— Привет, — глядя на меня сверху вниз, как-то по-особенному улыбнулся мне Лорайн.
— Здравствуй, — робко ответила я ему, вынужденно задрав голову вверх. Да так больше ничего и не сказала, молча наслаждаясь испытываемыми от его целомудренных прикосновений ощущениями.
Где-то на задворках сознания мой слух уловил зазвучавшую было плавную мелодию. Вот только кроме бесподобно улыбающегося золотоволосого мужчины для меня сейчас больше ничего не существовало. Однако я всё же не смогла пропустить тот момент, когда музыка стала ощутимо громче, а дракон внезапно притянул меня к себе ещё ближе и повёл в неспешном танце.
Каждое новое движение отзывалось во мне дрожью волнения. Каждое новое звучание будто проходило насквозь, отдаваясь в ушах. Мне казалось, лучше чем с Лорайном, я ещё не танцевала не с кем. Он будто был моим продолжением, идеально чувствовал меня и, порой, был намного ближе, чем дозволялось этикетом. И это вопреки всему безумно мне нравилось.
Во время танца мне не раз чудилось, что именно этому человеку я готова вверить в руки свою жизнь. Именно его послушаюсь при любых обстоятельствах. И, даже если он однажды мне скажет прыгнуть вниз с обрыва, я прыгну, потому что больше не сомневаюсь в нём.
Конец танца я исполняла уже с абсолютно счастливой улыбкой на губах. Когда же зазвучали последние аккорды, неожиданно даже для себя вдруг без страха притянула Лорайна к себе, обхватила его шею руками и неумело поцеловала, чтобы тут же отпрянуть и испуганно посмотреть дракону в глаза.
— Всё нормально, — заметив мелькнувшие в моих глазах эмоции, спокойно сказал мне блондин и располагающе к себе улыбнулся. — Может, пойдём прогуляемся?
Я смущённо опустила глаза, однако согласно закивала и, взяв мужчину за руку, сама потянула его к выходу. И лишь на пороге додумалась обернуться, чтобы отметить наконец вернувшихся на праздненство Арамиду и Ликейоса, выглядевших хоть и немного взъерошенными, но без сомнений счастливыми.
Выход на улицу не внёс в мои спутанные мысли хоть капли ясности, зато заставил на несколько мгновений замереть, восхищёнными глазами глядя в небо. Ведь из-за заката оно было потрясающим! Его безмятежная синь будто бы горела в розовато-красном огне, поглощаемая глубокой тьмой подступающей ночи. А ведь среди облаков уже начинали виднеться бледная луна и почти прозрачные светлячки далёких звёзд…
— Мне нравится, как ты улыбаешься, — прозвучал вкрадчивый шёпот у меня над ухом, заставляя будоражащие мурашки бежать по спине.
— А мне нравится любоваться твоей улыбкой, — не осталась в долгу я, всё также шепча. Казалось, если я заговорю в голос, всё это хрупкое очарование момента вмиг разобьётся и исчезнет в ночной темноте. А мне этого, наверное, не хотелось.
Мой золотой дракон польщённо улыбнулся и, взяв меня за руку, потянул в небольшой залитый серебристым светом сад. Здесь, в тишине и подальше от чужих глаз мне предстояло остаться с Лорайном наедине и наконец разобраться, чувствует ли он что-нибудь по отношению ко мне. Вот только страха вопреки всем моим опасениям больше не было. И это придавало мне сил и уверенности, практически окрыляя.
Где-то совсем рядом ухнула сова; ночная властительница, видимо, уже вышла на свою охоту и теперь во всю выискивала себе новую жертву, скрываясь где-то в тени аккуратно подстриженных деревьев; что-то непонятное прошелестели над нашими головами ветер и зелёная листва; звёзды и луна вдруг сделались ещё более ярками, маня своим завораживающим сиянием; и лишь нечеловечкие лазурные глаза того, кого я люблю, казались мне ещё более прекрасными, чем весь этот мир в целом.
Где-то тут, позади здания ресторана примостился и небольшой пруд с кувшинками. В этой темноте он показался мне бездонным провалом какого-то жуткого зеркала, в тёмной глубине которого очень нечётко отражалась луна. Однако мне всё равно хотелось в него окунуться, погрузившись в чёрные воды с головой.
Мы неспешно шли по выложенной из светлых круглых камешков дорожке. Никто из нас не торопился что-либо говорить. Вот только глупые слова пока были и не нужны. Ведь ночная тишина была так прекрасна… Она скрывала наши чувства и в то же время обнажала души. А ещё каким-то образом сделалась так, что мы с Лорайном вскоре беззастенчиво держались за руки.
Наверное, при свете дня такого бы никогда не произошло. Да даже если бы и произошло, я бы обязательно сгорела со стыда. Вот только ночью всё моё стеснение отчего-то отходило на задний план, позволяя мне просто наслаждаться жизнью, без душащих рамок и запретов.
Но мы не могли ходить вечно и постоянно молчать. Так что вскоре мы ожидаемо остановились, неподвижно замерев на деревянном мостике через пруд и облокотившись на не слишком высокий бортик. Однако даже теперь ни я, ни Лорайн не спешили начинать разговор.
— А у тебя есть суженый, Лаириэль? — вдруг нарушил молчание дракон, бросив на меня косой взгляд.
Я удивлённо приподняла брови. С чего бы ему спрашивать меня об этом? Да и почему именно сейчас, когда я уже успела о нём позабыть?
Уголки моих губ медленно опустились вниз. Как бы я себя ни убеждала, Райанелл всё равно нравился мне. И я прекрасно понимала, что своим отказом причиню ему невыносимую боль. Ведь не зря ходило столько слухов о том, что он женится только на предначертанной ему судьбой девушке! А ведь я и есть та самая девушка…
На душе сделалось горько. И эту горечь нечем было разогнать, даже любовью к другому, что живёт в моём сердце. Вот только Лорайн этого не знал и продолжал терпеливо ждать от меня ответа. И, как бы мне ни хотелось смолчать, я заставила себя произнести тихое:
— Да. Но, кажется, я его не люблю.
Над нами вновь повисла неуютная тишина. Я не была уверена, что хочу знать, о чём в этот момент думал мужчина, поэтому попросту отвернулась, устремив свой взгляд вперёд и всматриваясь в расплывчатые очертании местности, покрытые беспроглядным мраком.
Сложно было заставить себя думать о чём-то другом. Мои мысли постоянно вращались вокруг Лорайна и Райанелла, не желая переключаться на что-то иное. К счастью, каким-то непостижимым образом мне всё же удалось начать отвлечённо размышлять на тему множества событий, произошедших за сегодняшний день. Жаль только, я не учла, что с мыслями о прошедшим изнутри меня вновь начнёт грызть нехорошее предчувствие.
Из груди против воли вырвался тяжёлый вздох. Что же такого страшного должно случиться? Однако не одной дельной мысли в голове как на зло ничего не нашлось. Зато Лорайн наконец прекратил молчать и вновь заговорил.
— Неужто тебе не нравится тот, кого выбрала тебе судьба? — как-то излишне печально вопросил он. Его плечи немного поникли, а взгляд как-то мигом потускнел.
— Нравится, — я мягко улыбнулась, даже не пытаясь скрыть теплоту в голосе. — Мой суженый замечательный. Но… — пробормотала и, замолчав, отвела взгляд. Ну а что тут скажешь? Вот так прямо признаешься в том, что уже любишь того, с кем как раз сейчас разговариваешь? Или соврёшь, что просто не сошлись характерами?
— Но? — дракон резко повернулся в мою сторону и пронзительно сверкнул глазами, в глубине которых отразилось нечто, похожее на сокрытую боль.
— Я уже люблю одного мужчину… — опустив голову, прошептала я.
— И кто же это?
— Ты. — Всего одно краткое слово, а уже кажется, что я окунулась в жерло вулкана, уйдя с головой в раскалённую лаву, которая стремилась выжечь меня изнутри.
Сердце колотилось в груди с неистовой силой, то и дело болезненно сжимаясь и ударяясь об рёбра. Дыхание было рваным, словно я только что пробежала несколько километров пути без перерыва. И лишь взгляд абсолютно замер, в смятении уткнувшись в землю.
Лорайн тем временем молчал, с искренним изумлением и неверием глазах смотря на меня. Видимо, мужчине было поистине трудно поверить в смысл моих слов.
— Я? — хриплым голосом наконец переспросил он.
— Да, — в подтверждение своих слов я даже кивнула, нервно скомкав в дрожащих пальцах подол платья. Мои глаза по-прежнему смотрели вниз, так что нет ничего удивительного в том, что я даже не заметила, как Лорайн протягивает ко мне руку, чтобы коснуться моего лица.
