Ознакомительная версия. Доступно 154 страниц из 766
Продолжая медленно грести, девушка постепенно выравнивала дыхание. За спиной юноши показалось озабоченное лицо Герноса. Молодой человек чтото проговорил и евнух исчез.
– Что случилось? – закричал Алекс.
Но Анукрис молчала, терпеливо работая веслами.
– Почему ты здесь?
Она встала и, держась за низкие борта, шагнула на нос. Друг пропустил её, продолжая грести. Девушка взглянула в озабоченное, почти испуганное лицо Алекса, но никак не могла начать разговор. Десять локтей, семь, пять, три. Изогнутый нос лодки тихо стукнул о рулевое весло.
– Я с тобой! – смогла, наконец, выговорить Анукрис.
– Что? – встрепенулся юноша и подался вперед.
– Я еду с тобой! – уже громче повторила она.
– А как же дом, сад и четверо детей?
– Я еду с тобой! – твердила она, вглядываясь в голубые, холодные, как вода глубоких колодцев, глаза.
– Ты хочешь все бросить?
– Я еду с тобой! – казалось, Анукрис позабыла все остальные слова.
Алекс перегнулся через борт. Лодка и корабль покачивались на волнах, и приходилось все время ловить взгляды друг друга.
– Из меня очень плохой любовник, Айри, – очень тихо проговорил он.
– Зато ты самый лучший друг! – выпалила девушка.
Сейчас же его лицо вспыхнуло, озаренное радостью, глаза загорелись, а на губах появилась новая, никогда не виданная ей улыбка.
– Тогда прошу на борт, – Алекс рассмеялся и протянул руку.
Оскал фортуны - 3. Последний подарок богини
Последний подарок богини
Честному человеку тоже иногда везет,
но очень редко.
Часть 1
Veni
Пролог
Темно, душно, пыльно. Кирка с трудом вгрызается в слежавшийся грунт, покрывающий дно пещеры. Свет тусклого масляного фонаря выхватывает из темноты блестящие от пота тела со следами побоев, измученные лица с многодневной щетиной, жадно разинутые рты, хватающие затхлый воздух подземелья. Кажется, чернота полна уставших, обессиленных людей, по прихоти богов попавших в это гиблое место.
На самом деле здесь хватало места только для двоих. Больше просто не помещалось в длинном, узком, похожем на кишку тоннеле.
- Все! - прокаркал хриплый голос. - Тяните.
Из темноты возникли руки в ссадинах, хватая уродливую корзину, наполненную песком и камнем.
- Здесь никто не копал с начала времен, - раздался голос второго мужчины, а потом послышались булькающие звуки.
- Дай и мне! - гневно потребовал другой. - Дай, а то ушибу ломом!
Мелькнула рука с тощим бурдюком.
В тоннеле появилось яркое пятно.
- Чего встали, бездельники? Шевелись, ленивые шакалы!
- Корзин нет.
- Так копайте, а в корзины потом уложите! - крикнул человек с факелом. - Нам что тут до праздника Основания торчать?
Рабы нехотя взялись за работу.
- Живее поворачивайтесь, свиньи! А то будете у меня пить одну морскую воду! Её на всех хватит.
Мужчина засмеялся собственной шутке и рявкнул:
- Куда прешь?
- Корзины несу.
- Предупреждать надо!
Удар, всхлип, и факел скрылся в глубине пещеры, оставив невольникам только тусклый свет масляного светильника.
- Ничего они здесь не найдут.
- Не зря люди говорят, что это сокровище проклято.
И вновь звон металла о камень, шелест ссыпаемого в корзину песка и хриплое, тяжелое дыхание рабов.
Тот, кто ими распоряжался, стоял на берегу крошечной бухточки, с тревогой поглядывая на небо. Слишком долго стоит хорошая погода. А шторма в это время налетают неожиданно, и легко можно загубить корабль на здешнем мелководье. Зачем только покровитель поверил этому барану, Акмену сыну Фраса? Все острова вокруг Устричной отмели давно перекопаны, но никто так ничего и не нашел на их печальных берегах. Эти безводные, почти лишенные растительности клочки суши раньше давали приют только морским птицам да застигнутым непогодой рыбакам, но вот уже полсотни лет, как по ним ползают искатели неверного счастья.
Господин вроде и умный человек, но опять дал Акмену корабль и людей. Неужели ему не ясно, что тот давно тронулся умом? Хотя, если бы он сам провел столько лет среди папирусов и пергаментов, то вряд ли сохранил бы трезвый взгляд на жизнь.
Зашуршала галька. С невысокого пригорка спускался старик с аккуратно подстриженной бородой, в коротком, почти рабском хитоне с куском почерневшего пергамента в руках и довольной улыбкой.
- Все приметы показывают, что это тот самый остров!
- Здесь все давно перекопали, - пробурчал мужчина.
- Но пещеру я нашел первым! - счастливо хихикнул Акмен. Он посмеивался, почесывался, нервно переступал старческими узловатыми ногами в потертых сандалиях. То есть, вел себя так, как и подобает сумасшедшему.
- Сокровища здесь! Я уже чувствую его запах.
- Золото не пахнет, - возразил собеседник.
- Ты просто не можешь уловить его тонкий аромат, - старик закатил глаза, словно от запаха благовоний. - Он просто витает над этим островом.
- Четвертый день ковыряемся! - раздраженно напомнил мужчина. - Воды на два дня осталось.
- Значит, завтра мы и найдем этот клад, господин Помп Дентер Глав! - с невероятным апломбом заявил Акмен.
Собеседник чувствовал брезгливую жалость к этому человеку, посвятившему всю свою жизнь погоне за сказкой. Одной из великого множества историй, что рассказывают легковерным простакам пьяные матросы, надеясь раскрутить их на лишний стаканчик дешевого пойла.
- Пойдем, взглянем, сколько они сегодня сделали, - сказал мужчина и зашагал к одинокой горке, возвышавшейся на противоположном конце островка.
Заметив их, сидевший на корточках возле чуть дымящего костра надсмотрщик сунул в угли факел и скрылся в узкой темной щели, откуда скоро донеслись его ругательства. Когда они подошли к входу в пещеру, из неё выбрались двое рабов с большой до верху наполненной камнями и песком корзиной. Стражник подгонял их сзади ленивыми пинками.
- Посвети нам - приказал Дентер.
- Слушаю, господин, - засуетился надсмотрщик, отступая в сторону и пропуская начальство вперед.
У самого входа штабелем лежали прямоугольные каменные блоки.
- Ты мне не поверил, когда я сказал, что это просто стенка, - язвительно напомнил Акмен.
- Вот только за ней ничего не оказалось, - отпарировал собеседник, признаваясь в душе, что эта находка на какое-то время убедила его в реальности фантазий блажного старика.
Мужчина невольно поежился. Дентера с детства пугали тесные помещения и узкие коридоры, но своего покровителя Ипия Минуца Цицера он боялся еще больше. А тот приказал строго следить, чтобы рабы зря не переводили хозяйскую еду и трудились с полной отдачей.
Проход сужался, полого уходя вниз навстречу глухим ударам и спертому воздуху. Мерцавшее пламя факела за спиной отбрасывало причудливые, корявые тени на стены пещеры. Под ногами шуршал песок и мелкие камешки.
Щурясь от яркого света, двое рабов встали, не выпуская из рук инструментов.
- Сколько сегодня прошли? - спросил Дентер, морщась от пыли.
- Четыре шага, господин, - отозвался из-за спины надсмотрщик.
- Почему так мало? - недовольно взвизгнул Акмен. - Осталось совсем чуть-чуть, а вы бездельничаете?!
- Потолок низкий, господин, - извиняющимся тоном ответил стражник. - Не больно то размахнешься.
- Что-нибудь нашли? - обратился Дентер к рабам.
Те переглянулись, тяжело дыша.
- Нет, господин, - ответил тот, что держал кирку, и тут же зашелся в приступе кашля.
- А вы думаете, что Сепион на каждом шагу будет золото разбрасывать? - фыркнул вредный старик и стал пробираться вперед. - Он все надежно спрятал.
"Опять заладил своё", - раздраженно подумал мужчина, разворачиваясь.
Ознакомительная версия. Доступно 154 страниц из 766
