Ведьма должна умереть! (СИ) - Каиров Виктор

– Я должен был это сделать. Или ты думаешь, что я способен оставить Иллара умирать?

– Ваши отношения в последнее время сильно изменились, – грустно заметила девушка.

– Я сам в этом виноват.

– Может быть, он перестанет винить тебя за обман?

Я лишь пожал плечами. Остаток дня и ночь мы провели в шатре. Ткань палатки нагрелась так, что можно было обжечься, если дотронуться до неё. Зато к вечеру над пустыней появился вялый ветерок, который немного остудил раскаленную землю.

Иллару стало лучше и он, несмотря на уговоры, заявил, что готов ехать дальше. Завтра, опять не дожидаясь восхода, мы двинулись в дорогу. Весь путь девушка с волнением оглядывалась на студента, который сидел на верблюде с вымученной улыбкой, стараясь делать вид, что чувствует себя хорошо. Я замыкал наш небольшой караван и наблюдал за северянкой и несвойственным ей проявлениями сочувствия.

А еще через день мы достигли розовых песков.

– Вроде обычные барханы? – недоверчиво оглядываясь, заявил гном. – И не такие уж они и розовые, кстати.

Мы с интересом рассматривали открывшийся вид. Расстилавшаяся перед нами пустыня была словно разделена невидимой границей. Слева это были обыкновенные холмы грязно-желтого цвета. Зато справа песок имел необычный розовато-красный оттенок, как будто в него добавили немного пыли розового гранита.

– Что дальше, Мартин? – спросила Вела.

– Поедем по границе, – я указал на кромку Песков.

Верблюды неспешно ступали по песку. За караваном тянулся след, который делил пространство на две части. На барханах слева иногда попадались жухлые кустарники и на песке были видны следы мелких животных. Песок слева от нас был девственно чист. Он мерцал под солнечным светом.

– Странное место, – заявила Фэлла. – Какое-то безжизненное. Ни за что не хотела бы оказаться там одна. Нам точно не придётся идти по этим пескам?

– Нет. Завтра мы уже достигнем нужного места. Пески Надежды почему-то не двигаются дальше развалин города, в котором находится храм.

– Что это за город? – впервые за долгое время с вопросом ко мне обратился Иллар.

– Не знаю. Но он очень древней. Я думаю, он сохранился только из-за того, что был погребен пустыней. Город очень большой. Там даже есть останки нескольких мостов. Думаю, раньше тут текла река.

– Река в Южной пустыне? – гном покачал головой. – Если ты не ошибаешься, Мартин, то это и вправду было очень и очень давно.

Ночь прошла без происшествий. Мы отъехали подальше от границы с розовым песком и поставили шатер. Со стороны Песков Надежды веяло несвойственной прохладой. Казалось, что этот странный розовый песок совсем не нагревается под палящем солнцем. Вместо привычного треска камней и шороха ночных животных, на нас давило необычное безмолвие. Тишина душила все вокруг. Животные не рисковали подойти к этому необычному месту.

– Интересно, что там, в этих песках? – шепотом поинтересовалась Вела, когда мы лежали в шатре, расположившись на ночь.

– Я, думаю, что здесь была война, – предположил Иллар. – Магическая война. Возможно, здесь и вправду раньше были реки, леса, горы. И все это было стерто в порошок, превращено в пыль магией неведомой и непостижимой нам силы. И вместо цветущих полей вокруг лишь безжизненный песок, куда до сих пор боятся заходить животные.

Мы молчали, потрясенные словами студента, пытаясь представить ту силу, которой обладали древние маги. И их неоправданную жестокость. Какими безумцами надо быть, чтобы уничтожить жизнь на таком пространстве?

– Надеюсь, парень, это всего лишь твоя необузданная фантазия, – прошептал гном.

Утром следующего дня Габи заявил, что узнает эти места.

– Мне кажется, я знаю, где мы. В недельном переходе отсюда Слепое море. А оттуда уже рукой подать и до земель Империи.

– Как? Ведь гор уже не видно, – Вела махнула рукой в ту сторону, где, как она предполагала, находились пики Тар-Тара.

– Моя госпожа, чтобы не потеряться в пустыне достаточно ясного неба.

Гном прочел целую лекцию про то, как нужно ориентироваться в пустыне по солнцу и звездам. Каких животных опасаться и что делать в случае пылевой бури. Он заставил Велу и Иллара зазубрить основные из правил и придирчиво проверил, как они все запомнили.

– Зачем нам все это? – усмехнулся студент. – С тобой-то мы точно не пропадем в пустыне.

– А вдруг и меня тоже укусит какой-нибудь паучок, а волшебного снадобья под рукой не окажется? – Габи исподлобья посмотрел на меня.

Девушка и гном замолчали, понимая важность подобных знаний.

А ближе к вечеру на горизонте показались развалины.

Глава 9. Южный храм

Прямоугольное здание храма правым боком упиралось в бархан, который почти сравнялся с крышей. По периметру строение было обнесено колоннами, которые поддерживали кровлю. Некоторые из них обвалились и торчали неуклюжими обрубками из песка. На крыше раньше что-то располагалось, но что именно, понять было трудно – сейчас там была только бесформенная груда камней.

Несколько лет – и Пески Надежды полностью поглотят здание. Как они съели и безымянный город, на окраине которого стоял храм. О том, что здесь когда-то располагались сотни домов, уже ничего не напоминало. В прошлое мое посещение этого места храм стоял на возвышенности, а перед ним была каменистая долина с развалинами, на которые постепенно наступал розовый песок. Теперь же песок полностью захватил долину и постепенно подбирался к постройке. Прибудь я сюда парой лет позже – не нашел бы ничего.

– А ты говорил, что пески не движутся дальше развалин, – недовольно пробурчал гном.

Черный провал входа прятался за рядом колонн. Одна из них обвалилась и перегородила вход. Чтобы попасть внутрь пришлось перебираться через неё. Может быть, высокий проем когда-то был закрыт дверью, но теперь от неё ничего не осталось. Зато упавшая колонна защитила внутренние помещения от песка, хотя его все равно намело прилично.

Длинный узкий зал, в который мы попали, тянулся во всю ширину здания. Остальная часть храма состояла из трех помещений, которые были связаны между собой. Попасть в каждую из комнат можно было, лишь миновав предыдущую. Все помещения запечатывались железными дверями, открыть которые могла лишь магия. В центре храма пустовал бассейн, окруженный рядом колонн. А в крайней левой комнате расположилась лестница. С помощью неё можно было спуститься в подвал здания или подняться на крышу.

Я рассказывал гному схему устройства храма, пока мы стояли перед первой запертой дверью. На железных листах был узор двух рук, пожимающих друг друга. Гном недоверчиво постучал по преграде своим топором:

– Говоришь, магические?

Двери были сделаны из металла, но не имели ни навесов, ни запоров. Просто толстый лист железа, вмурованный в стену.

– Да.

– И как же в прошлый раз вы их открыли? – спросил гном, понизив голос, чтобы его не услышали остальные. Вела, Иллар и Фэлла расположились в углу зала на нанесенном туда песке. Маг как раз пытался развести костер с помощью магии и одинокой сухой ветки кустарника. Получалось не очень.

– Ну… один из солдат погиб… и дверь сама открылась. Мы, правда, не сразу это заметили, – также тихо ответил я.

– Вы устроили тут жертвоприношения? – прошипел Габи.

– У нас заканчивалась вода. А один из солдат… В общем, он не захотел делиться. Вышла небольшая потасовка. Все были на нервах… К сожалению, это была только первая жертва храма.

– Что-то мне совсем не нравится то, что ты предлагаешь, – гном посмотрел в угол, где волшебник, наконец, запалил огонь. Габи был единственный посвященный в план того, что мне предстоит сделать.

– Убивать никого не нужно. По крайне мере, по-настоящему. Это магия работает совсем по-другому. Двери открываются перед… – я замолчал.

– Убийцами? – искоса взглянул на меня Габи.

– Перед теми, кто предал.

– Интересное волшебство, – хмыкнул гном. – Сбежал с поля боя и волшебный храм принял тебя с распростертыми руками. Должно быть, в свое время тут проходу не было от изменников.