Вот так Оборотни и оказались на обочине жизни и заняли нишу организованной преступности. Нет, представители Стай встречаются и в охране, и в Охотниках, но больше всего их именно среди банальных бандитов.
Печально, но факт.
Но хуже всего в Оборотнях то, что их звериная форма считается Туманом основной. Ведь если на условного волколака натянуть броню и все прочее и приказать ему обернуться человеком, то человек будет голый, а если он обернется обратно, то вся броня вновь появится на его теле. Это доказывает тот факт, что именно звериная форма считается у Оборотней основной, в то время как у прочих туманников именно человеческая форма имеет приоритет.
Поэтому у Оборотней и Стаи. Они именно разумные звери, человеческая форма для них вторична, пусть даже днем они и находятся исключительно в ней. И не было бы это так печально, если бы Оборотни произошли от зверей. Но нет. Их предки когда-то были людьми, а теперь, по воле Тумана, они звери. А все вокруг это знают. И отношение к Оборотням соответствующее.
— Зачем ты мне это сообщаешь, лейтенант?
— Уже капитан. Нам приказано не пустить бандитов в Архангельск.
— Так не пускайте. Сам сказал, что это Оборотни, а у нас уже рассвет, вы легко с ними справитесь.
— Не все так просто. Там точно есть маги.
— Так и у вас есть маги.
— Только я. Ночь выдалась кровавая.
— Иными словами, тебе опять нужна помощь.
— Верно мыслишь.
— Третий раз, Огнев, третий раз.
— Не кипишуй. В долгу не останусь.
— Ладно. Куда ехать?
— Южная застава. Жду тебя через двадцать минут.
Я покачал головой и убрал ладоник.
— Все слышали? — вся троица кивнула, — Тогда выдвигаемся. Извини, Анна, но поспать пока не выйдет.
— Я все понимаю. Три Стаи это серьезно. Нельзя пускать их в город.
«Нельзя пускать»! К людям надо нормально относится и не будет таких вот ситуаций. Хотя, кого я обманываю? Уроды были, есть и будут. И у Оборотней все не так уж и плохо, чтобы каждый раз выбирать «большую дорогу» вместо «честной работы». Да, лучшие места заняты; да, медитации слишком уж часто приводят к физическим уродствам; да, люди относятся с опаской. Неприятно, но не более.
— Поехали.
На заставу, точнее ее остатки, мы прибыли даже быстрее обозначенного капитаном Огневым времени. Здесь уже копошились пара десятков солдатиков, что обустраивали себе огневые позиции и перегораживали въезд в город. Но все это выглядело жалко. Разве что пулемет на единственном броневике внушал уважение. Но будем честны — если Оборотни подготовились, они пройдут здесь как нож сквозь масло. А они точно подготовились. Плюс, у них есть маг.
Вскоре появился и наш маг. Огнев привел с собой еще три десятка солдат и четыре броневика при двух пулеметах. Разговаривать было некогда. Нам просто выделили место и приказали окапываться.
— Значит так, — я оценил позицию, вспоминая полученные во время службы знания, — Анна, Павел, Бронислав. Все трое берете боеприпасов, сколько утащите, и идете в те кусты. Бой начинаете там, а потом сразу перебираетесь вон за тот пригорок, у меня за спиной.
— В кустах плохое место, — тут же заявил Бронислав.
— Зато оттуда вся дорога видна как в тире, и вас не сразу вычислят. А потом сразу за пригорок.
— Там тоже неудачное место. Мы, по сути, отступим.
— В этом и смысл. Заодно прикроете фланг, чтобы нас не обошли. Это приказ.
— А ты?
— Я буду здесь, за пулеметом. Кстати, Брон, сними прицел. Чует моя душа, грядущий бой он не переживет.
— Какой пулемет, Электрик? Ты же не попадаешь никуда!
— Из пулемета не промахнусь.
* * *
Анна лежала в кустах и кляла тот день, когда она решила вступить в эту команду. Нет, ей здесь нравилось, но вот командир! Казалось, он делает все, чтобы умереть. А это работа рядовых бойцов! Командир должен командовать, а не на передовой врагов из пулемета косить. Или в разведку ходить прямо в логово врага.
И вот как ей спасать этого молодого идиота? А спасать надо. Вновь терять «мастера», пусть в этот раз и не настоящего, вампирше не хотелось.
— Цель, — коротко сообщил лежащий в нескольких метрах Бронислав.
Подъезжающую колонну Анна прекрасно слышала и так. Несколько Стай Оборотней решили, что Архангельск это легкая цель, и собрали большие силы для грабежа. Не услышать их приближение было невозможно. Эх, сюда бы авиацию — и все закончится очень быстро. Но, чего нет, того нет.
А дальше события развивались стремительно.
Из передовой машины Оборотней, какого-то почти развалившегося гражданского грузовичка, что не доехал до заставы метров двести, выскочило два человека с ручными гранатометами и сходу зарядили из них в укрепления на дороге.
— Вот и поговорили, — пробормотал Бронислав, а Анна лишь зло улыбнулась.
Вампирша с самого начала не верила в переговоры, и приказ боярина Огнева «не открывать огонь первыми» воспринимала скорее как дань традиции, чем реальную директиву, требующую точного исполнения. Оборотням сначала надо выбить зубы. Только потом они будут с тобой говорить.
Тем временем со стороны заставы заговорили пулеметы, и несколько передовых машин бандитов были превращены в огненные шары.
— Глазам своим не верю. Командир попал!
— Рот закрой, говоришь много, — подобно гадюке прошипела Анна.
— Ты просто не понимаешь, красавица… Вижу, цель, — оказалось, что Бронислав не только болтать умеет.
Четверка оборотней, вновь вооруженных ручными гранатометами, была срезана меткой очередью Павла.
— Уходим.
Но приказ был не нужен. Оба напарника Анны и без команды понимали, что без немедленно смены позиции их жизнь будет исчисляться минутами. За спасительный пригорок бежали из всех сил. А дальше вся троица превратилась в сторонних наблюдателей.
Две первые атаки Оборотней были примитивными и лобовыми. Но иначе здесь было и нельзя. Бандитам была нужна дорога, что обеспечивала им въезд в город. На сражения по всем правилам у них банально не было времени. При этом нападавшие даже добились успеха — один из армейских броневиков был уничтожен. Но цена этой победы исчислялась десятками мертвых тел, что остались лежать перед заставой.
А потом Анна с ужасом увидела, как со стороны Оборотней вылетел огромный огненный шар и на полной скорости врезался в броневик. Их броневик! Броневик, в котором находился ее командир. И все закончилось в считанные мгновения. Чужая магия была беспощадна. Тяжелая боевая машина просто перестала существовать.
Прикрыв глаза, вампирша со всей силы ткнулась лицом в землю. Только что она потеряла еще одного своего командира, и как с этим жить Анна не знала.
Конец второй книги
05 июля 2025 — 15 октября 2025 Санкт-Петербург
