Я посмотрела на своего защитника. Ощущая, что готова разбить хоть все слезы Айри, лишь бы не дать этому человеку погибнуть из–за всех этих глупостей. Жизнь… она дороже.
Наступила гнетущая тишина.
– Прошли вон, оба, – прошипел, наконец, Теодор.
Напряжение схлынуло. Милан подхватил меня за руку, и мы вышли из шатра. Снаружи что свои, что чужие стояли, ощетинившись.
За нами вышел один из пажей чиновника и визгнул:
– Лорд желает отбыть! Сбор! Сбор! Сбор!
– Ну и хорошо, – усмехнулся Милан. – Теперь можете распорядиться накрыть ужин, леди Валерия…
***
Маргарита быстро накрыла у меня в комнате. Ввиду отсутствия стола на кухне.
– О! – Воскликнул баронет, когда увидел двух эльфов, с мечами в руках. – Вы не перестаете меня удивлять!
– А когда я успела–то? – Ухмыляюсь, напряжение спало, можно и дышать спокойно.
– Все началось с рассказов про вашу Трою. И о Карле третьем мнение довольно интересное.
– Читала книжки, – пожала плечами.
– Не могли бы оставить нас с леди для важного разговора? – обратился он к эльфам. – Обещаю, без глупостей.
Те на меня посмотрели. Кивнула.
– А вы боец, – произнес Милан, кушая жаркое на письменном столе.
Сижу рядом, кусок в горло не лезет. Локоны сдуваю, что на глаза надвигаются периодически и воду пью. Такой стресс пережила. Чуть ли войну не затеяла. Слезы Айри до сих пор в кармане перекатываются.
– С чего вы решили?
– Этот взгляд, – отвечает, прищурившись. – Такой боевой. Мне показалось, или из шатра вы бы никого не выпустили живым?
– Юджин маг, – первое, что пришло на язык. Осеклась, но поздно. Удивился такому ответу.
– Вот даже, как, – усмехнулся, хлебая компот. – О! бесподобно. Ваш рецепт? – Киваю. – То есть, вы бы стравились с десятком мужчин, если бы не было мага?
Пожимаю плечами. Смотрит с укором.
– У нас мало времени, леди, – вдруг говорит.
– О чем вы?
– Вы ведь поняли, что я блефовал? – Заявляет.
– Не совсем…
– Что касается покровительства, то правда. Но Маркиз Эрих будет добираться сюда пять суток в лучшем случае. Поэтому сейчас мы без его поддержки. Сам граф Теодор не сподобиться для проверки моих слов. А вот подлец Юджин может послать гонца к Ролану.
– Вы не ладите с Юджином?
– Что вы, подлец – это тот же друг, только…
– Давайте без сарказма. – Обрезала. – Что надо от меня вам? Интерес какой? В мире ничего не бывает бесплатно.
– Не постель, леди, простите уж за прямоту. И если разочаровал тоже не корите. И не брак по расчету тем более. А ваша голова.
– В смысле?! – Сглотнула.
– Ой, прошу прощения, – смеется виновато. – Ваше мышление. Мой покровитель заинтересован в таких, как вы, нестандартно мыслящих. Я провел собственное расследование, касаемо дел Балейского баронства. Не скрою, заинтересовался после вашего визита к Шоберту. Вы подняли это владыками забытое место за пару месяцев. И при этом подчинили себе людей и нашли средства. Пусть, эта ваша тайна. Но в одну я все же влез, уж извините за мое любопытство.
И достал одну из моих грамот!
– Великолепная подделка, – прокомментировал рассматривая. – Некоторые ваши гвардейцы не умеют обращаться с такой ценностью, как документы и бросают их где ни попадя.
Сглотнула. А он посмотрел заинтересованно.
– Где вы нашли такой станок? – Спросил вдруг строго. – Не лгите мне, иначе не смогу вам помощь.
Его давление вызвало тревогу. Но раз уж раскусил меня. Стоит ли врать?
– Ручная работа.
– Это не может быть ручной работой, – обрезал он и достал вторую грамоту из внутреннего кармана.
– Пойдемте, – произношу вымученно с мыслями, что кое–какие разбойничьи морды получат по лицу.
Повела на чердак. Показала трафареты и черновики. Смуглый Милан с выпученными серыми глазами изучал мое предприятие минут сорок, забыв о собственном предостережении, что надо спешить. Я уже прикинула, что до замка Ролана на лошади ночью ехать около часа в одну сторону.
Присел на стул, убрав в сторону холсты.
– Значит, ситуация такова, леди Валерия. – Начал серьезным тоном. – Через неделю у герцога Нестора Ирнского бал. На котором вы обязательно должны присутствовать. Своим обаянием и интересными историями вы завоюете сердца многих мужчин. В соперничестве их найдете себе выгоду. А дальше, попытаете счастье с женихом и покровителем. Ведь в браке нет ничего дурного. Это наша природа – продолжать род. Будет у вас муж из высоких лордов, тогда никто не осмелится покушаться на земли Балейских…
– Что вам с этого?
– Вы останетесь моим другом, – прожимает плечами. – Я познакомлю вас с маркизом Эрихом. Возможно, вы сумете подсказать ему важное в его делах. Уверен, ваши советы будут очень ценны. А секретный союз поможет нам побеждать общих недругов.
– И это все? Без постели с маркизом? – Уточняю прямо. – Думаете я не знаю, как заманивают юных дев. Ты такая умная, мне так нравится общаться с тобой и внимать твоим советам. А как постель прошла, все. Мужчины в этом деле видят соревновательный процесс. Уши развесила и попалась. Я не из таких.
– Умны не погодам, – усмехнулся Милан и поднялся. – Раньше утра Юджин не узнает о блефе. Мои люди позаботятся об этом. А вам, леди Валерия, рано утром нужно отправляться прямиком во дворец к Герцогу. Приглашение передадут уже там мои доверенные лица. Карета заготовлена, сопровождающий в вашем полном распоряжении…
– Вы заранее знали, что так будет! – Меня осенило.
– Подготовился на все случаи, – пожал плечами. – Знаете, леди Валерия, у вас все шансы очаровать любого из четырех сыновей герцога.
– А у меня есть выбор?
Снова пожал плечами. И вскоре покинул мой дом, умчался на лошади в наплывающий навстречу мрак.
Милан оказался не простым рыцарем. Вижу, он многое скрывает. Но его помощь была как нельзя кстати.
Быть невестой на балу? Об этом мечтает каждая девушка. Возможно, у меня появится мужчина, который мне будет нравиться. Но придется исходить из другого при выборе пары. Чем ближе к королю будет мой будущий избранник, тем лучше... И что не сделаешь ради сестры?! Готова пожертвовать и своим счастьем.
Да что я говорю? В моем сердце лишь один… и он не человек.
Конец первой книги.
Хозяева Земли
ПРОЛОГ
ГЛАВА ПЕРВАЯ. ГИГАНТЫ С НЕБЕС
ГЛАВА ВТОРАЯ. ФОТООХОТА
ГЛАВА ТРЕТЬЯ. ПЫЛЬЦА
ГЛАВА ЧЕТВЕРТАЯ. ПОЛЯНА МИРОВ
ГЛАВА ПЯТАЯ. СТРЕЛОК
ГЛАВА ШЕСТАЯ. НЕОЖИДАННАЯ ВСТРЕЧА
ГЛАВА СЕДЬМАЯ. БАРОНЕССА
ГЛАВА ВОСЬМАЯ. РЕШАЮ ПРОБЛЕМЫ САМА
ГЛАВА ДЕВЯТАЯ. В ГОСТЯХ У БАРОНА ШОБЕРТА
ГЛАВА ДЕСЯТАЯ. НУ, ДЕРЖИТЕСЬ ЗЕМНОВОДНЫЕ
ГЛАВА ОДИННАДЦАТАЯ. ПОДЗЕМНЫЙ ГОРОД ДРУМ
ГЛАВА ДВЕНАДЦАТАЯ. АРТЕФАКТЫ ДРУМА
ГЛАВА ТРИНАДАТАЯ. ГОСТИ ДОРОГИЕ
