Охота на феникса - Боталова Мария

— И часто получается так, что избранница отказывается от браслета?

— А ты видишь много жен у аркахонов?

Логично. Помимо Саириши, ни одной жены. А уж если и с размножением у них не все так просто, или дети, например, могут получиться только в законном браке, то ничего удивительного, что раса аркахонов постепенно вымирает.

— Таис… — вампирша перестала улыбаться и взглянула на меня совершенно серьезно. — Мне небезразлична судьба аркахонов. И я знаю Альвеира. Все, что я тебе сказала, я говорила не просто так. Подумай. Подумай, почему обручальный браслет на твоей руке, почему он тебя принял.

От ее слов, от пристального взгляда почему-то сделалось жутко. По спине побежал холодок.

— А сейчас, прости, мне пора.

Саириша ушла, затерявшись среди студентов. Я медленно огляделась, пытаясь отыскать взглядом Альвеира, однако наткнулась на Лэрана. От неожиданности вздрогнула. Надо же, настолько увлеклась разговором с вампиршей, что даже не заметила его появления. Впрочем, Лэран ничего сказать не успел, как Альвеир тоже оказался рядом и, обняв за талию, притянул к себе.

Вспомнив, вероятно, о придворных манерах, по крайней мере, именно такие ассоциации возникли при виде улыбки Лэрана, он взглянул на Альвеира и произнес:

— Позвольте пригласить вашу леди на танец.

— А может быть, спросим у Таис, чего она хочет, а чего нет?

— Обычно ты не утруждаешься интересоваться чужим мнением, — придворного этикета как не бывало.

Воздух между ними разом накалился, почти заискрился. Однако голос Альвеира прозвучал насмешливо:

— Тоже попытаешься обвинить меня, будто во всем принуждаю Таис? Будешь изображать героя, который вырвет Таис из когтей жестокого монстра в моем лице?

— Зачем же вырывать из когтей? Этого не потребуется. Если ты действительно не станешь принуждать, а жаждешь добиться от Таис искреннего чувства, то совсем скоро поймешь, что не получишь желаемого. А Таис поймет, что ей нужен я. Не ты.

Рука Альвеира, обнимающая меня, заметно напряглась.

Пожалуй, еще немного — и воздух на самом деле заискрится от атакующих заклинаний!

Но ответил аркахон опять же с насмешкой:

— Вижу, в этот раз именно ты не интересуешься чужим мнением. Вбил себе в голову, будто Таис может испытывать к тебе какие-то чувства, и живешь в своем вымышленном мирке, упорно не желая замечать очевидного.

А в нашу сторону тем временем начали оборачиваться. Послышались шепотки:

— Лэран? Это же Лэран деа Тер!

— Но Лэран деа Тер умер!

— Как же так?

— Он все-таки жив?

— Не может быть!

Вокруг нас троих закрутилась сероватая дымка — это Альвеир, вспомнив, что мы, оказывается, в зале не одни и уже привлекаем нежелательное внимание, защитил разговор от чужих ушей. Впрочем, на мой взгляд, разговор стоило уже прекращать. Ни к чему хорошему он точно не приведет.

— Таис еще не осознала, — сказал Лэран.

Какого черта они разговаривают так, будто меня здесь нет?! Или будто я — безмолвная скотина?

— Но непременно осознает. Она уже чувствует связь между нами. И эта связь со временем будет только крепнуть, затмевая все сторонние чувства.

— Лэран, прекрати, — не выдержала я.

Однако на меня никто не обратил внимания.

— Ты глуп, если на что-то надеешься, — ответил Альвеир. — Иливейна любила тебя. Но ее больше нет. А Таис — не Иливейна, и она будет со мной.

Рядом заклубилась тьма. Еще неосязаемая, едва уловимая, но обретенной с превращением в феникса света чуткости хватило, чтобы заметить. Не сомневаюсь, Лэран тоже почувствовал.

— Мы оба прекрасно знаем, что Таис будет моей.

— Почему ты так в этом уверен? — пугающим своей холодностью голосом без единого намека на эмоции осведомился Альвеир.

Тьма сгустилась, стала видимой глазу. А в этой тьме, затопившей пространство от пола до пояса, начали потрескивать молнии.

Красиво это, должно быть, выглядело со стороны. Где-то на периферии зрения возникло движение. Кто-то попытался к нам прорваться, но тьма, быстро возникающая вокруг нас, не пустила. Посторонние звуки тоже больше не тревожили. Остались только мы втроем.

— Ты ведь уже понял. Мы с Таис связаны. Я всегда буду в ее жизни. Всегда буду рядом с ней. Я стану для нее всем, — в глазах Лэрана пылал лихорадочный огонь.

— Не будешь. И не станешь. Ты ничего не сделаешь, если сейчас умрешь.

— Альвеир, нет! — воскликнула я, подаваясь вперед, чтобы встать между ним и Лэраном.

Но тьма все же ударила. Обогнула меня и ударила в Лэрана.

Альвеир обхватил меня за талию и вновь прижал к себе. Я ощутила всплеск знакомой, родной тьмы, вставшей защитной стеной перед Лэраном за мгновение до того, как смертельный удар его настиг. В тот же миг в моей груди начал разрастаться горячий клубок — свет откликнулся на призванную Лэраном силу, ощутил, что фениксу тьмы угрожает опасность. Этим осознанием прошибло, как разрядом молнии. На лбу тут же выступила испарина.

А поток тьмы, лившейся к Лэрану, все никак не заканчивался. Сквозь шелест и нарастающий гул послышался смех. И пусть Лэран смеялся, но мы оба чувствовали, как неистово бушует тьма, как давит на защиту и как защита уступает, сминаясь под безудержным натиском.

— Альвеир, ты что творишь? Прекрати… — выдохнула я, впившись ногтями в его руку.

Свет тоже давил, изнутри. Хотел вырваться, взметнуться на помощь фениксу тьмы. Убить Альвеира! Я вдруг отчетливо ощутила, что свет подталкивает меня ударить по Альвеиру.

— Я не позволю Лэрану тебя отобрать, — прошептал Альвеир, словно не понимая, что происходит. Не понимая, что я не смогу простить убийство. Не понимая, что я сама вот-вот…

Какое-то безумие. Неужели он и вправду собирается пойти до конца?

Тьма продолжала атаковать Лэрана, защита прогибалась.

С каждым мгновением свет рвался наружу все сильнее.

— Прекратите! Прекратите немедленно! — закричала я, когда сполох света прошелся по всему телу обжигающим лучом.

Он все-таки вырвался. Прямо из груди — яркой вспышкой. Сдержала, насколько смогла, но ослепительный свет взорвался подобно сверхновой. Альвеира подбросило и отшвырнуло от меня с дикой силой. Из глаз брызнули слезы, я согнулась пополам, пытаясь унять жгучую, почти нестерпимую боль. Все смешалось. Желание света защитить феникса тьмы. Осознание, что я только что ударила Альвеира против собственной воли. И что-то безумное, неподдающееся контролю.

— Таис… — Лэран шагнул ко мне, но я не позволила приблизиться.

Не знаю, как мне это удалось. Свет охватил меня коконом и разорвал пространство, унося прочь из зала.

Подальше от них, подальше от самой себя!

Где-то на краю сознания мелькнуло, что все дело в проклятом подростковом, по меркам феникса, периоде. Что-то словно лопнуло во мне, что-то взорвалось. Последняя преграда снесена.

Слезы душили. А еще эта чудовищная боль, от которой свет вырывался из меня волнами, одна за другой.

Я очутилась, кажется, уже на знакомом холме в королевстве вампиров. Хорошо, что рядом больше ничего не было, даже деревьев — только бескрайнее поле и холм посреди этого поля. Свет выплескивался, превращая в пепел густую траву. И я ничего не могла с этим поделать.

Эмоции разрывали на части. Свет тоже разрывал.

Господи, я ударила Альвеира… ударила против собственной воли… Ударила, чтобы защитить Лэрана! Он был прав. Между нами связь. Связь, которая сильнее разума.

Но Альвеир сам виноват! Они оба! Зачем все это устроили?!

Я схватилась за голову.

Зачем ругались, зачем Альвеир напал на Лэрана?! Какой же он идиот!

И все же… я его ударила…

Я опасна.

Как больно. Когда этот свет прекратит сжигать изнутри?

Хватит. Уймись!

Я рухнула на землю, пытаясь сдержать очередную волну света. И уже на грани обморока ощутила постороннюю магию. Портал распахнулся буквально подо мной и в одно мгновение окутал тело, чтобы выбросить на что-то твердое и холодное. Терять сознание тут же передумала. Несмотря на слабость и бившую от перенапряжения дрожь, заставила себя приподняться.