Оглянись в темноте 3 (СИ) - Рымжанов Тимур

— В Нортаре всегда были строгие правила в отношении избранных, истинных дворян. Твой отец, Ортест, начал вводить традицию раздавать титулы простолюдинам, а за ним и ты. Превратил имперскую аристократию в балаган.

— Это ты сейчас графа Оринга, имеешь ввиду? Ему титул больше нужен как защита, чем как привилегия.

— Титул ему не помог, мы избавились от этого змееныша.

— И очень зря это сделали, — нахмурился император, — именно потому что парень пропал, его сестра и супруга, примчались ко мне, а уже я поднял все ресурсы на его поиски.

— А тебе не приходило в голову Вильт, что этот злобный демон тобой манипулировал?

— Нет не приходило, Омус. Все что он говорил, все что делал, шло на благо империи, а не во вред. А что сделал Родин Явал? Разорил север, раскормил промышленников, которые выжимали из людей, которые не успели сбежать, последние соки. Что сделал ты? Что хорошего о тебе вспомнят простые люди? И не надо мне рассказывать сказки про избранность и чистоту крови. Я историю своего собственного рода очень хорошо знаю. В чем была избранность основателя императорской династии, того самого разбойника Арейна, который собирал в Урунском лесу беглых рабов, каторжан и крепостных крестьян, скрывающихся от ярости князей. А твои предки, Омус. Ты маг в первом поколении, сын безземельного виконта, до конца жизни носящего прозвище «Каретный рыцарь». Получившего свой титул за военные заслуги от моего прадеда. В чем твоя избранность?

— В том, что я потомок доблестных воинов, а не чумазых ремесленников.

— А оружие этим доблестным воинам, по-твоему кто делает? А? Старый идиот. Или может ты думаешь, что империи нужны только воины? Империи нужны не только ресурсы, но и люди, умеющие этими ресурсами управлять. А вот ты, Омус, как глава гильдии магов, что-то не очень старался. Раз слепой мальчишка тебя переиграл. Чего тебе не хватало? Власти, золота, свободы действий? С чего ты вдруг решил, что вечно нерешительный и слабый мямля Родин Явал станет лучшим кандидатом на имперскую корону? Или ты собирался навязывать ему свои интересы? Не рассказывай мне про чистоту крови, и про особое положение северян. Ваш извечный снобизм происходит от дальнего различия между земледельцами центральных земель империи и охотниками севера. Нет у охотников какой-то особой крови! Они такие же обычные люди, как и крестьяне, которых вы, чванливые и зажравшиеся идиоты называете свинопасами. Вы сами множили эту дурную рознь. А в тот момент, когда я стал требовать от вас конкретной работы, и усилий по улучшению земель, вы решили, что я не достоин своего места? Родин всегда раздражал меня своей непробудной ленью и равнодушием. Но почему ты Омус вдруг решил, что империи надо обновить кровь?

— Потому, Вильт, что я ненавижу твою извечную суету и стремление к экспансии. Тебе всегда мало! Мало ресурсов, мало земли, мало золота. Ты готов класть армии в боях за твои неуемные желания.

— Так это просто месть, Омус, за то, что твой сын погиб в битве за Гарфор? Всего лишь месть? А ты не забыл, что часть войск в эту битву вел мой сын Лафир, которого ты втянул в свой паршивый и бестолковый заговор. Ведь именно ты, а не Явал или Корет, ты стоишь за всем этим политическим переделом. Нам с тобой не о чем больше разговаривать, Омус. Наши пути давно разошлись, прими свое поражение с достоинством.

Император и следователи ушли, закрыв за собой дверь. Выждав пару минут, я осторожно выбрался из тени, за спиной у Омуса.

— Все-таки явился, проклятый демон, — тихо произнес Омус, даже не оборачиваясь. — Радуйся своей победе, паршивец, ликуй.

— Ликовать? — удивленно произнес я. — Ты видать и вправду впал в состояние маразма, раз уж решился притащить вместе с собой на смерть столько людей. Чему мне радоваться и ликовать? Тому что смог тебя обыграть? Так это моя работа. Ведь ты прекрасно знал, чем я занят на службе у императора.

— Ты порождение тьмы, демон, который только притворяется убогим калекой.

— Даже немного лестно звучит из уст бывшего главы гильдии магов. Если демоны помогают людям выжить, если дают им возможность увидеть светлое будущее, если спасают от нищеты и голода, оберегают от войн и бедствий, вытаскивают из рабства и плена, то в таком случае, да, господин виконт, я самый настоящий демон. И я этим горжусь, и рад тому, что могу продолжать это делать. Ведь именно демон смог остановить зверя проклятия, которого вы мне заказали. Именно демон, смог максимально сократить потери при взятии Отисара. Демон нашел похищенных детей и вернул их родителям. Ведь именно так и поступают демоны, я прав?

— Зло коварно и многолико, безродный щенок. Тьма поглотила тебя и дала силу, но она рано или поздно потребует плату за свои дары.

— Плату? — переспросил я, подходя к Омусу спереди, снимая с глаз повязку. — Я с удовольствием оплачу этот счет, господин Рейкни. Потому что в отличии от вас, я прекрасно понимаю, за что придется платить. В отличии от вас, мне нравится этот мир, и эта империя, а вот вам не повезло перейти мне дорогу, господин Омус. Прощайте.

В глазах старика угадывалась только ярость и бессилие. А еще обида от того что проиграл по всем пунктам.

Отойдя назад я вновь зашел к бывшему главе гильдии магов за спину и спрятался в тенях. Этот старик мне больше не интересен. Он действительно запутался и совершил массу ошибок, поддался внутренним страстям. Да, империя совсем не идеальна, политика императора действительно несколько агрессивна по отношению к соседям, но такое поведение диктуют обстоятельства. Негативные факторы блекнут на фоне позитивных, и в этой уверенности меня не переубедить, потому что я сам множу эти факторы постоянно, прекрасно отдавая отчет своим действиям. Идеального мира не существует, и я уверен, что даже стремиться к идеалу не следует. За все надо платить, хорошую жизнь и уверенность в завтрашнем дне надо заслужить. Заработать, если угодно. А позиция людей, которые по какой-то причине считают, что они должны получать все блага, не прилагая усилий и не оплачивая их, мне всегда была чужда.

Сложный выдался год. Для многих, в том числе и при моем активном участии он оказался последним, или переломным. В результате моей активной деятельности многие отправились в лапы палача или на каторгу. Их жизнь оборвалась или рухнула, полетели к чертям все планы и надежды. Так и есть, и я признаю, что виновен в этом. Именно этого я и добивался. Но я все равно считаю, что поступаю правильно. Ведь есть люди, и их намного больше, у которых за этот год произошли положительные изменения. Появилась надежда, появилась робкая уверенность в том, что дальше жизнь будет становится только лучше. Рабочие на корабельной верфи в Явале, почти три сотни мастеров и их помощников. Рудокопы, земледельцы, охотники, лесорубы, и не только на севере, но и в центральных землях, и даже в недавно завоеванных. Быть может император и не ставит во главу угла личное счастье и уверенность в завтрашнем дне каждого отдельного подданного, но он желает максимально тонко и грамотно настроить жизнь всей империи в целом. И он не делает это как самодур или тиран. Он ведь спрашивает совета, сравнивает разные методы, анализирует, проверяет, изучает. И я считаю, что такой подход правильный и дальновидный. Да, не всех это устраивает. Всегда найдутся недовольные, которым не удается скрыть истинную прибыль, получить взятку, припрятать нелегальный доход. Именно для таких людей есть я, хитрый, коварный, возможно даже злобный, жестокий, жадный, демон, порождение тьмы, который следит из тени и строит козни. В некотором смысле я стал санитаром этого леса. Тем самым неизбежным злом, что вызывает страх, и, возможно, останавливает испугавшегося от необдуманных действий.

Свою миссию в этом деле мы благополучно выполнили. Пора отходить на второй план, во всяком случае мне. Ардум Оринг во всех этих событиях не принимал никакого участия. Да и что можно ждать от слепого парня? Бравых речей на баррикадах? Вступления в ряды ополченцев поддержавших гвардейцев и егерей? Нет, ничего из этого. Хорошо, что просто остался дома и не стал крутиться у других под ногами. Вместо меня очень хорошо себя показали моя супруга и сестренка. Они поставили себя на самый финальный рубеж в возможном противостоянии. Они привлекли всеобщее внимание, принимая активное участие в ликвидации последствий, именно они проявили истинный патриотизм и верность клятве.