— Ты уже разговаривал с де Фрелем? — У Сенилы откуда-то нашлись две лошади, и она предлагала отправиться в замок на них, но я отказался. Пешком через лес быстрее. Лошади там не пройдут, ноги только переломают. Все тропинки через болото сделаны из тонких жердей, и рассчитаны только на человека, а местами надо перепрыгивать с кочки на кочку. — Знаешь последние новости?
Остановились на привал, проделав половину пути. Нет, мы не устали, но я решил, что настало время поговорить. В замке нам это не дадут, а утром в таверне меня снова жестоко насиловали. Было не до разговоров.
— Да. — Кивнул хмуро. — Получается, мне теперь не стоит в столице показываться. А я хотел с императором поговорить.
Я решил, что это она про Литу и её помолвку.
— Наоборот, с императором тебе переговорить стоит, чтобы получить подтверждение права на баронство. — Сенила вскочила, сходила к своим вещам. В порыве недавней страсти я кинул её куртку почти к костру. Из неё девушка и достала свёрток. — Тебе не стоит его бояться. На, почитай. — Протянула она мне стопку документов.
Просмотрев листочки сначала быстро, отложил несколько в сторону. А потом залип на последнем листочке. Да-а, вот это бомба!
— Читала? — Понял я голову, когда закончил с документом.
— Да. — Легко кивнула она, помешивая варево.
— Что по этому поводу думаешь? Только не говори, что я могу прижать этим императора. — Перебил я её сразу. — Хранители таких знаний долго не живут. Как и все их друзья со знакомыми, что могут знать правду.
Она нахмурилась, видимо действительно собиралась советовать шантажировать императора. Святая наивность!
— Как скажешь. — Неохотно согласилась она. — Но я бы всё равно рассказала императору о том, что есть этот документ. На всякий случай.
Я видел, что она не согласна с моим мнением, ей хотелось рискнуть. Когда Сенила успела стать такой бесшабашной? Когда узнала, что проживёт максимум пять лет?
— Есть ещё что-то, что мне нужно знать, кроме этого? — Постучал пальцем по листочкам. — Откуда у тебя это, кстати?
— Это тебе передали твои женщины. Лита и Фриста. — Уточнила она на мой вопросительный взгляд.
Не угадал. Думал, что это Наталина постаралась.
— Давно передали? — Лита скоро выходит замуж, но она могла передать это до того, как ей нашли мужа.
— Четыре дня назад. — Сенила словно поняла мои мысли, вон как улыбнулась иронично. — Литессия де Аэри всё ещё ждёт, когда ты выполнишь обещание. Почти год ждёт. Ты разве не понимаешь, что поступаешь с девушкой жестоко?
— Она и тебе рассказала? — Удивился я. Кажется, это тайное обещание действительно известно не только герцогу де Фрелю. — Как вы вообще начали общаться? Она же тебя раньше ненавидела.
— Ха. — Вот тут уже была открытая насмешка. — Эту новость я узнала не от неё. В столице даже тотализатор открыт, кто будет у дочки герцога первым любовником, ты или её будущий муж. — Ту Сенила наставила на меня свой пальчик. — Учти, я поставила пятьдесят золотых на тебя. Не подведи!
— Спасибо за твою веру, конечно… — Растерянно поговорил я, после чего задумался.
В моей голове словно что-то щёлкнуло. Всем известно, значит. Ещё и император «полностью одобряет помолвку». Так вот как он решил мне отомстить за убийство сына, заодно отваживает от принцессы. Официально признал дуэль с принцем законной, но подставил под мага. Или я с сильным магом дуэлюсь и помираю, или Литу маг тащит в постель, а я теряю честь. Что для благородного смерти подобно.
Как-то мелко, Ваше Величество. Надо нам действительно серьёзно поговорить.
В мозгах все последние встречи разделились на тех, кто поставил на меня, и тех, кто поставил против. Фрель, скорее всего, сделал ставку за меня, раз только он сообщил мне нужные новости. С другой стороны, утверждать что-то конкретное в отношении герцога нельзя. Слишком хитёр.
— Что ты там говорила про то, что я буду фаворитом принцессы? — Вспомнил я то, на что сразу не обратил внимания. Тогда мои мысли были заняты совсем другим.
— Все в столице знают, что ты её любовник. — Она внимательно посмотрела на меня. — Я горжусь, что ты мой хозяин. — Добавила она странную фразу.
Глава 13
Мы помолчали, начав есть горячую похлёбку. Позавтракать я толком не успел, только молоко выпил, и сейчас был очень голоден.
Про любовника принцессы она меня не удивила, про это сам уже догадался. Но меня не было, считай, год, как такая сплетня прожила столько времени, не подтверждённая ничем? Она же была запущена ребёнком среди таких же малолеток. Вот что непонятно. Значит, кто-то обделённый властью её поддержал. И даже доказательства какие-то отыскал.
Это не император. Тому достаточно было отправить лекаря к дочери, чтобы узнать, что у нас точно ничего не было.
— Это Фриста всем говорит, что я её любовник? — Постарался сказать это скептически. — Ей сейчас тринадцать, какой ещё любовник! Она, небось, ещё в куклы играть не перестала.
Сразу идти после еды было неохота, вот и возобновил разговор.
— Четырнадцать скоро. — Словно это меняло дело, уверенно заявила Сенила, быстро и привычно сворачивая наш лагерь. — Многие благородные в этом возрасте уже ходят с животами. Про крестьян вообще молчу, у них и второй ребенок может быть к этому возрасту.
— А потом крестьянки умирают в тридцать. — Хмуро парировал я.
— Принцессе архимаги помогут. — Отмахнулась от такого Сенила, протирая котелок травой. — Насчёт ваших отношений с принцессой император тоже захочет с тобой поговорить, уверена. Даже если он и не хочет ваших отношений с принцессой, то ничего против наследницы сделать не сможет. Это раньше были варианты, теперь Фриста у него одна осталась. Если ты не знаешь, в истории империи есть принцессы, кто даже рожал в её возрасте. Точнее, в истории королевства Менорания. — Она замерла, задумавшись.
— Что-то сомневаюсь чтобы императора обрадовала беременная в тринадцать дочь. — Скривился, понимая, что «на каждый роток не накинуть платок». Слухи уже укоренились, ничего не сделать.
— Да, тут ты пра-ав. — Протянула Сенила, задумавшись. — Думаю, император действительно попросит, чтобы ваши встречи обошлись без беременности. Ты будущий архимаг, большая вероятность, что родится одарённый ребенок. Императору нужен наследник, а одарённые в империи не наследуют. Тут он больше надеется на свою старшую дочь. Она уже беременна.
Женщины совершенно не умеют держать язык за зубами. Одна всем рассказала про моё слово, другая придумала наши отношения, и тоже всем растрезвонила. Сенила ещё называет их моими женщинами? Нет уж, как-нибудь обойдусь!
— Ладно, разберёмся по ходу пьесы. — Махнул я рукой, вставая. — Документы забери. Пусть у тебя будут.
К моему замку подошли в обед.
От леса до ворот метров пятьсот открытой местности. Однако молодой парень наверху одной из башен, изображающий передовой дозор, нас даже не заметил, хотя мы спокойно шли по дороге. Потому как было заметно, что смотрел он не на дорогу, а внутрь двора. Служба завалена!
Ещё одной странностью было то, что хотя сейчас день, но и ворота, и калитка были закрыты. В первый раз такое на моём веку. Если военное положение, то почему всего один человек на башне? Где два других? Почему дозорный вообще показывает спину возможному неприятелю?
— Эй, малой! — Крикнул я от ворот. Бойницы обеих башенок выходили и к воротам тоже. — Калитку открывай.
Однако лицо постового в бойнице со стороны ворот так и не появилось.
— Не слышит. — Констатировала Сенила то, что я и сам уже понял. — Занят наблюдением за чем-то интересным.
Себя по всему, во дворе была какая-то движуха, которая парню действительно была интереснее, чем пустая дорога. Или возможный неприятель.
Чуть поморщился, но ещё раз кричать не стал. Не солидно. Ещё и девушка смотрит эдак иронически, словно ожидая, что я намерен предпринять в этой глупой ситуации.
— Мне сказали, что твой замок совсем недавно смог удержать армию целого королевства. — Сенила с интересом окинула взглядом сооружение, что-то прикидывая.
