Первый маркграф (СИ) - Александров Алексей "Vizivul"

Сделав полукруг над предгорьями, дирижабль продолжил снижаться. И теперь даже слепому было очевидно, что его целью является лагерь людей императора, разбитый неподалеку от источника.

«Неудачное место выбрали, — подумал Бахал. — Слишком явный ориентир, который очень легко найти. Затаились бы в стороне, в предгорьях — попробуй отыщи. Пришлось бы на самом деле карту рисовать, чтобы змейка ее отыскала и передала своим».

— Ты можешь рассмотреть, что это за дирижабль? — поинтересовался Бахал. — Нам бы название узнать. Это уже кое-что.

Исключая Воздушный Флот Империи, все дирижабли принадлежат тому или иному роду фольхов. И сомнительно, что ради такого дела воздушный корабль будут привлекать откуда-то со стороны. А значит, кто дирижабль прислал, на того змейка и трудится.

Именно поэтому Гарн и настоял, чтобы Бахал взял с собой мага. В бинокль, даже в хороший, с такого расстояния сложно различить детали. А Эрем Лаург обладал небогатым, но весьма полезным арсеналом необходимых заклинаний.

— Нет, он слишком высоко, — огорчил наемника маг. — Пусть спустится пониже.

— Хорошо, а что там наш лагерь?

— Все так же прикрыт чарами отвода глаз.

«Тогда зачем ты мне тут нужен?» — подумал Бахал, но вслух ничего не сказал.

Он и сам понимал, что торопит события, хочет слишком многого. Но как это обычно бывает, когда желанная цель далеко, ты не спешишь и терпишь. Но когда она рядом, буквально руку протяни, начинаешь торопиться, чтобы как можно скорей добиться долгожданного успеха.

Да и эти демоновы пустоши ему порядком надоели!

Борясь с порывами сносящего его на север ветра, дирижабль еще больше снизился. На первый взгляд, он был не так велик. Конечно, если сравнивать его с гигантами первого ранга, вроде того же «Вершителя Судеб». Но если судить по обилию торчащих во все стороны пушек, дирижабль был боевым. А не каким-то грузовозом. Что несколько упрощало задачу его опознания.

— Начинается, — бросил Эрем.

Прикрыв глаза, он сидел все в той же расслабленной позе в тени камней, но Бахал не сомневался — видит маг куда больше, чем он.

— Что ты видишь? — спросил он, нетерпеливо водя биноклем с лагеря на дирижабль и обратно.

— Те, что в пещере, поняли, что прятаться бесполезно. Сейчас ударят! — напряженно отозвался маг.

Вторя его словам, с земли в небеса улетела пара огненных шаров, и что-то похожее на световое копье рыцаря. Камень, размером с хорошего бычка, взлетел вверх, словно его метнули из катапульты.

К несчастью для людей императора, атаку на дирижабле ждали. Огненные шары растаяли, не долетев до воздушного корабля. Световое копье потонуло в тусклом мерцании магического щита. И только камень преодолел защиту и сумел вскользь зацепить гондолу. Грохот попадания был слышен даже в их с Эремом убежище. Но особого урона боеспособности дирижабля это попадание не нанесло.

Стволы пушек в носу гондолы начал медленно опускаться. Замерли на мгновение, выверяя прицел. И тут же плюнули огнем и дымом, породив над горами раскатистое эхо орудийного залпа. Наконец-то определив, где именно находиться искомая цель, дирижабль полетел вперед, открыв длинные крышки бомбовых люков.

Как и магический удар до этого, выстрелы не произвели никакого эффекта. Снаряды застряли в выросшей из земли стене и разорвались, не нанеся вреда.

И вновь с земли в дирижабль полетели огненные шары и световые копья. Ответом стал выстрел очередной пушки и ослепительный удар молнии.

В магию могли играть обе стороны.

— Синие мундиры, — сообщил внезапно Эрем.

— Что? — не понял Бахал, на время оторвавшись от бинокля.

— У тех, что на дирижабле, синие мундиры. Первый раз такие вижу.

— Синие? У воздушников? Ты уверен? — наемник, в отличие от мага, прекрасно знал, что это означает. Но это знание не приносило облегчения.

— Да.

— А синие — светло-синие, почти голубые? Или темно-синие?

— Светло-синие, — подтвердил маг.

— Значит, точно островитяне, — вздохнул Бахал.

— А это хорошо или плохо? — поинтересовался Эрем, наконец-то открыв глаза.

— Это полная задница! — ругнулся наемник, породив на щеках Эрема легкий румянец. — По всему выходит, что у нас в отряде сидит шпион островитян. Либо Бринна не была единственной, либо она тут и вовсе не при чем.

— Бринна? — непонимающе переспросил маг, с исчезнувшей змейкой он был незнаком.

— Ай, да неважно, — отмахнулся Бахал, бросив опасливый взгляд в небеса. Пора прекращать эти прятки, пока они не превратились в догонялки. — Вот что, не следи больше и давай-ка в укрытие. Дожидаемся, пока эти на дирижабле сядут, и валим отсюда. Все что надо, мы узнали.

Наученный жизненным опытом наемник отлично знал, что узнать — это полдела. Главное — успеть это узнанное сообщить, желательно вовремя.

— Островитяне. Ты уверен?

— Как в том, что тебя вижу, — кивнул Бахал, покачивая зажженной свечой.

Бывший наемник вернулся ночью, и не стал ждать, подняв меня прямо из постели. Но новости того стоили!

— Хорошо, дай мне одеться и прийти в себя, — вздохнул я, яростно потерев ладонями лицо и с тоской посмотрев в окно. Небо начало белеть, но до рассвета еще далеко. Впрочем, после таких новостей я все равно не засну.

Кто бы мог подумать, что среди змеек окажется настоящая змеюга, размером с дракона. Вторая… Или первая?

И что с Бринной? Раньше все было просто и понятно, а теперь…

Хотя, вся эта история с покушением на Онилию и Элле и бегством Бринны мне с самого начала не нравилась. Было в ней что-то непонятное, странное. Но события неслись вскачь, а времени, чтобы все хорошенько обдумать и расследовать, катастрофически не хватало.

И все же, если Бринна невиновна, то зачем она сбежала?

Я мысленно вновь вернулся в тот день. Ничего ведь не предвещало беды. Но сначала мы нашли оглушенную, запертую в паро-магическом големе Онилию. А затем был пожар в снятом змейками доме. Элле, которую я вытащил из огня и бегство Бринны.

Пожар…

В сгоревшем доме нашли еще одно тело! А ведь я никогда не интересовался, где именно его нашли! Решил, что это должно быть хозяйка и забыл, свалив преступление на Бринну. А что, ведь это логично — кто сбежал тот и виноват!

А если никто не сбегал и тело принадлежало Бринне? Амулет? Мы нашли его на дороге. Решили, что Бринна что-то заподозрила и выбросила его при бегстве. Но почему она не избавилась от него заранее, не оставила в том же охваченном пожаром доме? Не использовала для создания ложного следа? Например, можно было незаметно запихнуть амулет кому-нибудь в карман, потерять на видном месте, чтобы его подобрал случайный прохожий? Вещь золотая, дорогая — нашлись бы желающие.

Вернее, случайный прохожий его и подобрал, но на улице. А как амулет там оказался — большой вопрос.

Или именно для отвлечения нашего внимания амулет и использовали, вот только была эта не Бринна. Мой фокус с изменением амулетов-связи сразу же раскрыли, и в нужный момент использовали против меня! Как именно? Отдать сообщнику, подкинуть в коляску или прицепить к чужому рыцарю — способов много. Это я над ними не задумывался. А что, очень удобно списать все происшествия в отряде на островитянку, которую неведомым ветром занесло в империю.

Если Бринна реально сбежала с Островов, то кто его знает, может настоящая шпионка островитян считала ее предательницей. И ждала только возможности, чтобы казнить за измену. А тут такой удобный случай!

Два цели одним выстрелом — расправа с предательницей и отвлечение внимания от своей персоны!

Хозяйка дома? Её могли устранить заранее и тщательно спрятать тело где-то в городе. Родственников у старушки, насколько я помню, не было. Не это ли стало одной из причин, по которой змейки, с подачи главной змеи, выбрали место проживания?

Да, очень похоже на правду.

Вынужден признать, разыграно мастерски! Словно Первая вновь вернулась в империю и строит свои козни. Кажется, именно так Константин обозвал причастную к нашему с Ланиллой похищению магичку. Во время нашего путешествия по пустошам он слегка просветил меня насчет особенностей агентурной сети островитян.