Все кошки возвращаются домой - Ролдугина Софья Валерьевна

Изменился не только облик города, но и сама атмосфера. Как будто натянули до предела металлическую струну — так, что она перестала отзываться на прикосновения звуком… еще немного — и лопнет. На этих неуловимо изменившихся улицах отчего-то хотелось поднять воротник пальто и втянуть голову в плечи. Шныряли повсюду невидимые простому глазу саламандры — огненные духи. Даже я иногда вздрагивала, когда ноги ни с того ни с сего вдруг обдавало потоком горячего воздуха. Температура менялась на долю мгновения — большинство людей не успевали ничего осознать. Как не ощущали они и дрожь недр земных — пока неясную, но готовую в любой момент обратиться разрушительной силой. И — ударить по избранной цели, смять, раздавить, поглотить и превратить в компоненты почвы, чтобы потом жадные корни растений втянули в себя останки врага, и листья стали еще сочнее и зеленее.

Сновали в человеческой толпе соглядатаи-телепаты от ар-шакаи, на первый взгляд неотличимые от простых людей. Смеющиеся парочки в скверах, прикорнувший в автобусе у окошка студент, продавщица в киоске мороженого… Если бы не нити, я, пожалуй, и не заметила бы их — вездесущих, осторожных.

Словом, шансы скрыться у Древнего, рискнувшего заглянуть в Зеленый, были невелики. Феникс и Этна подошли к обороне со всей серьезностью, да и другие равейны, и маги, и клан Ирвина не остались в стороне. В городе впервые за много лет стало безопасно… Впрочем, ни мне, ни Ками все равно не дозволялось гулять одним.

Именно поэтому сейчас я сидела в кафе, стараясь не обращать внимания на ненавязчивую слежку приставленного к моей особе кланника, пока Феникс и Ками выбирали себе напитки и сладости по вкусу. С придирчивостью огненной мастерицы это могло затянуться надолго, а в свободное время в голове закрутились все те же неприятные мысли, которые не давали мне покоя в последние дни.

«Гюнтер». Или, точнее, Аксай Сайран, демон-искуситель, как назвала его Мелисса.

Первые потери в войне.

И — самое неприятное и пугающее — тот ночной кошмар, что привиделся мне в Замке-на-Холмах.

С Айне я связалась сразу же, как только смогла. Но пророчица и слушать ничего не стала. Цыкнула, велела помалкивать и ждать ее в Зеленом. Это лишь укрепило меня в мысли, что сон был не просто сном… И меньше всего на свете я хотела, чтобы он сбылся.

— Просите, здесь не занято?

— Что? — очнулась я от размышлений. У моего стола робко остановилась женщина лет двадцати восьми, похожая на школьную учительницу. Короткая стрижка, совершенно не подходящая к лицу сердечком, глаза за толстенными стеклами очков, полосатое пальто с претензией на стильность и слишком большая сумка… Просто хрестоматийная учительница. — Простите, уже занято. Мои друзья скоро подойдут, — я кивнула на Феникс, которая тыкала наманикюренным пальчиком в стекло витрины, что-то втолковывая Ками. Лисенок непочтительно пялился в сторону, сунув руки в карманы.

На лице женщины появилась затравленно-виноватая улыбка:

— Я не помешаю, мне только надо в сумке телефон найти. Можно, я пока сюда ее поставлю?

— Конечно, не возражаю, — сказала я вслух, а про себя добавила: «Если, конечно, в этой сумке нет бомбы». И незаметно активировала защитный контур. Была опасность, разумеется, что кто-нибудь подойдет слишком близко и наткнется на «скорлупку», но меньше всего мне хотелось рисковать своей жизнью.

Незнакомка мигнула недоверчиво, словно и впрямь ожидала, что я начну возмущаться, а потом плюхнула сумку на стул и с энтузиазмом приступила к раскопкам. Вскоре на краю стола выросла солидная горка из тонких тетрадей, двойных листочков, исчерканных конспектов и журналов «Популярная физика». У меня вырвался смешок: действительно, учительница. Неужели становлюсь пророчицей? Эх, мало настоящих проблем — надо еще на пустом месте выдумать.

— Ужасная погода, просто ужасная, — тем временем пробормотала она, словно извиняясь. — Витенька обещал меня забрать, сорок минут прождала на остановке… Хоть бы позвонил, что опаздывает, я же не зверь, не покусаю… Да где же он…

Сорок минут на ветру, под моросящим дождем — не самое приятное времяпрепровождение. Но я бы с удовольствием поменялась с этой женщиной местами на денек-другой. Наверняка она и не подозревала, что рядом идет война, что кто-то каждую секунду ждет нападения демонов, а ванну принимает с дурацким маслом, от которого чешется кожа…

— …вся промокла. А вы не могли бы одолжить мне свой мобильный телефон?

— А? — я опять отвлеклась и не сразу сообразила, чего от меня хочет эта женщина. — У меня нет мобильного, простите. Попробуйте воспользоваться стационарным телефоном в кафе — наверняка у них есть.

Глаза за стеклом очков стали бессмысленными, как рыбы в аквариуме.

— Ой… — пробормотала женщина, отворачиваясь и принимаясь складывать ученические тетрадки обратно в бездонную сумку. — Как-то не подумала. Спасибо, девушка.

Я вздохнула. Нет, пожалуй, именно с этой дамой мне бы не хотелось меняться местами.

Вновь погрузиться в тяжелые раздумья мне не позволил Ками, весьма неаккуратно плюхнувший свой поднос на столик. Звякнула чашка, выплескивая кофе на блюдце, опрокинулось на бок пирожное, и вишенка скатилась по салфетке, пачкая ее красным.

— Осторожнее, — оглянувшись на посетителей, я шевельнула пальцами, и кофе вернулся обратно в чашку, а вишня — на кремовый верх пирожного. — Мне-то чего-нибудь взяли?

— Фенька возьмет, — Кайл мстительно переделал на новый лад имя огненной мастерицы. Уж не знаю, отчего они не сошлись характерами, да только уже при мне Феникс дважды оттаскала лисенка за уши, а Ками в ответ мало того, что весь исфыркался, выражая презрение, да еще и взял моду обзывать ее то «Фанни», то «Никсой», то еще как-нибудь. — А вообще могла бы и сама о себе позаботиться, а не чесать языками со всеми подряд.

— С кем это? — искренне возмутилась я. — Той женщине, между прочим, просто надо было найти в сумке телефон. Причем здесь я?

— Чего ж она за свободный столик не села тогда? — едко отозвался Ками, шумно прихлебывая кофе.

Я обвела взглядом помещение, желая возразить… и поперхнулась воздухом. В кафе от силы было человек шесть, а столов — два десятка. Значит…

— Энни, попроси упаковать все, берем с собой! — крикнула я подруге и обернулась к лисенку: — Доедай давай и уходим.

— Торопишься куда-то? — поддел меня Ками, но я от него только отмахнулась.

Той женщины нигде не было. И пусть меня назовут параноиком, но вряд ли она бы успела попросить телефон у персонала и выйти за жалкие тридцать секунд. Эх, надо было взглянуть на нее повнимательней, а не просто по нитям взглядом пройтись!

— Что такое? — появилась обеспокоенная Феникс с бумажным пакетом в руках и стаканчиком с крышкой. — Ну, это… что-то случилось?

— Типа того, — я быстро влезла в рукава плаща и принялась застегивать пуговицы. — Дома объясню, там и поговорим. Ладно?

— Ладненько, — легко согласилась огненная мастерица, но взгляд у нее стал цепким. Ноги опять обдало горячим воздухом — проскользнула по полу саламандра. — Как скажешь…

Едва оказавшись на улице, я утянула остальных за остановку и там, подальше от чужих глаз, активировала телепорт. Вспышка — и мы очутились в квартире Феникс, временно переоборудованной под «штаб». В гостиной теперь поселился Ками, а в родительской спальне — мы с Этной.

— Сбрендила, что ли? — напустился на меня Кайл, как только отдышался. — Успокоительное себе колоть не пробовала? Уже четвертый раз!

— Лучше перестраховаться, — пробормотала я, чувствуя себя виноватой. Четыре поспешных отступления домой меньше чем за два дня — действительно, многовато. — Сам же сказал, что та женщина была подозрительной.

— У-у-у! — Ками вцепился в собственные волосы с выражением жесточайшей муки на лице. — Может, лучше дома посидишь, а? Я и один погулять могу…

— Не можешь, — отрезала я. — Нагулялся уже. Или забыл свою вылазку?

Феникс тише мышки прошмыгнула в кухню с пакетом и там загремела чашками. Я была ей безумно благодарна за то, что она воздержалась от комментариев.