– Уведите наследницу из зала, – проговаривает ровным голосом, и, странное дело, к его словам прислушиваются.
– Ваше Высочество… – господин Ван-Цзы подходит к принцессе и помогает ей подняться.
Оставшиеся в живых телохранители уходят из зала за наследницей и её доверенным – растерянные и больше ни в чём не уверенные. Но даже в таком состоянии они осознают право Охотника принимать решения.
Рэн слишком долго был верным слугой того императора, которого они так хорошо знали и которому верно служили…
– Ты убрал артефакты, – произносит Охотник, остановившись перед Тэн-Сау, так и оставшимся на месте.
– Не я, – не глядя на него, отвечает тот.
– Не ты, но с твоего одобрения это сделал господин Ван-Цзы, – кивает Рэн.
– Я знал, что она сможет пробраться внутрь. И позаботился о поддержке, – отзывается тот негромко.
Выходит, я была права: он был способен чувствовать появление Тэ Ры – и вызвал молодого Мастера, страдавшего больше всех от потери статуса. Правда, тот появился слишком поздно… и пал от рук Ха Ру.
– Ты предал его, – кивнув на трон, проговаривает Рэн.
– Я защитил то, что смог защитить, – продолжая смотреть в сторону, отвечает Тэн-Сау.
– И никто не может обвинить тебя в этом, – неожиданно произносит Охотник, вынуждая телохранителя удивлённо посмотреть на него. – Постарайся проследить за тем, чтобы из наследницы вышел толк: пока она слишком сильно напоминает своего отца.
– Я постараюсь, – бросив на меня странный взгляд, отвечает Тэн-Сау и выходит из зала вслед за остальными.
– Что ты делаешь? – спрашиваю тихо, подходя ближе.
– Обеспечиваю тебе светлое будущее, – звучит ответ.
– Но… зачем? – не понимаю, растерянно глядя на мужчину.
– Потому что ты этого хочешь. Ты хочешь жить в Империи Рассвета и хочешь управлять своей землей. Я даю тебе эту возможность, – произносит Рэн.
– Что будет с Ха Ру? – решив не думать об этом сейчас, перевожу взгляд на кокон.
– Думаю, он не сможет простить себя, – слышу тяжёлые слова.
Он прав. Ха Ру лишился сестры. И убил Мастера в приступе ярости…
В приступе ярости, кажется, испытанном впервые в жизни…
– Как мы можем помочь ему? – тихо спрашиваю, зачарованно глядя на тело, успокоенное моей силой.
– Он сам должен понять, как справиться с этим, – звучит ответ. – Его эмоции выбрались из-под контроля. Он слишком долго их сдерживал.
Смолкаю, поражённая услышанным. Так Ха Ру был спокоен не потому, что мудро принял все обстоятельства? Он был спокоен, потому что всё время, ежеминутно, ежесекундно подавлял свои чувства?..
– Рэн… – произношу, когда тронный зал наполняется солнечным светом.
– Что? – спрашивает Охотник.
– Я знаю, как ему помочь…
Эпилог
Смотрю в спину Ха Ру и не произношу ни слова. Меня слишком переполняет то, что здесь зовётся энергией Острова: она заставляет моё тело вибрировать, отвлекая от лишних эмоций и настраивая на какое-то странное спокойствие, гармонизирующее всё моё существо.
Теперь я понимаю, почему Рэн так хотел сюда вернуться.
Уверена, он ощущает то же, что и я…
Сколько мы так стоим? Не помню. Кажется, несколько минут, а может, и час – время здесь течёт иначе. Но мы никуда не торопимся. Мы ждём Его решения.
Наконец мой бывший телохранитель оборачивается на нас и кивает. А затем опускает взгляд. Я вижу на его лице отражение внутренней борьбы, но она быстро стихает: это единственный выход, не сопряжённый с вечным страданием.
Я знаю, что такое подавление эмоций. И я знаю, что смерть близкого человека может стать катализатором для всей той тьмы, что была скрыта глубоко внутри. Сестра была его опорой и его слабостью; она была его крестом, давящим к грешной земле. И теперь её нет…
Он не должен проходить через этот ад.
Никто не должен – если есть возможность отпустить боль.
– Иди, – произношу, сдерживая все чувства внутри.
– Благодарю… тебя… – отзывается Ха Ру, глядя куда-то вниз.
– Иди, – повторяю с нажимом, ощущая, как к горлу подбирается комок.
Ему нужно это освобождение. Он страдал слишком долго. Он верил, что нашёл место рядом со мной, но мне страшно подумать, как много душевных сил он потратил бы на внутреннюю борьбу с самим собой, когда впервые испытал бы счастье.
Он бы корил себя за это радостное чувство.
И тихо уничтожал то, что сам с любовью создал…
Ха Ру разворачивается и начинает идти в глубь острова. А я ощущаю, как по моим щекам стекают слёзы.
– Это не слабость – то, что ты делаешь, – звучат слова Охотника. – Это сила. Немногие могут позволить себе отпустить того, кого любят.
– Я не знаю, люблю ли я его, – качнув головой, тихо отзываюсь.
– Любишь. И меня, и его. Я это вижу. Но больше всего ты любишь то существо, что живёт внутри тебя, – произносит мужчина, опустив на меня взгляд.
– Это называется ребёнок, Рэн, – прикрыв глаза, отвечаю.
– Я знаю. И я планирую полюбить его. Как тебя.
Поднимаю голову и встречаюсь с ним взглядом.
– Ты что сейчас сказал? – произношу без эмоций.
– Что я попробую сделать тебя счастливой. Не уверен, что точно знаю как. Но в этом и суть семьи – быть единым целым и не всегда понимать, что вообще происходит.
Смотрю на него. Долго смотрю. Затем прыскаю… и начинаю хохотать.
Нервно.
А потом облегчённо.
– В любом случае – выбора у тебя уже нет, – заключает Рэн с философским спокойствием.
– Это будет сложно, – просмеявшись, качаю головой.
А затем окидываю взглядом прекрасную природу вокруг и голубое море позади нас.
Этому дивному Острову, дарящему ощущение тепла и спокойствия, он предпочёл такую глупую и несовершенную меня?..
– Ты вырастишь ребёнка – и уйдёшь? – спрашиваю глухим голосом, не глядя на него.
– Ты что, опять выпила? – развернув к себе моё лицо, в ответ спрашивает Охотник.
– Я просто не понимаю, – отзываюсь негромко.
– А ты попытайся понять. Большего я и не требую, – произносит мужчина.
Улыбаюсь какой-то кривой улыбкой в то время, как мои глаза вновь наполняются влагой.
– Нам будет трудно вдвоём, – выдавливаю, борясь со слезами.
– У нас вся жизнь впереди. Притрёмся, – звучит негромкий ответ.
И я не выдерживаю. Плачу. И немного смеюсь. Но больше плачу.
Я благодарна Провидению за этот шанс – начать жизнь заново. Я благодарна за то, что меня забросило именно в это тело. Я благодарна за возможность быть матерью.
Это был трудный путь, но я его прошла. А теперь мне предстоит ещё один, но на этот раз я уже буду не одна.
И за это я тоже благодарна.
Благодарю тебя, кто бы ты ни был…
– Ещё несколько десятилетий в империи будет спокойно – пока живы старые Мастера, – произношу спустя несколько минут, шагая в сторону моря, – но новых Хранителей Равновесия больше не появится. И когда мы умрём, настанут тяжёлые времена.
– Давай вначале дочь нашу вырастим, – ровным голосом предлагает Охотник, – а потом уже будем думать о мире во всём мире.
Дочь?..
– Ладно, – отзываюсь из другой реальности, законы которой мне ещё незнакомы.
Некоторое время просто шагаем молча.
– Ты ведь знал, что Ха Ру не сможет быть мне опорой, – вновь замечаю негромко.
– Его место здесь, – только и произносит Рэн.
Всё верно. За свою жизнь он слишком много вытерпел. Он бы просто не смог заштопать все раны на душе новой любовью.
– А твоё место?.. – поднимаю глаза на Охотника.
– А моё – подле тебя.
– Ладно, – киваю, отводя взгляд.
Губы дрожат, но я справлюсь с этим порывом.
Я теперь со всем справлюсь, если захочу. Потому что я больше не одна. Я теперь часть единого целого – иногда непонятного, иногда колючего, но такого мощного, что всё внутри трепещет от волнения и радости.
Я теперь часть семьи.
Нашей семьи с Охотником.
Кто бы мог подумать…
