– Значит, всё-таки они были? – звучит ровный вопрос.
– А ты не заметил? – решаюсь на дерзость, хотя ощущаю себя после этого совсем не победительницей, а пятилетним ребёнком с лопаткой в песочнице. И с насморком вдобавок.
– Ты ведь знаешь, что сделал покойный граф? – спрашивает Ха Ру, глядя мне в глаза.
– Он убил вашего отца за нарушение правил посещения Запретного Острова, – отвечаю не моргая.
– Ты знаешь, что делала Тэ Ра? – вновь спрашивает Ха Ру.
– Она убивала моих подданных при помощи аркана, подставляя меня. А ты сжигал за ней трупы, – произношу ровным голосом.
– И у тебя нет с этим проблем? – уточняет бывший телохранитель, вглядываясь в моё лицо.
– У меня нет проблем с тобой. И никогда не было, – отвечаю не громко, но чётко.
– Но я однажды отказал тебе, – почему-то напоминает Ха Ру.
Думает, что я обижена?..
– Я этого не помню. Моя память пострадала после ритуала в сарае. Спасибо, что охранял меня, пока я не понимала, кто я и где я.
Некоторое время Ха Ру молчит. А затем кладёт ладонь мне на затылок и притягивает для нового поцелуя.
Моя голова потеряна. Может, она всё ещё на плечах, но я её уже не ощущаю.
– Хочу тебя, – признаюсь, наплевав на местные правила.
Да, это, возможно, перебор для графини Дайго. Но пошло всё к чёрту. Я – это я. И я устала притворяться.
Взгляд, которым Ха Ру смотрит на меня, сбивает с толку: становится очевидно, что он хочет того же, но сдерживает себя.
– В чём дело? – спрашиваю негромко.
– В Охотнике.
– Я что-то должна с этим сделать? – нахмурившись, уточняю.
– Ты – ничего, – отрезает бывший телохранитель, глядя мне в глаза.
– Но если у него есть какие-то виды на нашего ребёнка… – начинаю было, как меня перебивают:
– Я не планировал пересекаться с ним, – произносит Ха Ру, отводя взгляд, – но если он захочет забрать тебя с собой…
– Куда? – в свою очередь перебиваю его. – На остров? – усмехаюсь, но резко осекаюсь, заметив, что, кроме меня, здесь никому не смешно. – Ты что, серьёзно?..
– Я знаю о его цели. У меня она такая же. Но исход мы видим по-разному, – произносит Ха Ру, спускаясь ладонью по моей шее и провожая это движение сосредоточенным взглядом.
– Я тебя не понимаю, – признаюсь негромко.
О чём идёт речь? Почему мне никто ничего не рассказывает до конца?
– А я не понимаю тебя, – неожиданно признаётся Ха Ру, взглянув мне в глаза. – Я не понимаю, как ты могла так сблизиться с ним? Как вообще кто-либо мог… зачать от него?
– Кто он вообще такой? – полностью трезвею от дурмана и возвращаюсь в реальность.
Да, секс бы сейчас очень помог. Помог расслабиться – и морально, и физически. И вообще… расставил бы многое по местам.
Но я чувствую каждой своей клеточкой, что пока от меня не отцепился невидимый глазу крючок, оставленный вниманием Охотника к моей персоне, ни о каком «разрешении всех проблем» речи идти не может.
– Ха Ру? – возвращаю взгляд молодого человека на себя: он так и не ответил.
– Мне нравится, как звучит моё имя, когда ты его произносишь, – произносит бывший телохранитель.
– А мне нравится твоё тело. Как думаешь, этого хватит на «долго и счастливо»? – уточняю, склонив голову.
Ха Ру сводит брови, должно быть, пытаясь понять мой сарказм.
– Это была шутка, – признаюсь, посыпая голову пеплом.
– Я понял это. Я не понял, почему ты считаешь, что на «этом» – всё? – спрашивает он.
– О чём ты? – нахмурившись, переспрашиваю.
– Ты думаешь, твой голос – это единственное, что мне нравится?
– Я не знаю. Ты никогда не говорил, – возвращаю ему его же претензию.
– У нас особо и не было возможности пообщаться, – замечает Ха Ру, разглядывая моё лицо.
Что правда, то правда. И всё же…
– Сейчас есть, – замечаю негромко, а затем задаю свой вопрос во второй раз: – Так кто такой Охотник, Ха Ру?
– Уже не человек, – звучит ответ.
– Как это понимать? – ещё больше хмурюсь.
– Так, как услышала, – он уже не человек. И не планирует им оставаться.
– А ты? – напряжённо уточняю. – Ты ведь тоже был на острове.
Это же всё из-за острова, верно?
– Не столько, сколько он. И я привязан к людям намного больше, – отвечает Ха Ру. – У меня есть сестра. И у меня есть ты.
Сестра у тебя та ещё коза.
Но последние слова сероглазого красавца затронули моё сердце – я это остро почувствовала.
Я была его якорем?..
Я рада это слышать.
Потому что он был якорем для меня.
– Чем, ты думаешь, это всё закончится? – спрашиваю негромко, опуская голову.
– Битвой, – отвечает Ха Ру ровным голосом.
– Кого с кем? – уточняю так же тихо.
Но ответа так и не звучит.
Не нравится мне это молчание…
– Саму империю перекраивайте как хотите: у меня к ней привязанности нет. Но прошу, не боритесь друг с другом, – произношу, глядя в сторону.
– Как ты себе это представляешь? Что мы разойдёмся с миром? – спрашивает Ха Ру.
– У вас же одна цель, – напоминаю ему его же слова.
– Когда она будет достигнута, у нас останется ещё кое-что общее…
Поднимаю голову, встречаясь с ним глазами.
– И, думаю, никто из нас не захочет этим делиться, – продолжает Ха Ру, глядя на меня сверху вниз.
– Вы меня делить собрались? – смотрю на него тяжёлым взглядом. – Так я уже свой выбор озвучила. И Рэн в курсе, что нам с ним не по пути.
– То, что ты сделала выбор, его не волнует. Для него главное, что он сделал – свой.
– Это дичь какая-то, – выдыхаю, качая головой. – Ха Ру, – произношу чётко и ловлю его взгляд, – я не разменная монета. И я, в отличие от местных дам, в обморок от счастья не упаду, когда меня возжелают взять в охапку и утащить в неизведанные дали. Если ты до сих пор не понял, что я за человек, то…
– Именно потому, что я понял – что ты за человек, я сейчас здесь, – перебивает меня бывший телохранитель; затем неожиданно притягивает к себе. – Мало кто в курсе, но я очень жадный. И если тот, кого ты зовёшь Рэном, захочет забрать тебя силой – я встану на его пути.
Объясни мне, графинька, почему наше глупое сердечко трепещет?.. Он же не в любви мне, в конце концов, признался…
– Не верится, что за это жалкое тельце могут вестись такие бои, – фыркаю немного нервно.
– Это слабое тельце – единственное ценное сокровище, которым обладает эта реальность.
Молчу, слушая собственное дыхание, и впервые не знаю, что сказать.
Если он чувствует всё это, почему я узнаю об этом только сейчас? Зачем он согласился на то дурацкое наказание? Почему позволил себе отдалиться, оставляя меня наедине со всеми местными тайнами и интригами императорского двора?..
– Скажи, что ты знал, что тебя не казнят, – произношу едва слышно.
– Я не знал этого, – звучит ответ.
– Тогда я не понимаю, – отстраняюсь от него, затем отхожу на центр гостевой, запуская руку в волосы.
– Судьба дала мне второй шанс. Шанс побороться за тебя. И я не мог им не воспользоваться, – произносит Ха Ру из темноты.
– Ты чуть не опоздал, – замечаю сухо.
Хотя какое такое «чуть»? Я беременна от другого мужчины.
– Я получил силу, способную отстоять моё право.
– Твоё право? – переспрашиваю, взглянув на него.
– Моё право быть рядом с тобой.
Честное слово, моя ценность в его голове явно завышена.
– Нам необходимо понять, что будет, когда… – провожу рукой по ещё плоскому животу, решившись поднять непростую тему, как замолкаю, услышав стук.
– Госпожа!
Мора громко стучится в дверь, и я едва успеваю открыть рот для громкого «нельзя!», как Ха Ру исчезает, растворяясь в портале.
Ну вот. Опять осталась одна. И опять – с нерешённым вопросом.
Мужчины…
Глава 19
Есть ли смысл говорить, каким взглядом я наградила свою ключницу, когда та вошла в покои?
– Что такое, Мора? – не без раздражения уточняю.
– У вас гость, моя госпожа, – склонив голову, отвечает та. – Гость, который не может войти внутрь.
