Люцифер. Путь Падшего (СИ) - Магазинников Иван Владимирович

— Понял, — угрюмо пробурчал он и облизнулся.

— Идем. Будешь мне помогать за игрой.

— Но я… — снова начал тот.

— Да-да, не умеешь играть в покер, я помню. Но мне нужна помощь другого рода. Ты — мои глаза и уши. Детектор эмоций, способный улавливать отзвуки чужих страстей.

Глаза Юджина расширились. Видать, осознал лежащую на нем ответственность.

— Не подведи, Всадник. На тебя все наши надежды. Понятно?

— Не подведу, мастер! — выпалил Голод, радостно улыбаясь.

В дверь забарабанили.

— Эй вы, голубки! А ну хорош уже сосаться! — раздался грубый пьяный голос.

Я вздохнул. В моей руке появилась Немезида, извлеченная из пространственного кармана.

— Ты кого это пидором назвал?

Одного точного и сильного удара хватило, чтобы подвыпивший мужик рухнул на пол, выплевывая зубы и сгустки крови.

— Этот мальчишка мне как сын! — рявкнул я, — Не родной и плохо воспитанный, но сын!

И по изменившемуся после этих слов выражению лица Юджина стало понятно: парнишка не подведет, чего бы ему это не стоило.

Обожаю нейролингвистическое программирование!*

И пошла игра! Разумеется, начинал играть я очень осторожно, пасуя на высоких ставках и не рискуя, если не имел на руках сильной карты. Ни к чему противникам было знать, что непрезентабельный новичок может читать не только их лица, но и скрытые под масками «покерфейса» эмоции.

Те самые, которые улавливали особые органы чувств Голода, доставшиеся ему от лярвы.

Конечно, будь я в форме, мне бы и самому не составил труда подобный фокус. Но в текущих условиях приходилось «заимствовать» способности своего Всадника.

Остальных я тоже отправил играть, выдав каждому фишек на пару сотен и строго-настрого запретив иметь дело с людьми и садиться за игорные столы. Пусть развлекаются с автоматами.

Голод оказался идеальным напарником для игры.

Он понятия не имел, как играть в покер, а значит, не мог выдать противникам мой расклад выражением своего лица. Тогда как сам, напротив, видел и чувствовал эмоции каждого из игроков: разочарование, досада, робкая надежда, тихая радость, самоуверенность — все это говорило мне о картах на руках соперниках и их стратегии даже больше, чем если бы они сидели в зеркальных очках.

Кроме этого, мальчонка то и дело «присасывался» ко мне, поглощая самые сильные из обуревающих меня чувств. Учитывая, что я еще плохо владел своим сосудом и почти не контролировал его мимику и непроизвольную моторику, то и в этом помощь Юджина оказалась весьма кстати.

Ну и если добавить к этому тысячелетнее знание рода человеческого и нанесенные на тело бродяги «Знаки судьбы», благодаря которым мне шла хорошая карта, то у противников не было ни единого шанса. Мне оставалось лишь показать красивую и честную игру, что я блестяще и проделал.

Через полтора часа напряженной борьбы, несколько мелких проигрышей и «неудач», я вышел из-за стола став на двадцать штук баксов богаче.

А вот с этим уже можно сыграть и в серьезную игру с серьезными людьми!

— Пошли посмотрим, как там дела у наших, — скомандовал я Юджину, и мы вернулись в общий игровой зал.

Как и ожидалось, мои Всадники проигрались в пух и прах. Да и в целом у народа игра не шла, и встречающиеся нам по пути лица были накрыты тенью печали и даже отчаяния. И Голод первым понял, в чем дело.

— Смотрите, мастер, они тут повсюду! — удивленно воскликнул он, — Это что, лярвы? Такие же, как во мне?

Я прищурился и огляделся вокруг «Истинным Зрением».

— Нет, это твари куда попроще и почти безобидные. Им не нужен хозяин — они просто питаются чужой удачей, как ты эмоциями.

И их здесь были целые сотни! Мелкие полупрозрачные фантомы, похожие на летающих пиявок. Примитивные и лишенные разума, они присасывались к тем, кому сегодня сопутствовала удача, и вытягивали ее, словно коктейль через соломинку. И тот, кто еще совсем недавно срывал победу за победой, начинал вдруг проигрывать, лишаясь своего везения. И, стремясь заполнить образовавшуюся пустоту, игроки снова и снова меняли деньги на фишки, надеясь вернуть свою удачу в новой игре.

Это и называется «азарт»*.

В общем-то, подобная картина — самое обычное явление для всех казино или игорных заведений, будь это игра в бильярд или ставки на спорт. А все эти странные и безобидные ритуалы и приметы игроков, вроде «счастливой рубашки», «кроличьей лапки», талисманов на удачу и так далее — просто попытки отпугнуть пожирателей, чем человеческие шаманы и заклинатели с переменным успехом занимаются уже многие тысячи лет.

При моем появлении твари бросились в стороны, унося вместе с собой и удачу сотен людей.

— Как играется? — положил я руку на плечо Майка.

Здоровяк печально вздохнул, демонстрируя пару последних фишек мелкого достоинства. У Чумыдела шли не намного лучше.

— Это все потому что вы не верите в свою удачу! — как можно громче заявил я, — Эй, девушка!

Схватил пробегавшую мимо официантку за руку и с силой притянул к себе.

— М-мне надо работать, — попробовала вырваться та.

— Конечно-конечно. Но сперва помоги мне провести небольшой ритуал на удачу. Это техника колдунов Вуду, для которой нужен поцелуй самой прекраснейшей из девушек!

Официантка смущенно покраснела и опустила глаза. Вот только я успел заметить мелькнувшее в ее глазах отвращение и даже страх.

— Да не бойся ты! Поцеловать нужно монету, всего-то! Ну и пожелать вот этому замечательному скромному пареньку удачи. Эй, Майк, лови!

И я с силой вложил ему пятидолларовую монету в кулак и заставил сжать его. Так, чтобы края заговоренного амулета впились в плоть до крови.

Готово.

Внутри монеты прятался один из духов, вытягивающих удачу. Самый толстый и самый насытившийся из тех, кого я сумел поймать. И теперь он все добытое везение передал Войне. Который, разумеется, тут же стал лакомым кусочком для сотни остальных тварей, но я по-прежнему стоял рядом, не позволяя им приблизиться.

А если вот так?

И я едва не зашипел от боли, пронзающей сосуд, который чувствовал, как дополняемые новыми линиями и деталями Знаки Судьбы вплетаются в его энергетическую структуру. Впрочем, потерпеть стоило, и теперь моя защита от всякой мелкой бесовщины стала еще надежнее — и всего-то за 9 энергии Разрушения.

Область вокруг меня, свободная от пожирателей удачи, стала просторнее. Неподалеку раздался возглас довольного игрока, которому наконец-то улыбнулась удача хоть немного, но все же выиграть.

— И что теперь?

— Можешь ее выкинуть — ритуал все равно уже завершен, — пожал я плечами, — И сыграй.

Не хватало еще, чтобы парнишку пришили из-за пяти баксов, решив, что все дело в монете.

«Спешившая» по своим делам официантка все еще стояла рядом, внимательно слушая и наблюдая — отлично! Будет кому рассказать о том, что некий бродяга обладает магией, приносящей удачу.

Майк бросил в прорезь автомата последний жетон и с силой дернул рычаг.

Взгляды Всадников, официантки и игроков, что сидели рядом, устремились на вращающиеся виртуальные барабаны.

…грохот посыпавшихся в жестяной приемник фишек едва не заглушил радостный вопль Войны:

— Да! Да! Мастер, я никогда в вас не сомневался!

Я поманил пальцем Чуму:

— Иди сюда. Тебе, думаю, тоже не помешает немного удачи. У кого-нибудь есть с собой пятидолларовая монета? Меняю на фишки!

И подбросил на ладони керамический диск достоинством в 50 баксов.

Пятак протянула мне та самая официанта. И без колебаний приложила его к губам даже не дожидаясь моей просьбы. И теперь в бросаемых ею на меня взглядах сверкали совсем другие чувства.

— Держи, ученица.

Тамара вскрикнула, когда моя рука с силой сжала ее крохотный кулачок.

Юджин, стоявший рядом, облизнулся, почуяв запах свежей крови.

— Играй. Монету, кстати, можешь вернуть — она нам больше не нужна.

На самом деле, я бы обошелся и без нее, но кто поверит в древнее колдовство, если в нем не замешаны кровь, золото и зловещее бормотание? Так что это была просто игра на публику, как обычно делают те же иллюзионисты или экстрасенсы.