- Никогда не думал, что так слаб здоровьем, - произнес задумчиво легар, - заставила ты, Аля, меня поволноваться.
- Дед, ну, прости! Я же не специально... - осеклась, наткнувшись взглядом на совершенно потрясенное лицо Белиготара Copгa, - что случилось? - спросила с беспокойством.
- Как ты меня назвала? - почти прошептал он, побелевшими губами.
- Дед, - как ни в чем не бывало повторила я,- в моих мыслях ты давно уже дед, а вслух вот только сейчас решилась произнести.
- Спасибо, птенчик, - и в его глазах блеснули слезы.
- Да, ладно тебе. Все же живы, здоровы, - улыбнулась я, - там еще столько всего произошло!
Дальше рассказывала про бой с ташторскими «пауками», восхищенно описывая возможности кораблика и слаженные действия своей команды. Своей! С гордостью констатировала, что меня выбрали командиром, и Полкан нас всех признал, готов стать пятым членом нашей команды.
- Мы захватили один из «пауков», - сказала я, - он снаружи, в стазисе.
- Вы захватили экспериментальный корабль противника, созданный на основе апаньярских технологий? - уточнил Сорг. По его лицу ничего невозможно было понять, оно оставалось непроницаемым. Он мог, как одобрять мои действия, так и категорически их порицать.
- Ну я же говорю, в энергетической сетке, висит снаружи! - нетерпеливо, как маленькому, пояснила ему я.
- Дальше! - потребовал легар.
А что дальше? Дальше самое интересное. Спасение семейки нимедов, станция, наши слаженные действия по ее уничтожению и возвращение обратно.
- А детишки у них, такие же непоседливые, как земные, только лохматые, - закончила свой рассказ.
Легар, закинув ногу на ногу, о чем-то размышлял, поглаживая пальцами подбородок. Казалось, он забыл о моем присутствии, полностью погрузившись в раздумья. Прошла минула... Другая... А его поза не изменилась. Я покашляла.
- Ты простыла? - встревожился он.
- Нет, привлекаю твое внимание.
- Да, уж. Что-что, а внимание к себе ты умеешь привлекать, Аля, - усмехнулся легар, - вы с ребятами нарушили бездну правил и положений, но в то же время в одиночку совершили невозможное. И корабли... Только в твою светлую голову пришла мысль просто поговорить с ними. Как же все просто и одновременно сложно. Ну, и что мне с вами делать?
- Понять и простить? - с надеждой спросила я.
- Если бы это было так просто... - вздохнул Белиготар Сорг.
- Дед, корабли меня хозяйкой выбрали. Никого другого слушаться не станут... - подумала и решила быть честной, - пока я жива. А потом смогут выбрать себе нового хозяина.
- А вот об этом мы никому ничего говорить не станем, - решительно ответил он, - поступим так, вы с ребятами отдохнете, я свяжусь с руководством и найду выход на нужных людей в Совете, а потом будем принимать решения. Но, уверен, учитывая ваши заслуги, все обойдется. Есть хочешь?
- Есть? - удивленно переспросила я.
- Да, - улыбнулся дед, так искренне, тепло, - голодная?
- Съела бы чего-нибудь, - пришлось признаться мне. Желудок давно урчал, требуя подзаправки.
- Подожди минуточку, я сейчас, - легар поднялся и направился к выходу.
- Дед, а ребята и немеды? - спросила я.
- О них позаботятся, - ответил он и вышел из отсека.
Он вышел, а я осталась. И такая на меня усталость навалилась. День получился просто сумасшедший. Сразу все как-то закрутилось, завертелось... Скинув сапоги, закинула ноги на диванчик, на котором сидела и с наслаждением вытянулась.
Не прошло и минуты, как я уже блаженно посапывала. И снился мне сон...
Пологий склон небольшого холма, легкий ветерок доносит запахи диких трав, слышится шум деревьев и жужжание насекомых. Даже березовая роща вдалеке напоминает о доме. Но я твердо знаю, что до родной Земли отсюда многие световые столетья пути. Постепенно гомон птиц затихает, светило клонится к горизонту, наступают сумерки. Небо из василькового атласа превращается в синий бархат, расшитый золотыми всполохами звезд. Проходит еще какое-то время и на нем появляются три луны, три разноцветных, но совершенно одинаковых по размеру луны. Их отражающий свет делает все вокруг загадочным, словно я попала в сказку. Черная тень огромного крылатого существа на миг затмевает ночные источники света и рядом со мной, осторожно касаясь поверхности огромными, мягкими лапами, приземляется зверь. Он просто гигантский, внушительные клыки торчат из пасти, глаза горят, а острые когти впиваются в землю, но почему-то страха нет. Я твердо знаю, что этот могучий хищник не причинит мне вреда. Летающий кот похож на земного тигра, только полос у него нет. Вся шерсть угольно-черная и переливается в загадочном свете лун. Пытаюсь подойти к диковинному зверю, но он глухо рычит в ответ и нервно бьет черным хвостом о землю. А на конце хвоста... пушистая кисточка! Кот с таким аксессуаром просто не может быть злым. Решительно делаю шаг вперед.
- Киса... киса... - зову я и протягиваю ладонь.
Рычание прекращается. Черный кот с исполинскими крыльями прислушивается к моему голосу, нюхает ладонь и... розовый, шершавый язык касается руки. Я не могу сдержать смех, подходя еще ближе к зверю.
- Какой ты красавчик, - нежно шепчу ему и мои пальцы зарываются в густой мех.
Какое-то время я просто его глажу, наслаждаясь тактильными ощущениями. Вдруг, тишину ночи нарушают рокочущие звуки. Я замираю и испуганно озираюсь, пока до меня не доходит - это мурлыкает летающий кот - лайвелл, мой лайвелл, о котором рассказывал дед. Он пришел ко мне во сне, значит я стала взрослой и значит я эленмарка. От этой простой мысли становится так легко на душе, так радостно, что хочется петь и кружиться, что я и делаю, к немалому удивлению зверя. Кот провожает меня взглядом, вертя большой, лобастой головой из стороны в сторону. Он удивлен, если бы ему позволяло строение лап, то в этот момент кот покрутил пальцем у виска.
- Что, кис, - улыбнулась я, взъерошив ему шерсть между ушей, - не правильная тебе досталась половина?
Лайвелл тяжко вздохнул, смиряясь с моим присутствием. Широко зевнув, зверь улегся и подставил голову под мои ладони. Даже лежа, кончики его ушей доставали мне до груди.
- Нравится, когда тебя гладят, пушистая шкурка? - спрашивала я, теребя холку, - я буду называть тебя Шер-Хан! Зверь недовольно зарычал и выпустил внушительные когти.
- Не нравится? - усмехнулась, наблюдая за реакцией зверя, - учти, Полкан и Тузик заняты, так что - это плагиат.
Следующие несколько минут я перечисляла всевозможные клички, милые словечки и прозвища, которые приходили на ум, но зверь категорически отвергал все предложенные варианты. Наконец, при слове Сумрак, лайвелл встрепенулся и многозначительно кивнул.
- Ну, Сумрак, так Сумрак, - пожала плечами я, - а посидеть на тебе можно?
Обойдя зверя со спины, уселась на мощную спину прямиком между крыльями. Зверь, как будто только этого и ждал. Сумрак поднялся на лапы, оттолкнулся от земли и... взлетел. Боже! Он взлетел, унося меня в небо!
- Йууууухуууууу! - закричала я, упираясь коленями в бока зверя, и изо всех сил вцепилась в лохматый мех на загривке.
Душа пела, сердце готово было вырваться из груди, так сильно оно колотилось от переполнявшего меня счастья. Свобода и небо! Полет и ветер в лицо! И безграничное счастье! Все это ощущаешь, когда твоя мечта исполняется.
Покружив немного под мои восторженные визги в темном небе, Сумрак стал снижаться и плавно опустился на том же месте, откуда мы улетели.
- Спасибо, дружище! - воскликнула я и... поцеловала черную мохнатую переносицу. Кот смешно фыркнул и чихнул, лизнув в ответ мою щеку.
- Аля, Алечка, - донесся до меня голос деда.
Я проснулась, все еще испытывая невероятный подъем. Волшебный, чудесный сон! Восхитительный зверь! И я, парящая под облаками неведомого мне мира, который отчетливо ощущался родным.
- Проснулась? - улыбнулся Белиготар Сорг, - С Днем Рождения, внучка! У вас, на Земле, кажется, в этот день принято дарить подарки? Вот, держи! Мой первый подарок тебе...
