"Фантастика 2026-133". Компиляция. Книги 1-25 (СИ) - Карамель Натали

«Тетушка Элиза, – начал он, глядя куда-то вдаль, за спины работающих крестьян. – Она… отреклась от меня. Категорически. Считает Елену позором для рода. Вдову. Опытную женщину.» Он произнес эти слова с горечью, но без осуждения тетушки – просто как констатацию непреодолимого факта. «А Елена…» – он достал из кармана смятую карточку, протянул Арману. – «Вернула букет. С этим.»

Арман прочел записку. Его лицо помрачнело. Он понимал глубину удара. Леонард, всегда такой сильный, такой контролирующий ситуацию (по крайней мере, в последнее время), стоял перед ним сломленный, с открытой раной в душе.

«Лео, мне так жаль, – искренне произнес Арман, кладя руку ему на плечо. – Это ужасно несправедливо. И со стороны тетушки, и… особенно со стороны неё. Такой жест… это жестоко.»

Леонард кивнул, не в силах говорить. Он впервые по-настоящему открыл душу Арману, показал свою уязвимость, свою боль. Это было невыносимо тяжело, но и… освобождающе.

«А букет… – добавил Леонард с горькой полуулыбкой, – я велел раздать служанкам. Пусть хоть кому-то принесет радость.»

Арман сжал его плечо в знак поддержки. Он молчал, глядя на кузена, на его потухший взгляд. И вдруг в глазах Армана мелькнула искра. Не сочувствия, а идеи.

«Лео… – начал он осторожно, но с нарастающей уверенностью. – А что, если… устроить бал?»

Леонард посмотрел на него, не понимая.

«Наш бал, – пояснил Арман, его лицо начало светлеть от замысла. – В твоем замке. Официальный, светский. По любому поводу – скажем, в честь начала работ на этих землях? Или просто… потому что сезон. Мы пригласим всех. Весь высший свет. И…» – Арман сделал паузу для эффекта, – «…мы пригласим её. Елену де Вальтер. Официальным приглашением, от имени дома Вилларов.»

Леонард замер. Слова Армана падали, как капли дождя на иссушенную землю. Бал. Их бал. В его доме. Официальное приглашение… Елена не сможет просто так его проигнорировать, не нанеся прямого оскорбления дому Вилларов. Это был не навязчивый букет, не личная просьба – это был светский ритуал, игра по правилам, которые даже Ледяная Графиня была обязана соблюдать, если не хотела нажить врагов.

Тусклый взгляд Леонарда начал проясняться. Потом в глубине его глаз вспыхнул огонек. Небольшой, поначалу неуверенный, но затем разгорающийся все ярче. Идея была проста, элегантна и… блестяща. Это был шанс. Шанс увидеть ее снова. Шанс принять ее в своих стенах. Шанс показать ей себя не как назойливого поклонника, а как хозяина, как главу влиятельного дома.

«Арман… – прошептал Леонард, и в его голосе впервые за этот день прозвучала не горечь, а азарт, надежда. – Ты… гений!»

Грусть и отчаяние не исчезли, но их оттеснила волна новой, захватывающей энергии. Он схватил кузена за плечи.

«Да! Бал! Немедленно! Надо начинать подготовку! Приглашения, меню, музыка, декор…» – он уже видел это: блестящие залы замка, заполненные гостями, и среди них – она. Его Елена. В его владениях.

Глава заканчивается не на поражении, а на зареве новой битвы. Лео загорелся. Игра была далека от завершения, но он снова получил ход. И на этот раз – на своем поле.

✅Ловите план максимум: