Тень императора - Лисина Александра

Не знаю. Я не прислушивался и не принюхивался ни к тому, ни к другому, но в общей лотерее участвовал наравне с остальными. Карриана и мага априори решили поселить отдельно. Затем разыграли соседство с Архом — две короткие соломинки вытащили Уж и недовольный до крайности Еж. Во вторую очередь короткие соломинки достались Грифу, Ворону и Когтю к вящему удовлетворению последних и искреннему возмущению Ежа. Он даже попытался обвинить побратимов в шулерство и подлом обмане, но его никто не слушал. Только оборжали снова. Во время последнего розыгрыша единственная короткая соломинка досталась именно мне, и вот тогда народ развеселился еще больше.

— Удача на твоей стороне, Мар, — заявил Арх, торжественно вручив мне «приз». — Зюня и Хорт сегодня ночуют вместе. А ты отправляешься спать в лучшую комнату в этом клоповнике. На пару с командиром и Кэртом.

— Эй! Да я магов не особо люблю. Кэрт, конечно, нормальный мужик, но давайте с кем-нибудь поменяемся? — тут же вскинулся я. — Или вон у Зюни с Хортом свободное место осталось в комнате.

— Э нет. Жребий бросали на ночевку с магами, так что все честно, — ухмыльнулся верзила. — А на последнее место ляжет Зиль. Не боись, пацан, командир у нас не кусается. И даже не храпит, так что тебе, можно сказать, повезло.

Ну да, конечно. Повезло. Мне соседство даже с одним магом строго противопоказано. А когда их два… причем один на дух меня не переносит и к тому же таскает при себе потенциально опасный для меня артефакт. Эх… Чувствую, это будет самая долгая ночь в моей жизни. И самая трудная, наверное, потому что я вовсе не уверен, что она закончится благополучно.

ГЛАВА 19

К полуночи, как и обещал Зюня, разразилась гроза. Да еще какая — с громом, молниями, сильным ветром и яростным дребезжанием стекол в оконных рамах. Более того, в какой-то момент на улице даже пошел град, и я, выглянув в окно, с беспокойством увидел усыпанную белыми катышками крышу сарая. А потом услышал, как где-то поблизости завыл бездомный пес, и еще с большим беспокойством подумал, что его высочество до сих пор не вернулся.

Я прождал его и мага в выделенной нам комнате почти три часа, но они так и не появились. Оставленный на столе ужин давно остыл. Лучина тоже прогорела. В комнате было темно, но мне, слава богу, темнота не мешала. Довольно скоро просто так сидеть на подоконнике стало скучно, поэтому, как только ливень закончился, я скинул тяжелую куртку вместе с подаренным императором амулетом, избавился от остатков чужой магии. После чего повязал на лицо черный платок, тихонько приоткрыл ставень и выскользнул наружу.

Тесно стоящие друг к другу дома сыграли мне на руку — при такой плотной застройке по крышам было очень удобно перемещаться. Конечно, мокрая черепица немного портила дело, но на мое счастье большинство домов было покрыто обычной дранкой, так что поскользнуться и сверзиться с высоты второго или третьего этажа мне не грозило.

Само собой, я не просто так отправился на прогулку. Раз его высочество не вернулся к ночи, значит, его что-то задержало. Если его что-то задержало, мне следовало об этом знать. Быть может, это опасно для него. Или как-то иначе влияет на нашу миссию. А как найти человека в сравнительно небольшом, но все же густонаселенном городке?

Правильно. Попросту отыскать самый большой и хорошо охраняемый дом, а затем пробраться в то помещение, где комендант крепости изволил принимать гостей. Если получится, то подсмотреть и подслушать, что там происходит. На случай, если императора действительно предали, и его высочеству с рино Кэртом понадобится помощь.

Искать нужный дом долго не пришлось — помимо размеров и охраны, он еще был и опутан сравнительно неплохой магической защитой. То есть для меня — светился в ночи, как новогодняя елка. К счастью, помогать там никому не требовалось: когда я туда добрался, оказалось, что его высочество и рино Кэрт, которых я узнал по аурам, как раз выходили на улицу, где их уже поджидал измаявшийся от нетерпения Зиль.

Тот же самый безымянный мужичок, который провожал командира к коменданту крепости, вышел на улицу вместе с гостями, но от дополнительного сопровождения Карриан вежливо отказался. После чего все трое вскочили на подведенных коней и направились восвояси, а я последовал за ними по верху, аккуратно перепрыгивая с крыши на крышу. Даже успел вернуться в комнату немного раньше них, переоделся в сухое, засунул под подушку завернутые в куртку ножны и залез под одеяло незадолго до того, как в помещение зашли промокшие, уставшие, но надеюсь, что не голодные (не мог же комендант их не покормить?) маги.

— Брр… почему такая холодрыга? — проворчал рино Кэрт, едва переступив порог.

Ну да, возможно, воздух был холодноват, потому что, пока я отсутствовал, окно оставалось приоткрытым.

— Тут что, специально все выморозили? — не услышав ответа, снова спросил маг и зажег маленький магический огонек под потолком. — О, да тут мальчик… очень надеюсь, что он не замерз.

Я прикинулся ветошью. А его высочество молча разделся, поплескался в заранее приготовленном тазу с чистой водой. И не особо заботясь о соблюдении тишины, бросил:

— Если и замерз, то это его проблемы. Надо было взять второе одеяло.

— Здесь всего три кровати, милорд, — с укором напомнил ему целитель, и до меня снова донесся плеск: маг по ходу дела умывался.

— И что? — хмуро поинтересовался Карриан.

«А то, что это одеяло было бы твоим, придурок», — мысленно проворчал я, но все равно не пошевелился. К тому же мне и так было хорошо, в прохладном воздухе легче дышалось. Да и вообще я бы и собственное одеяло сбросил, если был бы уверен, что это не вызовет вопросов.

Неожиданно послышался шорох, и на меня легло что-то легкое, теплое и шуршащее.

— Так-то лучше, — тихо сказал рино Кэрт, накрыв меня походным плащом.

Господи боже мой! Не надо! Пожалуйста! Я ведь спарюсь!

Но увы. Маг уже отошел, его высочество что-то неодобрительно буркнул, после чего они быстро разделись и, не притронувшись к ужину, улеглись на соседние койки.

Через некоторое время оттуда послышалось ровное спокойное дыхание, и я рискнул повернуться на другой бок, «случайно» сбросив с себя ненужный плащ. Ткань с тихим шелестом соскользнула на пол, физически мне стало легче, но вот морально — не очень. Рино Кэрт, судя по тому, как приглушилась его аура, действительно уснул, поэтому не видел, как я обошелся со знаком его внимания. А вот аура Карриана все еще была яркой и подозрительно активной. Более того, с ней что-то происходило, и я далеко не сразу понял, что его высочество, оказывается, втихаря колдует.

Какого черта он это делает, я понял лишь пару минут спустя, когда от наследного принца разошлась в стороны мягкая белая волна, паучьей сетью накрыв окно и стены.

Защита.

Да-да, самая настоящая защита. Причем настолько искусно сделанная, что мне понадобилось время, чтобы понять: на самом деле она черно-белая. Просто черные нити в темноте были не видны, а белые оказались настолько тонкими, что при такой плотности плетения магическая паутина выглядела сплошной. При этом пробраться сквозь крохотные ячейки или просто сдвинуть их с места, не потревожив остальную сеть, было невозможно. А это значило, что до утра отсюда никто не выйдет и никто не войдет, чтобы Карриан об этом не узнал.

«Замуровали», — мрачно подумал я, оглядев преобразившуюся комнату. А его высочество с удовлетворенным вздохом отвернулся к противоположной стене и затих.

Я тоже закрыл глаза. Однако сон не шел. Перед внутренним взором по-прежнему маячила мудреная защита наследника престола, да и при открытых глазах она навязчиво лезла на первый план, что, надо признать, слегка раздражало.

Подумав, я вытянул из-под одеяла руку и на пробу ткнул в эту гадость пальцем, ничуть не удивившись, когда «паучья сеть» благоразумно отпрянула. Однако вскоре снова вернулась и нахально зависла у самого моего носа. Тогда я попытался взять ее медленно и осторожно, но снова не преуспел. Нити все время ускользали, изгибались и всеми способами уклонялись от контакта, словно понимали, что я при первой же возможности вытяну из них магию.