Магия Шу Бао на этот раз оказалась позади.
Когда ветер выдернул вампира из зоны атаки, ввысь уже отлетела его оторванная по локоть рука.
— Твою мать, давай план Б! — в панике крикнул юноша, понимая, что теперь даже себя спасти не сможет.
Полностью согласный с его словами, Бродяга оставшейся рукой сорвал с пояса нечто, запечатанное в специальной смеси, и что есть силы бросил о землю.
Одновременно с этим, Шу Бао вложил остатки магической энергии в заклинание третьей ступени.
— Смещение теней!
Уродливый волк был уже рядом с ним, и рассек тело юноши ударом могучей лапы — вот только это было лишь остаточное изображение.
Такова пиковая скорость начального уровня ветра — даже глаз за ним не успевает, отчего и получается такой странный эффект.
В тот же миг снаряд вампира достиг земли.
От удара «скорлупа» разлетелась на куски, обнажая содержимое — небольшой металлический шар. Идеальная форма и мигающий огонек безошибочно указывали на его искусственное происхождение.
Кто сказал, что Бродяга не признает магическую технику? Напротив, он считает её незаменимой… в качестве приманки для монстров!
Отвлекшийся на раздражающее излучение волк даже не подозревал, что уже через минуту со всей округи стянутся местные хищники.
А когда он повернулся обратно к врагам, тех уже след простыл: Шу Бао на бешеной скорости протаранил напарника, и оба полетели вниз с обрыва.
* * *
Ветер свистел в ушах юноши, но близость к своей стихии отнюдь не добавляла чувства безопасности.
— Салага, тормози нас, — поторопил вампир.
Падение с вершины горы даже его может убить, что уж говорить о мягкотелом маге.
Шу Бао попробовал активировать путь ветра и ужаснулся:
— У меня закончилась энергия!
Неужели его жизнь оборвется столь нелепым образом?
— Жри кристалл, идиот!
— Ой, точно…
Лихорадочно обшарив карманы, парень вынул оттуда стекляшку, похожую на драгоценный камень, и решительно закинул в рот.
Подумаешь, Трупный кристалл, что рос в гнилом теле нежити в течении десятков лет. Жить захочешь — и не такое сожрешь!
Зубы легко разгрызли эту карамель с ароматом мертвечины, и уже через секунду энергия звездочек восстановилась до половины от максимума.
Но радоваться было рано — земля стремительно приближалась.
Когда от превращения в лепешку их отделял лишь десяток метров, юноша, наконец, активировал заклинание.
И уже через секунду из него выбило дух. Поток ветра не смог остановить их падение, но хотя бы замедлил скорость.
— Угх, жесткая посадочка, — застонал он, переворачиваясь с ушибленного бока. — Ты как?
— Мне оторвало руку, а в остальном прекрасно себя чувствую, — с сарказмом ответил вампир.
Он мог контролировать свой кровоток, так что жизнь была в безопасности, но это все равно раздражает. Регенерация тут бессильна, придется ползать по всей округе и искать потерянную конечность…
Вздохнув о потерянном времени, Бродяга пнул напарника по почке.
— Хватит разлеживаться, скоро здесь станет жарко.
Приманка монстров действует в радиусе нескольких километров.
В горах условия суровее, меньше монстров могут прокормиться, но те, кто может — явно не слабаки своего уровня. В окрестностях Бо, крысы предпочитали поля и холмы, а лес и горы были территорией волков.
Быстро осмотревшись, напарники нашли пещеру, где могли бы спрятаться.
Конечно, такое хорошее место не могло быть свободным, и с приближением партнеров оттуда уже выскочило несколько волков, взбудораженных приманкой.
— Эээ, мы зайдем попозже? — неуверенно предложил монстрам Шу Бао.
С полупустыми резервами парень не горел желанием лезть в драку. День обещает быть длинным, и любая кроха магии пригодится.
— Нет, мы зайдем сейчас, — отрезал Бродяга, активируя кровавые когти. — Пока нас не завалило монстрами к чертовой матери.
Вздохнув, юноша активировал первую ступень, направляя потоки ветра на вампира.
— Сосредоточься на атаке, движение оставь мне.
Игра в салочки займет слишком много времени, так что он использует тактику, опробованную в сражении с обезумевшим волком.
— Принято, — кивнул Бродяга, и его тело тут же бросило вперед.
Кровавые когти гораздо опаснее в ближнем бою. Первый противник пал, даже не успев понять, что произошло.
* * *
Полчаса спустя.
Вершина горы была усеяна трупами одноглазых волков.
Два волка, уродливый мутант и чистокровный трехглазый гигант, угрожающе рычали друг на друга.
Если бы монстры умели говорить, то их диалог звучал бы примерно так:
— Гррр! (Ты че творишь, пес?)
Трехглазый волк, хозяин здешних мест, вместе с подчиненными отправился посмотреть, откуда исходят столь мерзкие колебания магии. Около источника он обнаружил неизвестного вида волка, что как бешеная собака напал на его отряд.
— Гррриииихрррраааррр! (Сударь, я в данный момент испытываю непреодолимую тягу наносить увечья. Заранее извиняюсь, что выпущу вам кишки.)
Боль от неестественной эволюции прошла, но паразитическая плесень все ещё разлагала волка-аномалию изнутри. Многочисленные раны от кровавых когтей и раздражающая приманка тоже не добавили ему миролюбия.
— Грррааа! (Ну тогда сдохни!)
Опасаясь неизвестного врага, трехглазый волк сперва отступил, позволяя слугам проверить его силу.
Одноглазые волки слабы, и вынуждены полагаться друг на друга, чтобы выжить — но жестокому вожаку стаи такие сантименты ни к чему. Подчиненные для того и нужны, чтобы храбро жертвовать жизнью по приказу превосходящего существа.
Несколько десятков слуг погибло, нанеся врагу лишь поверхностные раны — слишком уж крепкой была его шкура. Но полученная информация стоила их жертвы.
Вожак стаи теперь точно уверен, что помимо высокой защиты и зачатков магии земли, мутант уступает ему во всем.
С диким ревом, звери сошлись в смертельной схватке.
— Как думаешь, кто победит? — полюбопытствовал Шу Бао, вместе с наставником наблюдая из-за крупного камня.
— Теохгазый, — неразборчиво ответил вампир.
На целый километр вокруг, должно быть, не осталось ни одного слуги. Передвигаясь бегом, напарники забрались обратно на гору в разы быстрее, и теперь наблюдали за эпичным сражением двух вожаков стаи.
«Жаль, что попкорна нет… Хотя Бродяга нашел неплохую альтернативу», — подумал юноша, покосившись на напарника.
Не сводя глаз с поля боя, тот наслаждался коктейлем «Одноглазый волк» прямо из упаковки.
Насосавшись крови до румянца на щеках, вампир был снова полон сил и готов к драке.
Маг ветра с толикой зависти покачал головой. Сам-то он был почти пуст, и до полных резервов ему еще полдня медитировать.
С другой стороны, юноша не мог не восхититься своей дальновидностью.
Сила и опыт целой команды исследователей в одном-единственном существе — мир наемных работников ещё не знал такого высокого соотношения цена/качество. Вероятно, в будущем для вылазок в дикую зону он будет брать с собой исключительно вампиров.
«Или даже вампирш? На форумах писали, что они не только кровью питаются, но и…»
Шу Бао резко помотал головой, отгоняя странные образы.
Делать это с монстром? Монстром-нежитью?
Должно быть, переизбыток элементов призыва влияет на его мысли…
«Да, именно так!»
— Крикни, как начнется веселье, — сказал он Бродяге и погрузился в духовный мир, чтобы восстановить хоть немного энергии и отчитать элементное пятно за извращенность.
Глава 66
Кровавая бойня
— Подъем, Салага! Пришло время охоты.
Сидящий в позе лотоса Шу Бао открыл глаза.
Энергии удалось восстановить не так уж много, звездочки блестели всего на треть от максимальной яркости.
— Уродливый волк оказался крепче, чем я думал, так что битва затянулась. Сейчас оба истощены, и самое время нам присоединиться, — сказал Бродяга.
