Герой Веков - Сандерсон Брэндон

Ступая легко и изящно, Вин подошла к нему и поцеловала:

– Судя по всему, я сумела надеть эту штуку правильно. Совсем забыла, сколько с платьями мороки. А макияж! Честно говоря, Эленд, не стоило бы тебе снова жаловаться по поводу своих костюмов.

Хэм рассмеялся.

– Что такое? – повернулась к нему Вин.

– Ах, Вин, – громила выпрямился и сложил на груди мускулистые руки, – когда же ты успела вырасти? Кажется, только неделю назад ты перемещалась украдкой, пряталась по углам, стриглась под мальчика и вела себя, точно мышь.

Вин с нежностью улыбнулась:

– Помнишь, как мы впервые встретились?

– Бриз чуть в обморок не упал, когда выяснилось, что мы все это время общались с рожденной туманом! – кивнул Хэм. – Честно говоря, Вин, иногда мне сложно поверить, что ты – та самая перепуганная девочка, которую как-то раз привел с собой Кельсер.

– Прошло пять лет, Хэм. Целых пять лет – мне уже двадцать один.

– Знаю, – со вздохом подтвердил громила. – Ты, как и мои дети, повзрослела раньше, чем я успел понять, что вы все были детьми. Вообще-то, тебя и Эла я успел узнать лучше, чем их…

– Ты к ним вернешься. – Вин положила руку ему на плечо. – Когда все закончится.

– О, непременно. – В улыбке громилы промелькнула его прежняя жизнерадостность. – Правда, что утратил, уже обратно не получить. Надеюсь, все, что мы делаем, того стоит.

Эленд покачал головой – к нему наконец-то вернулся дар речи:

– Я только одно могу сказать. Если такие платья носят кухарки, я им слишком много плачу.

Вин рассмеялась.

– Нет, серьезно. У нас хорошие военные портные, но такое платье невозможно сшить из тканей, которые есть в лагере. Откуда ты его взяла?

– Это тайна. – Вин улыбнулась. – Мы, рожденные туманом, невероятно загадочны.

– Э-э, Вин… я тоже рожденный туманом. В этом нет ничего загадочного.

– Мы, рожденные туманом, выше этого. Смотри, солнце уже село. Нам пора.

– Желаю приятно поразвлечься, танцуя с нашими врагами, – напутствовал Хэм.

Вин прыгнула в туман прямо с палубы. Помахав на прощание рукой, за ней последовал Эленд. Улетая прочь, он услышал обрывок разговора Хэма и Сетта.

– Итак… ты не можешь передвигаться без посторонней помощи, верно? – спросил громила.

Его собеседник проворчал что-то утвердительное.

– Что ж, – в голосе Хэма послышались нотки удовлетворения, – я знаю несколько философских парадоксов, которые могут тебя заинтересовать…

Алломантические прыжки в бальном платье оказались делом весьма нелегким. Каждый раз, когда Вин начинала снижаться, подол платья задирался и хлопал на ветру, точно стая перепуганных птиц.

Вин не переживала, что кто-то может заглянуть ей под платье: слишком темно, чтобы обычный человек что-то разглядел, к тому же она надела лосины. Однако хлопающий на ветру подол оставлял в тумане след и сбивал точность прыжка. Еще он производил много шума. Интересно, что подумали часовые на скалистых уступах, окружавших естественные городские укрепления. Для собственных ушей Вин это было словно десяток развешенных рядом друг с другом флагов, которые треплет сильная буря.

Наконец замедлившись, рожденная туманом выбрала крышу, очищенную от пепла. С легкостью приземлилась, чуть подпрыгнула и повернулась, взметнув юбки, после чего принялась ждать Эленда. Император опустился на крышу с громким стуком и куда менее изящно. Дело было не в том, что он неправильно использовал алломантическое отталкивание и притяжение, просто у него было меньше опыта. В первые годы изучения алломантии Вин, скорее всего, выглядела так же.

«Нет… я не была такой, как он, – подумала она с нежностью, наблюдая, как Эленд стряхивает с одежды пепел. – Но я уверена, что многие алломанты были такими же, как он, лишь после года практики».

– Вот так прыжки, Вин, – отдуваясь, заметил Эленд и оглянулся на озаренные кострами ночных дозорных скалы.

Он был в одном из своих обычных белых мундиров – тех самых, что придумала для него Тиндвил. Приготовления к празднику свелись к тому, что император велел хорошенько его почистить и привел в порядок бороду.

– Я не могла слишком часто приземляться, – объяснила Вин. – Эти белые нижние юбки быстро испачкались бы в саже. Идем, нам надо попасть внутрь.

Эленд с улыбкой повернулся. Он выглядел взволнованным.

– Это платье. Ты заказала его у портного в городе?

– Вообще-то, я заказала его у одного знакомого в городе. Платье и косметику.

Вин прыгнула по направлению к крепости Ориэлль, где, по словам Слоусвифта, сегодня вечером устраивали бал. Она летела, не приземляясь. Эленд следовал за ней, используя те же самые монеты.

Вскоре они приблизились к сгустку разноцветного тумана, похожему на северное сияние из одной истории Сэйзеда. Пятно света превратилось в массивную, с блистающими витражными окнами крепость. Вин направила себя вниз. На миг она задумалась, не приземлиться ли во внутреннем дворе, подальше от любопытных глаз, чтобы они с Элендом могли войти в бальный зал незаметно. Однако эту мысль почти сразу отбросила.

Сегодня вечером следовало забыть о скромности.

Рожденная туманом упала прямо на покрытые ковром ступеньки, ведущие к главному входу в замок. Поднялся ветер, и хлопья пепла разлетелись в стороны, расчистив вокруг нее небольшое пространство. Через секунду рядом приземлился в развевающемся ослепительно-белом плаще Эленд. Наверху лестницы двое ливрейных слуг, которые приветствовали гостей и провожали внутрь, застыли от изумления.

Эленд повернулся к Вин:

– Идем?

Императрица взяла его под руку:

– Да. Желательно успеть до того, как эти люди вызовут охрану.

Под изумленные возгласы – несколько знатных гостей как раз выбирались из кареты – чета Венчеров взлетела вверх по лестнице. Один из слуг выдвинулся вперед, пытаясь преградить им путь, однако Эленд положил ладонь ему на грудь и аккуратно отодвинул, усилив движение пьютером. Слуга отпрянул, уперся в стену. Другой побежал за стражниками.

Собравшиеся в передней аристократы начали шептаться. Вин слышала, как они спрашивают друг у друга, что это за удивительные, одетые в черное и белое незнакомцы. Вновь прибывшие двигались вперед, не замедляя шага, и люди вынуждены были торопливо расходиться, чтобы дать дорогу. Император и императрица быстро миновали аванзал, и Эленд вручил визитную карточку с их именами слуге, который объявлял гостей, входивших в бальный зал.

Ожидая, пока слуга возьмет себя в руки, Вин вдруг затаила дыхание. Она будто попала в свою мечту – или, возможно, заново проживала любимое воспоминание? Превратилась на миг в юную девушку, которая больше четырех лет назад прибыла в крепость Венчер на свой первый бал и волновалась, переживала, что не сможет сыграть отведенную ей роль.

Однако от прежней неуверенности не осталось и следа: Вин не беспокоилась о том, как поведет себя высшее общество, поверят ли ей. Она убила Вседержителя. Она стала женой Эленда Венчера. И – что казалось еще более замечательным достижением – каким-то образом посреди хаоса и беспорядка нашла себя. Не уличную девчонку – хотя именно такой она была в детстве. Не знатную даму – хотя ей нравились красота и изысканность балов. Кого-то еще.

Кого-то, кто ей нравился.

Слуга перечитывал визитную карточку Эленда и становился все бледнее. Наконец поднял взгляд. Эленд посмотрел ему в глаза и едва заметно кивнул, словно говоря: «Да, боюсь, это правда».

Слуга откашлялся, и Эленд повел Вин в бальный зал.

– Его величество император лорд Эленд Венчер. И императрица Вин Венчер, Наследница Выжившего, Герой Веков.

В бальном зале воцарилась внезапная и неестественная тишина. Вин и Эленд приостановились у входа, позволяя разглядывать себя собравшимся аристократам. Судя по всему, бальным залом в крепости Ориэлль, как и в крепости Венчер, служил большой главный зал. Однако потолок здесь оказался намного ниже, стены украшали замысловатые, но неброские узоры. Архитектор, видимо, предпочел изящную красоту грандиозному величию.