– Что-то я не заметила, чтобы тебе хоть чуть-чуть страшно было! – обвинила меня аристократка.
– В бою не до страха, нельзя отвлекаться, – как мог объяснил я. – Иногда и думать некогда совсем, какие уж тут эмоции.
– Я, помню, всё никак не могла понять рыжую: ну зачем ей эти пляски с железками, – основной запал у блондинки схлынул и она устало села на кровать. – Мужиков, способных защитить тебя, полно. Хотя бы тех же слуг вооружи. Всё одно у них лучше выйдет, чем у девчонки. А вот оно оказалось: если дерёшься, то и бояться не выходит.
Слишком смело разрезанный подол платья-ночнушки задрался, открывая интересные виды, но Милана этого даже не заметила. Я присел рядом, аккуратно обнял девушку за плечи. Она дёрнулась, словно хотела отстраниться – но тут же обмякла. Нет, так дело не пойдёт.
– Не обязательно драться: любое занятие подойдёт, – раскрыл “секрет” я. – Например, ты могла бы спрятаться сама и увести Нату, чтобы не попасть под случайный удар. Отступать и прятаться надо разумно и умело, для выживания частенько это куда важнее способности нанести удар.
– Ну спасибо, утешил, – фыркнула леди Пэр куда-то мне в грудь. – Хорошо хоть не притвориться посоветовал, что меня тут нет и врагу кажется.
О, ирония. Кажется, пациенту уже лучше. А что до совета про отступление: зная Милану, могу точно сказать – запомнила и приняла к исполнению.
– Отлично, – я провёл рукой по платиново-пшеничным прядям. – Раз со страхом мы разобрались, у тебя больше нет причин от меня уходить, так ведь?
Аккуратно выпутавшись из моих объятий, баронетта отодвинулась на кровати, посмотрела на меня. Тяжело вздохнула. Спросила:
– Арн, только честно… вот зачем я тебе? Нет, я про красивую постельную игрушку в курсе, вообще – зачем? Сражаться не умею и не могу, магией не владею, гарем этот твой и тот скорее мешаю, чем помогаю пасти. Ума не приложу как, но ты – справляешься. Так зачем…
Она замолчала, потому что я положил ей на лоб руку. Демонстративно пощупав, я скорчил задумчивую рожу и словно сам себе сказал:
– Так, температуры нет. А раз так, мне совершенно непонятно… почему ты, Мила, несешь такой лютый бред, а?!
– Э-э… – растерялась от такого наезда блонди.
– У тебя ведь с головой всегда было более чем отлично, – не стал дожидаться связного ответа я. – И ты с Таней достаточно общалась, а потом – и с Баюном, и с Косточкой, и с Соболем. Наверняка они тебе нарассказывали, как я дрался с тварями.
– А при чём тут…
– А при том, – перебил я. – Что выносить противников я и сам могу. Не так уж это и сложно, если подходить умело и с умом. А вот когда мне понадобилась настоящая помощь, не подскажешь, к кому я обратился?
Аристократка задумалась.
– Боевиков полно, ты сама это сказала, – и не подумал ослаблять нажим я. – А вот тех, кто реально может сделать что-то важное, объединить людей ради достижения цели, мечты – их единицы. Потому если тебе недостаточно моей любви, то…
Я не договорил, дёрнул уголком губ и отвернулся. Типа, слегка обиделся. И это сработало.
– Прости, – девушка положила мне руку на плечо. И сказала это уже совсем другим, спокойным и, одновременно, печальным тоном. – Я… и впрямь испугалась. Не знаю, как так получилось, но я ни разу не видела ничего серьёзнее пьяных драк один на один и дуэлей. Совсем не помню, как Кара от меня болотного секача пыталась отогнать, а ты – прикончил тварь. То ли от удара, когда лошадь сбросила, память помутилась, то ли просто предпочла забыть… Все эти рассказы Тани и отвальных про бои насмерть с тварями… они ведь для меня так и оставались этакой абстракцией. Да и привыкла я охотничьи байки отца и его дружков на десять делить, у них любой заяц с медведя размером, а уж медведь – чудовище, каких поискать! И вдруг, когда увидела тебя и Пересвета, круживших по зале и разметающих в щепки мебель, я вдруг как-то разом поняла… и испугалась. А потом вспомнила наш разговор про юг, север, неизбежную войну… испугалась ещё больше!
– Арн, – я повернулся и леди Пэр встретилась со мной взглядом. – Ты задумал большое и важное дело… и опасное до безумия! А я рядом с тобой – и не могу ни мечом и не магией. Ты сам сказал только что – надо бежать и прятаться. Отпусти меня!
– Мила, – чтобы ответить, пришлось сглотнуть комок в горле. – Не будет никакой войны. Мы с Машей придумали, что нужно сделать…
– Молчи, – она приложила пальцы к моим губам. – Только ещё и не хватало, чтобы думать о шансах на успех и всё равно бояться. Лучше я буду верить в тебя.
А вот это было сильно заявлено: меня аж в пот бросило от мысли, что я не выполню пока ещё очень зыбкое и ненадёжное, тут дворянка права, обещание.
– Заняться делом, чтобы не бояться, – тем временем повторила мои слова блондинка. – Мне ведь в Нессарии кроме штудирования учебников, дел не найдётся?
– Боюсь, нет, – не стал врать я.
– Понятно… Что ж, тогда мне и в самом деле нужно возвращаться в Бертран. Там-то я точно найду чем заняться. Особенно после той практики, что ты мне устроил у отвальных.
– Хорошо, – с тяжестью на сердце согласился с её выбором я. – Возьми только Зайку, вторую быструю химеру. Если что – хотя бы сможешь очень быстро вернуться ко мне.
– Возьму, – согласилась она. – Но… дай мне ещё кое-что.
– Всё, что в силах!
– Ну, это-то точно в твоих силах, – неожиданно-хитро улыбнулась она и как бы невзначай закинула ногу на ногу, отчего подол соскользнул, полностью обнажая бедро. – Раз ты говоришь, войны не будет, сделай уже со второй глупой бабой то, что сделал с первой. Так сказать, контрольный… хех, выстрел. Опять же, братикам или сёстрам вместе расти будет лучше. Или братику с сестрой. Я тогда точно бояться не буду успева… ай! Ммм… ах! Да, вот так! Ещё!
