- Вот здесь. В глубине горы, под охраной Горного Старца* и Малахитницы*, вернее уже только Малахитницы, - молвила Василиса.
- А кто такая Малахитница?
- Ты не знаешь о Хозяйке Медной Горы? – удивилась Баба-Яга, повернувшись ко мне.
- Я не так давно в этом мире и не могу знать все.
Василиса рассказала о давних временах, когда на Земле было раздолье для всякой нечисти, как могущественные маги шагали по земле, а она едва выдерживала их поступь, о кратком, но насыщенном визите сюда, во время похорон Кащея. Как Горный старец и дочь его, Малахитница, сиречь Хозяйка Медной Горы, поклялись стеречь Кащея, дабы тот не вырвался на волю.
- Подойди, Хубаксис, - сказала Василиса.
Я подошел поближе, а феникс почему-то застыл на плече, только жарче стало. Василиса сунула руку куда-то за пазуху и вытащила оттуда небольшой камешек цвета обсидиана. Прикоснувшись им к стоячей скале, рука её прошла насквозь, и Баба-Яга прошла туда целиком, предварительно та схватила меня и протащила прямиком сквозь скалу. Что удивительно, я не почувствовал ничего.
Впереди я увидел широкий, чистый темный проход, ведущий прямо и вниз, прямиком внутрь горы. Василиса махнула рукой и над нами зажегся небольшой шарик света, который по мере нашего продвижения вглубь исполинской пещеры становился все больше и ярче.
Сама по себе пещера была огромной. Кто бы её не выдолбил, тот явно не страдал гигантоманией, он совершенно точно ей наслаждался. Сталактиты и сталагмиты не украшали эту пещеру, что довольно странно.
- Остановитесь, - властно прокатился по пещере властный женский голос.
Василиса и я остановились. Феникс осветил немалый зал своим огнем. Напротив нас стояла небольшая насыщенно-зеленая ящерица. Ящерица двигала хвостом и мордочкой, а потом она принялась преображаться в высокую статную женщину. Вся её поза излучала властность, а полная силы аура яснее ясного говорила, что она тут хозяйка.
- Приветствую тебя, Малахитница, - слегка поклонилась Василиса. Я тоже последовал примеру. Поссориться с ней я всегда успею, поэтому сначала хамить не будем.
- Долгих лет тебе жизни, Баба-Яга. Кто это с тобой? – низким, но в целом приятным голосом произнесла богиня. Да, как я понял она богиня. Слабая, но богиня. Плюс до кучи мы находимся на её поле, а в недрах земли.
- Моё имя Хубаксис, я джинн.
- Что же вам понадобилось в моих чертогах? – не меняя голоса, спросила Хозяйка Медной Горы. Я же чувствовал щупы энергии, которые опасно приблизились к нам, но не трогали, видимо ожидали команды.
- Я хочу навестить своего мужа. Как я бы не относилась к нему лично, но он все еще мой муж, а разводов он мне не давал.
- А ты, что понадобилось тебе, джинн, от Кащея? – спросила Хозяйка Медной Горы вперив в меня свои колдовские насыщенно-зеленые малахитовые глаза. Смотрелось просто невероятно и красиво. Но до Прекраснейшей ей как до Китая ползком и в маскировке. Несопоставимые уровни. Малахитница скорее всего младшая богиня местного пантеона. Инанна же, как минимум богиня среднего уровня, что на голову превосходит даже десяток младших богинь.
- Я пришел сюда из чистого любопытства. Я многое слышал про знаменитого Кащея Бессмертного и хочу просто поговорить с ним. Я тоже знаете ли живу не первую тысячу лет.
- Хм…ты не врешь джинн, а разве тебе не нужны сокровища земных недр, что сокрыты здесь? – слегка провокационно улыбнулась мне Малахитница.
- Я бессмертен, - все дернулись, - мне эта мишура ни к чему. Плюс я если захочу легко создам себе сколько угодно драгоценностей, - чуть высокомерно ответил я, в качестве доказательства, создавая в руке небольшой кусок золота, преобразованный из магической энергии. Полная материализация из магической энергии требует недюжинного контроля и больших магических сил. Для упрощения можно сказать, что я трансмутирую воздух в нужный мне минерал. К сожалению, таким образом добывать что-то по-настоящему ценное нельзя. Тот же адамант, адамантий, солнечное или хладное железо, Черный обсидиан, а также множество других металлов.
- Хм…я удовлетворена вашими ответами, - величаво произнесла местная богиня и так же величаво взмахнула рукой, обнажив дыру ведущую куда прямо вниз.
- Кащей лежит на самом дне. Лететь туда минут десять-пятнадцать, а мне пора. Выберетесь сами?
- Конечно.
Феникс, воспылав алым пламенем, полетел первым. Огненная точка постепенно удалялась все ниже и ниже, пока и вовсе не пропала из виду. Будто слабый уголек таится где-то на дне.
Через несколько минут во вспышке огня появился Кощей и я, предложив руку Василисе, приказал фениксу переместить нас на дно. Огненная вспышка мгновение дезориентации и мы с Бабой-Ягой стоим в просторном гроте, в дальнем конце которого стоит большой металлический гроб.
- Он лежит там, - шепнула мне на ухо Баба-Яга, вытащив откуда-то из кармана клюку, и я почувствовал, как внутри вроде бы старой палки буквально застыло что-то на редкость убойное.
- Ты чего? – кинул я взгляд на клюку и напряженную правую руку Василисы Премудрой.
- Это же Кащей. Пусть лучше будет, чем не будет, джинн.
- Хек, хек, хек, - раздался жутковатый кашель, а если вернее смех, от которого феникс отлетел к дальнему концу грота, Василиса поежилась, а я застыл истуканом, словно голем.
- Кащей, - чуть дрожа, подала голос Василиса. И чего в таком случае она сюда шла?
- Женушка моя любимая. Как давно я не слышал твой голос?! – равнодушно прошелестел голос из гроба. Создаваемое им эхо жуткой волной пробежало по гроту, заставив меня отойти от гроба еще на шаг. Аура искажалась, не позволяла увидеть кто же такой Кащей.
- Надо поднять крышку гроба.
- Если хочешь, - чуть тверже прозвучал её голос.
- Как давно я не слышал человеческой речи, - снова подал голос Кащей.
Подняв и отодвинув крышку гроба, я увидел обмотанного цепями худого старика. Обмотали его тщательно, практически не оставив ничего открытого. К счастью, булат позволял считывать ауру, чем я и занялся. Аура говорила мне, что передо мной, кто-то вроде полубога. Дитя богов. Однако какое-то странное. Одновременно живое и неживое. Такого я еще не встречал. Это странно.
- Что ты хотел джинн? – разомкнулись сухие губы этого непонятного нечто.
- Узнать, кто ты такой и как докатился до жизни такой, - честно ответил я.
- Расскажите мне, что творится в мире подлунном. Я уже несколько столетий не видел живого неба. Как там моё царство и мой Костяной дворец?
- Я расскажу, - сразу подала голос Василиса, вновь давая мне возможность сосредоточиться на выяснении, кто или что такое Кащей Бессмертный.
