Континент (СИ) - Красников Андрей Андреевич

увидев меня, приветственно махнул рукой. Я поднялся и направился к нему. Надо бы половчее все объяснить... -Доброго утра, уважаемый Риккон, - как ни в чем не бывало поздоровался он, использовав мое новое имя. - Готовы к поездке? -Да, спасибо, вам тоже доброго утра, - невпопад поздоровался я.

Получается, стражник в курсе. Один или еще кто-то? - Пойдемте, я вам покажу караван, - он махнул мне рукой, приглашая за собой.

- Вы здесь случайно? - поинтересовался я, когда мы немного отошли. - Нет, конечно, - хмыкнул Каро. - Князь приказал, чтобы за вами присмотрел ктото знакомый, я оказался самой подходящей кандидатурой. -Извините... - За что? - стражник посмотрел на меня, как на умалишенного. - Это же праздник. В княжестве разбойников нет, в Империи их мало, так что дорога не будет сложной. А вот цены там такие смешные, что вообще. Мне вся родня уже уши прожужжала - кому чего купить. Я улыбнулся. Тогда хорошо... - А уж с девками пошалить... - тут он слегка стушевался, видно вспомнив, что перед ним не совсем какой-то там несчастный Риккон, а самый что ни на есть грозный маг Рико Пепельный. - Простите, что говорю так, по-простому...

- Нормально все, - хмыкнул я. - Так гораздо лучше. Я же из Пустоши, помните. Позтомутак и продолжайте, я только за.

-Ладно, - согласился Шестой. - Только никому больше не говорите про Пустошь, остальные, как я понял, ничего не знают. Пройдя вдоль каравана, мы вернулись обратно и мне пришлось остаться дальше скучать на облюбованном месте, с завистью посматривая в сторону стражника, снова оказавшегося в веселой компании.

Еще через час вереница телег, людей и лошадей тронулась в путь. Двадцать минут криков, щелчков кнутов, ржания лошадей... И все неожиданно успокоилось, вошло в колею. Караван длинной гусеницей выполз на Имперский тракт и отправился на юг. Я, сидя на Поземке, держался позади нашей повозки и тосковал еще сильнее,

чем раньше. Помнится, уже как-то довелось следовать вместе с караваном - но зто было в Пустоши и всем было наплевать на то, что какой-то маг упражняется,

тревожа придорожные камни. А сейчас творить заклинания мне категорически нельзя.... В конце концов, достав из сумки книгу с саккскими преданиями, я погрузился в выдуманный многочисленными сказителями мир страшных чудовищ и храбрых героев. Интересно, история о Невесте - зто быль или выдумка? Наверное, никто уже точно не скажет. Хоть ее саму спрашивай. На первую ночевку караван остановился, проехав миль пятьдесят от столицы. Помнится, в погоне за Галлардом мы двигались чуть ли не в два раза быстрее, но то - погоня, а не караван. Думаю, с такой скоростью мы доберемся до границы княжества еще через два дня, а потом уже начнутся дороги Империи. Я попытался вспомнить, какая местность ждет нас на пути, но особо в зтом не преуспел - помнил только то, что Валеска находится почти строго на юг от княжества, а сама Империя в зтом месте не слишком широка. Наверное, дорога пойдет по предгорьям, лесам и холмам - и двигаться мы будем не очень быстро.

Значит, переход займет все те же недели две, что я и планировал. Долго. Желающие уюта путешественники на ночь разбрелись по постоялым домам и гостиницам, я же, вспомнив, что являюсь довольно бедным молодым человеком из какой-то глуши, устроился на караванной стоянке рядом с повозкой и лошадью.

Закутался в плащ, подложил сумку под голову - и заснул сном младенца. Не помешали даже охранники, то и дело проходящие мимо. Из княжества мы действительно выбрались через два дня. Поднялись по удобной дороге высоко в горы, затем миновали монументальную пограничную твердыню, перегораживающую проход между двумя неприступными скалами - и оказались на мосту через пропасть. Похоже, все выходы из княжества перекрываются именно так - ущельями с крепостями, стоящими на одной из сторон. Довольно надежно, на мой взгляд. Этот мост, широкий и основательный, в отличие от моста, ведущего в Снежную крепость, был снабжен еще и высоким каменным бортиком по бокам, что, на мой взгляд, заметно повышало его привлекательность. На противоположном краю ущелья никаких крепостей не было - Империя не особо опасалась вторжения победоносной армии княжества в свои пределы. Ютился возле одной из скал небольшой гарнизончик - да и все.

Впрочем, застрять около него нам пришлось часа на два. Проверяющие из Империи дотошно сличали товары в телегах купцов со списками, беззлобно переругивались с самими купцами, высчитывали пошлины... Благо, нас, путешествующих в поисках знаний, никто особо не тревожил. Прибежал какой-то человек, бегло просмотрел показанные грамоты, переписал имена в большую книгу, а затем выдал каждому по небольшому листку, подтверждающему право находиться на землях Империи. После чего убежал снова портить нервы купцам, даже не соизволив осмотреть нашу повозку.

Наконец, пройдя все проверки и заплатив все пошлины, наш караван снова тронулся в путь, постепенно спускаясь с гор по извилистой и довольно крутой дороге. Поздно вечером мы остановились в первом встреченном на пути имперском городе. И только тогда, с благостной улыбкой слушая доносящуюся до нашей стоянки ужасную ругань, я окончательно поверил, что нахожусь уже не в княжестве. Вокруг была Империя - государство, которое терпеть не может магию,

магов в целом и Рико Пепельного - в частности. А еще это была та самая страна, в которой я должен раскидать множество листовок, ножей, а потом еще и устроить гнездышко Невесте. Что-то мне подсказывает, что после этого любить меня здесь станут еще меньше... -Скажите,уважаемый Риккон, а вы - не из Империи? - раздался рядом голос с легким тардийским акцентом, заставив меня удивленно обернуться. Возле меня стоял улыбающийся парень года на два-три старше меня.

- О, простите, - спохватился он. - Меня зовут Арек и я ученик уважаемого Тарроса Хвойного. Не против, если мы будем по-простому, без высокого этикета?

Я кивнул - почему бы и нет. Вроде бы, нормальный человек. - Нет, не из Империи. А почему вы так подумали? -Науроженца княжества вы не очень похожи, - улыбнулся он. - Сакк, Снежный Трон или Тардия - тоже не подходят. Значит, вы или из Империи, или из Приграничья, или из Пустоши.

Арек снова улыбнулся, словно предлагая оценить хорошую шутку. Я тоже весело хмыкнул - правда, с большим трудом. - Нет, я все же из княжества. К сожалению, у нас тоже не все рождаются лордами и не у всех хорошо складывается жизнь... Я немного отвернулся и принялся смотреть вдаль, туда, где виднелись огни города. - Простите, - послышался извиняющийся голос. - Я не хотел проявить бестактность. - Ничего, все нормально. Просто не будем об этом больше, хорошо?

Думаю, такой ответ только подогреет его любопытство. Но тут уж пусть думает, что хочет. А с откровенными разговорами больше лезть не станет, надеюсь.

Тем временем, Арек решил сменить тему и поведал, наконец, почему решил познакомиться со мной. -Видите ли, Риккон, я еду в Валескуучиться мастерству скульптора. Я уже целый год провел в княжеской Академии, теперь вот меня отправили в Империю, в том числе и для того, чтобы познакомиться с определенными трудами в столичной библиотеке. Но я боюсь, что не смогу выполнить задание. -А как вам смогу оказаться полезным я? - Переводом, - бесхитростно сказал он. - Некоторые книги наверняка будут на саккском, возможно даже - на эльфийском или гномьем. Вы не могли бы помочь мне с этим? - Я не уверен, что у меня будет для этого время, - ответил я чистую правду. - Я же тоже не просто так туда еду. - Конечно, - Арек кивнул головой. - Это само собой разумеется. Просто, если вдруг что, можно будет к вам обратиться?

- Да, я не против, - чувствую, попытается он сесть мне на шею со своими переводами, но отказываться прямо сейчас нельзя - это, как минимум,

неуважение. А дальше уже посмотрим. За следующие несколько дней мы с Ареком разговаривали довольно часто. Он действительно оказался весьма приятным человеком, охотно рассказывал мне про то, чего я не знал и не старался посмеяться при этом над глупой деревенщиной. - Теперь я точно уверен, что ты действительно из какого-то дальнего края княжества, - улыбнулся он, когда я поинтересовался, почему столицу Империи назвали Огненной Валеской. Ну не знал я, не знал, что Валеска - это жена первого императора южных земель. И понятия не имел, что две сотни лет назад горо ду добавили приставку в честь Огненного бога. Ничего такого в книгах Ольда не было.  - Ну, посыльных ящерок мало кто видит, - успокоил меня новый приятель, когда я обратил внимание на шуструю тень, прилетевшую к начальнику каравана на дневном привале. - Хорошие они, нужные... Не будь их, мы бы, наверное, тогда магам и не накостыляли. - Это почему? - поинтересовался я, незаметно сжимая пряжку пояса и вглядываясь в сидящую на плече караванщика ящерицу. Расстояние было значительным, но рассмотреть ее все же удалось. Ничего особенно интересного,