Изнанка желаний (СИ) - "Lt Colonel"

Виктория покраснела, пристыженная или разозлённая внезапной выволочкой.

— Ну не может же Бехемот быть таким умным, — примирительно заметил я. Алина зло сверкнула глазами.

— По-твоему, слабые демоны выживают, потому что полагаются на удачу? Нет, тупицы подыхают быстро. Чем старше дохляки, тем они смышлёнее. А этой твари явно не один десяток лет.

Миритритка крутанула плечом, разминая его. Похоже, исцелилось — быстро даже по меркам волшебниц. Видимо, способность к регенерации усиливается с возрастом.

— Вы предупреждены. Можно возвращать клетку.

Я спохватился:

— Бехемот же разговаривает мысленно! Вдруг подслушивает?

Вика похлопала меня по спине.

— Расслабься. Телепатия работает, если цель находится в прямой видимости. Кстати, почему ты… такая?

— Он извращенец. Любит ходить в дряхлом теле и смущать девушек, — ответила за меня Алина. Фирменная бесстрастность зеркальщицы задушила шутку. (Надеюсь, это именно что неудачная шутка.) Вика озадаченно склонила голову набок; я нашёл этот жест очень милым.

— Да, в общем-то, я не знаю, как выходить из Изнанки в женском облике, — сказал я. Задвигать телегу про то, что я внутренне ощущаю себя парнем и вообще против женских форм у себя, показалось неуместным. Особенно перед Викой. Смотрела она на мою рожу с лёгкой прохладцей.

Я забормотал формулу. Не из-за неодобрения стехиоситки, она тут вовсе ни при чём! Однако мало ли что подкинет судьба. Ночь была жаркой; совсем не удивилась бы, если бы на нас полезли ещё какие-нибудь страхолюдины. А опасности надо встречать во всеоружии.

И только белоснежные ленты перестали обвивать тело, как зазвонил мой телефон. Алина поджала губы, недовольная тем, что тряска Бехемота на предмет того, что ему известно, снова откладывалась.

На дисплее высветился неизвестный номер.

Я приняла вызов — и ухо мне облизал знакомый бархатный голосок:

— Доброе утро, Саша. Как продвигается расследование?

У меня зашевелились волосы на затылке. Каким-то образом Дарья выгадала наилучшее (или наихудшее, как посмотреть) время, чтобы поинтересоваться успехами своей подопечной.

— Сейчас ночь, — выпалила я первое, что пришло в голову.

— Ну-ну, четвёртый час… Ранняя пташка носок прочищает, а поздняя глаза продирает. У вас всё в порядке?

— Да, всё супер! — с наигранным энтузиазмом отозвалась я. Спохватилась. Не выгоднее было бы притвориться только что проснувшейся? Хотя с какой стати… Я ведь ничего не скрывала от Дарьи.

Кроме того, что среди миритриток затесалась предательница. Но об этом нокситка и не должна знать, ведь я подрядилась лишь на обезьяну и марионетку.

И почему позвонила она именно в этот момент? Неужели её метка следила за мной? Я поморщилась. Нет-нет, если бы отметина отслеживала моё состояние, нокситка набрала бы меня уже после близкого знакомства с кинжалами недочёрта. Чтобы проведать, осталось ли от её наймитки хоть что-то.

Под внимательными взглядами Виктории и Алины я вкратце пересказала, как побывала в баре колдунов. Не обошла и последовавшую за визитом драку. А закончила обтекаемой фразой про раскручивание альтернативных зацепок. Из трубки послышались тихие хлопки. Дарья решила почтить меня аплодисментами.

— Вы времени не теряете. А самое главное — нашли общий язык с миритриткой. Есть шансы, что моя помощь в вашем обустройстве и не понадобится, — произнесла нокситка с неуместной томностью. Я живо представила, как она валяется на роскошной постели, в окружении шёлковых подушек, одетая в лишь бюстгалтер и трусики своего бренда. А по бокам к ней жмутся Вероника и Майя…

В телефоне кто-то хихикнул — и это была не Дарья. Я заморгала, молясь, чтобы смешок мне почудился. Не могло же быть так, что глава Нокса, развлекаясь, запульнула мне в сознание мысленный образ или что-нибудь в этом духе? От сумасшедших можно ожидать всего. А от безумных менталисток — тем более.

— Не буду отвлекать вас, Саша. Если столкнётесь с чем-то интересным или сложным, звоните на этот номер. И помните, что я с нетерпением жду итогов.

— Кто это был? — требовательно спросила Алина, когда я сунула трубку в карман.

— Дарья Нокс. Интересовалась, что я раскопала.

Физиономии при упоминании нокситки вытянулись что у Алины, что у Вики. А я сглотнула овсяный привкус во рту. Меня отнюдь не радовало, что я с ног до головы вывозилась в политике магического общества. В конце концов, убить тут могли даже за то, что полезла на чужую территорию без спроса. Что уж говорить про более сложные темы…

— Новая головная боль, — проворчала Алина и потёрла виски, — Рассчитываю, что ты и впредь будешь думать, что говорить Ноксу.

— Точно, — согласилась Вика, — Ни к чему им знать о том, что Рита пропала.

— Раз консенсус достигнут, давайте вернёмся к нашим демонам, — вздохнула Алина, — Не болтайте, я сама разберусь, как с ним общаться.

Повинуясь движению пальца Виктории, поплыл бетон. Я невольно загляделась: не каждый день удаётся оценить киношные спецэффекты вживую.

Я была практически уверена в том, что Бехемот, представ перед нами, тотчас вывалит всё, что ему известно о Рите. Но демон молчал, изучая нас всё в той же позе беспрекословного подчинения. Правда, после предупреждения Алины в неё уже не верилось. Наконец он заговорил:

— Что вы желаете знать, госпожа?

— Расскажи мне что-нибудь, что убедит меня не потрошить тебя, — произнесла Алина, изучая ногти на приращённой руке.

— Увы, после того как Рита послала меня с заданием, мы не встречались. Если она пропала, мне ничего об этом неизвестно.

— Я из Миритрии. Мне нет никакого дела до пропавших стехиоситок. Куда больше меня нервирует, что рядом со мной находится демон, который до сих пор дышит.

— Не все ваши сёстры столь безапелляционны, госпожа.

Всю беспечность Алины как ветром сдуло. На смену ей явился полярный холод.

— Ты на что намекаешь, тварь?

Кот на всякий случай вжался в угол и затараторил:

— Я ни в чём не виноват! Меня заставили! Выловила какая-то госпожа и заявила, что знает, как забраться в хранилище. Сказала, что я должен поблагодарить её за такую честь, сказала, что со мной ничего не случится, сказала, что я могу забрать себе, что приглянется. Я отпирался всеми силами, но тогда она пригрозила, что убьёт меня! И что мне было делать?

— Как она выглядела?

— Я не видел! То есть видел, но… лицо не получалось разглядеть, оно было каким-то…смазанным. И совсем не просвечивала аура! Госпожа куталась в серебристый плащ, у меня при взгляде на него болела голова, и я не смотрел, и мне было страшно, и она…

— Плащ негации, — тихо произнесла Алина мне и Вике, — Редкая вещица.

— Есть в вашей сокровищнице?

— Наши плащи не пропадали. Их не брали.

Или взяли, но положили на место, мысленно дополнила я.

— Итак, — обратилась миритритка к коту, — что было дальше?

— Госпожа указала мне на брешь, очевидную, но совершенно незаметную, если не знать, где искать. Я не вдавался, сделала ли госпожа её сама или просто нашла, да и не любила она вопросов. Просто полез и попал в зал с горой артефактов, но они все были прикрыты защитными чарами. Я шёл и думал, что госпожа меня подставила, что сейчас явится стража и убьёт меня, но потом заметил, что одно возвышение не было прикрыто магией. Там лежала печать инициации. Я схватил её и дал дёру, и всё шло как по маслу…

Кот случайно посмотрел в мою сторону и резко отдёрнулся, да так, что треснулся затылком о каменный прут. Зашипел, но не остановил исповедь:

— К тому времени как я выбрался, госпожа тоже подходила к бреши, она куда-то уходила, у неё был рюкзак. Она шла ко мне, хотя обещала, что мы больше не встретимся, что ей просто надо было кое-что проверить, вот она и запихнула меня в хранилище. Я решил сбежать, а потом…

Бехемот судорожно втянул воздух:

— А потом?

— Материализовалась горилла. С барабаном и в нелепой шляпе. Прямо посреди площади. Между мной и неизвестной госпожой, ближе к ней. Ударила в барабан, как по мне — машинально. И стоило зазвучать барабану, как сработали охранные чары.