Академия теней - Шалюкова Олеся Сергеевна

– Куда деваться? – вздохнула Карен. – Согласна и я.

– Что же… – начала Лея.

– Стоп! – Вир резко прервал демонессу. – Не прозвучало твоего мнения. Ты согласна?

– Да. Я согласна, – после минутной заминки ответила Лея. – А теперь помолчите и посидите тихонько.

И потом все завертелось… Под ее изящными ладонями клубился туман, скрывающий звездочки. Сложно сказать, что с ними происходило, но, когда туман опал, звезды были словно покрыты пленкой.

– Берите каждый свою звезду, осторожно, не дотроньтесь до соседней – обжечься можно.

Через пару минут у каждого в руках была своя звезда.

– Теперь самое простое. Вот эту руну чертите в воздухе и прижимаете звезду к предплечью, – пояснила Лея.

В воздухе появилась кокетливая алая завитушка. Звезда, прижатая к коже девушки, впиталась, став цветной татуировкой.

– Вот и все, – подытожила демонесса. – А теперь ложитесь все спать. Завтра рано утром выходим на погонщиков.

Спорить с ней никто не стал. Карен и Стар устроились в углу беседки. Вир – у края арки, словно кого-то ожидая. Лея и Нейл лежали рядом.

– Мои вопросы? – мысленно спросил дракон, в нетерпении пробуя новую связь.

– У тебя их много?

– Нет. Всего один.

– И?

– То, что ты скрываешь, это опасно для нас всех?

– Нисколько, – тут же ответила Лея.

– Вот как… я рад.

Демонесса улыбнулась и, отвернувшись, уснула. Поворочавшись с боку на бок, дракон через полчаса поднялся и вышел в Тайный город, восстанавливать квартал артефакторов.

Стоя у ворот Академии, Карен нетерпеливо приплясывала на месте. Закутавшись в теплый пуховик, она тем не менее нещадно мерзла. Глядя на нее, холодно стало даже Стару, которому погода казалась по-осеннему теплой.

– Жу-жуть! – простучала зубами девушка. – Где Ле-лея? Сколько мож-жно ее ж-ждать? Я с-сейчас сосу-улькой стану!

– Я согрею! – хмыкнул весело вампир.

– Ты сам холодный, – отстучала зубами Карен.

Вир провокационно улыбнулся:

– Я теплый, могу предложить свою кандидатуру?

– Не-нет! – Девушка помотала головой. – Ты не в моем вкусе.

– Почему это?

– Бабник, – припечатала Карен.

Эльф ахнул, бирюзовые глаза медленно заполнились слезами.

– Я? – спросил он.

– Ты, – хором ответили остальные.

– Злые вы, уйду я от вас, – обиделся Вир, отворачиваясь.

– Какие мы нежные! – хихикнула Лея, выглядывая из-за угла. – Доброе утро, простите, что задержалась. Пришлось прояснить пару неотложных вопросов. Идемте?

Эльф смерил подругу взглядом. Она была одета очень легко, остальные, даже Стар, утеплились, а Лея – в расстегнутом легком пальто, в красивом, но легком брючном костюме. Что это с ней?

– На тебя смотреть холодно! – мрачно сказала Карен.

Демонесса глянула на нее с сожалением:

– Мерзнешь, зайка?

– Мерзну!

– Тогда давай наперегонки вон туда. Быстро согреешься.

– Издеваешься? Мне холодно, а ты предлагаешь еще и бегать?

– Согреешься быстро, – пояснила весело Лея.

Карен посмотрела на нее, на указанное дерево, на ребят и сорвалась с места. Демонесса бросилась ее догонять.

Мужская часть переглянулась и двинулась за девушками не спеша. Когда они догнали их, Карен уже не тряслась, и на бледных щечках снова играл румянец.

До городка Академии первая звезда порядка шла не спеша, разговаривая обо всем, но только не о предстоящей охоте.

– Ну что, теперь пора расходиться? – спросил Стар, когда они дошли до центрального перекрестка.

– И как пойдем? – поинтересовалась Карен.

– Вспомним пары в Академии, чтение знаков судьбы. – Вир поднял палец вверх: – Ветер налево, флюгер направо. Значит, мы направо.

– Мы налево, – качнул головой вампир. – Лея? Лея?

Оглядевшись, неожиданно все поняли, что остались вчетвером. Демонессы с ними не было. Связь, которую она протянула между всеми, почему-то не действовала.

– Судя по всему, с нами общаться она не хочет, – Нейл посмотрел на эльфа, – значит, мы идем с тобой направо. Карен и Стар налево. Лея одна, если ей понадобится помощь, надеюсь, она позовет.

– Вряд ли, – себе под нос сказал Вир, но так тихо, что этого никто не услышал.

Переглянувшись и пожелав друг другу удачи, четверка разошлась в разные стороны.

Переулки, проулки, широкие, узкие, чистые, грязные… Лея шла очень причудливым путем. Со стороны это больше всего напоминало поиски в темной комнате черной кошки. Редкие прохожие с удивлением смотрели на девушку в легкой одежде, которая шла с закрытыми глазами. Демонесса устремилась на запах того, с кем ее столкнула поздним вечером судьба. Только потом, закрывшись в комнате, Лея поняла, что было неправильным в поведении вампира. Он был ненормален, а еще от него пахло не кровью, а безумием.

В тот вечер на нее напал не просто вампир, а погонщик. Можно было, конечно, пойти всем вместе на него, но свои счеты демонесса привыкла сводить сама.

Очередной проулок оборвался тупиком. Подпрыгнув, Лея зацепилась за бортик кирпичной стены, перелезла через нее и оказалась в старом саду, за которым, кажется, давно никто не ухаживал.

Вампир сидел на качелях. Собака лежала у его ног, грызя кость. Пес был крупным, с большой лобастой башкой, толстыми лапами, короткий хвост – явно «украшение», оставшееся от одной из стычек, длинная черная шерсть, алые глаза. Оглядев собаку, Лея фыркнула. Как они с духом и думали, это не аши, а айбы – мелкие и не такие опасные твари.

– Доброе утро, – пропел вампир, поднимаясь с качелей. – Ты пришла ко мне сама. Это так лестно. Мой завтрак приходит ко мне своими ногами.

– Ты уверен в том, что я твой завтрак? – вскинула бровь Лея.

– Конечно, – усмехнулся погонщик. – Мой пес сделает из тебя отбивную… Взять ее!

– Как нехорошо! – расплылась в улыбке демонесса, одним движением выхватывая из кармана мешочек с чем-то серым. Странная сверкающая пыль взлетела в воздух и осела на морде пса. Недоуменно фыркнув, собака забыла обо всем на свете, пытаясь лапами счистить с морды постороннюю гадость.

Лея улыбнулась:

– Теперь твой пес некоторое время будет занят. И мы сможем поговорить.

Вампир прищурился:

– Зачем? Убивай, и дело с концом.

– Зачем мне тебя убивать? – Демонесса поправила пальто. – Ты сделаешь это сам.

– Почему?

– Твой пес. Он не сможет избавиться от этой пыли. И умрет. Кто ты будешь? Погонщик без пса? Тебе не жить!

– Я тебя убью! – Взбешенный вампир рванулся вперед. Демонесса увернулась, просто пропустив его над собой.

– Мимо, – констатировала она.

Погонщик остановился, в его глазах зажглось слабое понимание того, что он уже не уйдет из переулка. Бывшую еду надо было убивать сразу.

– Верно, – кивнула Лея, облизнувшись. – Ты должен был убить меня сразу, не стоило со мной играть и гонять меня по проулкам. Убил бы – и не было бы проблем.

– Может, договоримся? – осторожно предложил вампир.

– На тему?

– Я не хотел становиться погонщиком. Раз ты нашла способ остановить моего пса, значит, можешь найти способ сделать меня нормальным.

– Зачем мне это?

– Я могу предложить тебе… – Погонщик задумался. – Деньги, власть, знания – тебя вряд ли заинтересуют. Я могу предложить тебе нечто большее. Отсрочку.

– Какую?

– За твоим плечом стоит смерть. Я могу дать тебе время, чтобы отдалить эту смерть. Надолго этого не хватит, пара недель – не больше. Но кто знает, что ты успеешь за это время?

– Вот как! – Демонесса бросила задумчивый взгляд на пса, тот уже спал. Вампир ошибся, Лея не собиралась убивать ни его, ни пса, у нее на них были другие планы, но раз такое предложение… – Я могу сделать тебе встречное предложение. Я оставляю жизнь тебе и твоему псу. Даю тебе средство от безумия. Ты же говоришь мне способ отсрочки от смерти и остаешься должен мне одну услугу.

– Услугу?

– Да. Я оставлю за собой право позвать тебя тогда, когда ты мне будешь нужен.