в этот момент Кристаннике, уже принявший нормальный вид, вынырнул из-за дерева-переодевалки и принялся застегивать на талии широкий пояс.
— У тебя уже два человека? — прищурился Рэй.
— Не совсем.
— Я просканирую местность, — бросил Кристаннике и взмыл в небо не хуже дракона.
— Люди тоже умеют летать?
— Э-э…
На помощь мне пришли кусты: в этот момент они уже не просто зашуршали — затрещали, и на поляну выломилась Митта.
Митта?!
— Здесь кто-то есть!
Мы оцепенели. Особенно я. Нет, аррохи за ней не гнался. Просто…
