Ознакомительная версия. Доступно 30 страниц из 147
- Пойдем завтракать. Князь хочет тебе кое-что сказать. А потом - прокатимся на площадь фонтанов.
- Но ведь я...
- Не настолько труслив, чтобы действительно сбежать. А я слишком изувечена, чтобы испытывать такое сложное чувство как любовь. Слёз не будет, не надейся. Если кто из нас и заплачет, когда все закончится, то это буду не я. Ну? Идем?
Взяв предложенную руку, Левмир поднялся с кровати.
- Ты действительно не расстраиваешься? - уточнил он.
- Немного, - поморщилась княжна. - Видишь ли, на прогулку придется взять Рикеси. Браир никак не уймется, а я не хочу полагаться на княжескую порядочность.
***
Князь поднялся навстречу вошедшим. Айри отняла руку перед тем как войти в обеденный зал и первой подошла к столу. Безмолвный слуга помог ей усесться. Левмир в этот раз не спешил. Не хотелось снова нарушать этикет. Кроме того, разговоры с Торатисом и Айри не способствовали непринужденному настроению. "Что я вообще здесь делаю?" - подумал Левмир, пока слуга обходил стол.
Помимо кушаний, на столе три золотых кубка. Один, держа за тонкую ножку, покручивает Айри, другой накрыл рукою князь. Третий предназначен Левмиру.
- Поздравляю вас, юноша. - Голос князя мрачен, глаза пусты.
- С чем же?
Левмир приблизился к столу, но не спешил садиться.
- Я отдал все необходимые распоряжения. Войска готовятся к походу, корабли заполняются провизией. Одна-две недели, и можем выступать.
Левмир поймал отрешенный взгляд Айри. Она улыбнулась, приподняв тот уголок рта, которого не видел князь. Левмир прислушался к сердцу. Радостно ли? Нет. Только камнем обрушились слова: "Две недели".
- Вечером вы говорили другое. - Левмир все еще стоял рядом со стулом. - Что изменилось?
Князь покосился на дочь. Будто ждал от нее подсказки.
- Меня убедила Айри.
- Как?
- Это важно?
- Не знаю. Я пришел с безумной просьбой, но с разумными объяснениями. Знал, о чем говорю, и доказал это. Вы отказываете. Теперь Айри, которая ничего не знает о Западе, поговорила с вами, и армия готовится к походу. Не хочу никого обидеть, но мне нужно знать, что заставляет вас принимать такие решения.
Тишину нарушила Айри:
- Он мне должен. Считай, что так он возвращает долг мне, а я уже вольна сделать тебе такой подарок.
- Подарок? - переспросил Левмир. - Тысячи людей, идущих на смерть - подарок? - Он перевел взгляд на Торатиса. - С такими мыслями они пойдут в бой? Что их просто подарили?
- Они пойдут в бой с теми мыслями, которые им внушите вы, - отозвался князь. - Мои резоны остаются при мне. А эти люди принесли присягу, зная, что больше не принадлежат себе. Что ж, если вы ждали парада, веселья и победных песен - разочарую. Не всегда желания сбываются так, как хочется. Нужно иметь мужество признать мечту исполненной, как бы скверно она ни выглядела. А теперь - за наш самоубийственный поход. До дна.
Торатис поднял кубок. Встала княжна. Левмиру ничего не осталось, кроме как взять свой напиток. Из-за непрозрачных стенок кубка вино казалось черным и густым, будто кровь. Тошнота подкатила к горлу. Встретив настороженный взгляд Айри, Левмир содрогнулся. Ведь именно в этот миг где-то далеко закричал тоненький голосок. Будто отзвук сна, постепенно истаивающий до неразличимости. Лишь одно слово удалось разобрать: "Нет!"
"Если это поможет приблизиться к тебе", - подумал Левмир.
Втроем одновременно поднесли кубки к губам и осушили. Вино показалось странным на вкус. До такой степени странным, что сердце едва не остановилось. Так, будто в кубке и впрямь была кровь.
***
Для сегодняшней поездки Айри выбрала коляску с откидным верхом. Солнце сияло, теплый ветерок трепал волосы, и никому не хотелось прятаться в темноте кареты. Рядом с Левмиром сидела Рикеси и трещала без умолку. Княжна напротив хранила молчание.
- Я так рада, что вы взяли меня с собой, - восторгалась бывшая рабыня. - Ой, а это что, элитные кварталы? Я лучше спрячусь.
С этими словами девушка надвинула на глаза капюшон. Левмир огляделся по сторонам. Дома, сплошь из белого мрамора или красного кирпича, жмутся друг к дружке высокими заборами, сады будто соревнуются в роскоши. То тут, то там виднеются кусты, подстриженные в форме драконов, птиц, лошадей. Людей мало, только иногда мимо проносятся дилижансы. Но окна почти у всех закрыты.
- Кого ты боишься? - спросил Левмир.
- Никого, - отозвалась Рикеси. - Просто прячусь.
Левмир посмотрел на княжну, и та нехотя пояснила:
- Должно быть, здесь немало ее бывших клиентов.
- Вы так мудры, госпожа, - восхитилась Рикеси. - Просто не хочу, чтобы вас видели в столь неподходящей компании.
- Клиентов? - Левмир снова поглядел на Айри, отчасти ожидая ответа, отчасти просто так. Отвести взгляд от княжны с каждой минутой становилось сложнее.
- Она год работала в борделе, - сказала Айри, глядя в сторону. Вот показался серый приземистый домишко Эмариса с рвущимися сквозь изгородь сорняками. Два соседних белокаменных домика будто шарахались от него.
- Что значит, "в борделе?" - спросил Левмир.
На этот раз никто ему не ответил. Рикеси, хихикнув, отвернулась. Айри выдавила улыбку.
- Это какая-то тайна?
- Страшная тайна, - подтвердила княжна. - Во всяком случае, никудышная тема для беседы в такой прекрасный день.
- Забудьте, господин Левмир, - добавила Рикеси. - Вы еще слишком маленький.
Девушки, переглянувшись, рассмеялись, а Левмир почувствовал себя так, будто вернулся в родную деревню. Все девчонки ведут себя одинаково, будь они хоть чьими дочерьми. Все, кроме одной, образ которой почему-то никак не желал сегодня воскресать в памяти.
Домики сошли на нет. Широкая дорога уперлась в площадку, скрытую от посторонних глаз живой изгородью. Не доезжая до золотой арки входа, увитой ползучими растениями, кучер остановил лошадей. Левмир спрыгнул на землю, протянул руку княжне. Какое-то мгновение Айри колебалась, но потом позволила себе помочь. Рикеси выразила желание остаться в повозке.
- Уверена? - нахмурилась Айри. - Не думай, что кучер тебя отобьет.
- Вы все равно там целоваться будете, а одной мне скучно, - бесцеремонно заявила Рикеси.
Покрасневшая княжна метнула взгляд на Левмира, но тот отошел далеко. Стоял у резных перил, глядя на море. Площадку выстроили на утесе, и желающие могли даже спуститься вниз, к самой воде.
- Клянусь, я все-таки вырежу твой дурной язык! - с жаром прошептала Айри.
- А вот с языком поосторожнее, - улыбнулась девушка. - Иначе он подумает, что вы слишком легко доступны.
От проломленного черепа Рикеси спас возглас Левмира:
- Это и есть корабль?
Указывал куда-то вдаль. Айри обошла повозку, стараясь не слушать шипения Рикеси, дававшей последние наставления. Кое-что, правда, достигло ушей:
- Можете потерять сознание или подвернуть ногу, если хотите. Он ведь так заботлив, грех на этом не сыграть!
Айри даже представить боялась, что за страшное чудовище должно с ней схватиться, чтобы заставить подвернуть ногу или, тем паче, потерять сознание. Впрочем, мысль о Левмире, спасающем ее из лап такого чудовища, приятно волновала.
Яхта с одной мачтой покачивалась на волнах. Отсюда казалась игрушкой, как и крошечные фигурки на борту.
- Ну да, корабль, - признала Айри. - Пограничный. Море здесь совсем узкое. Собственно, это пролив. А с той стороны - владения князя Абайата. На прошлом турнире он отвоевал право расширить границы и охранять их одному.
- Граница по воде? - усомнился Левмир.
- Представь себе, - улыбнулась Айри. - Вот почему собрать войско - такая проблема. Одна из причин. Едва пограничники заметят, как собирается флот, - Абайат узнает и потребует объяснений. Они ведь сейчас считаются союзниками. Придется все объяснить. Абайат помашет вам вслед платочком и возьмет город голыми руками.
Ознакомительная версия. Доступно 30 страниц из 147
