В течение десяти минут она заметила полдюжины разных групп иностранцев, перемещающихся по улицам Лэндинга. Она увидела группу румяных олимпийцев в традиционных зелено-золотых одеждах, большинство из которых носили лавровый венок, знак своего дома, на груди, в подвесках или на кольцах. Через пять шагов от них, пара женщин с золотисто-коричневой кожей, выдающих в них нефезианцев, прогуливалась, демонстрируя длинные, широкие юбки из полдюжины тонких слоев разноцветной ткани. За ними проследовал высокий воин с почти черной кожей и голубыми глазами атланта, в форменном мундире капитана дирижабля цвета индиго, следом она заметила команду довольно маленьких, худощавых, потрепанных мужчин и женщины, на их лицах были тонкие, спиралевидные ритуальными шрамы пикеров.
- Это ваше первое путешествие за пределы хаббла Монинг, мисс Тагвинн? - спросил Бенедикт.
Бриджет довольно виновато отвела глаза от пикеров.
- Это так очевидно?
- Совершенно понятно, - сказал он. - В конце концов, около семидесяти процентов жителей шпиля Альбион вообще никогда не покидают родных хабблов.
- Думаю, это уменьшает шансы стать жертвой разбойников, - заметила она.
Бенедикт улыбнулся.
- О, разумеется. В такие команды никогда не набирают людей из собственного хаббла. Властям слишком легко вычислить их. А главари никогда не допустят подобного.
- Главари? - переспросила Бриджит. - Разве они не просто... ну, шайки мародерствующих крыс?
- Естественно нет, - сказал Бенедикт. - Слишком грубо и не организовано и потому легко остановить. Все, что они делают, должно быть скоординировано и тщательно организовано.
- Организованное ограбление?
- Да, среди прочего, - подтвердил Бенедикт. - Контрабанда, продажа опасных дурманящих средств, торговля оружием, лекарствами, людьми.
Его глаза слегка потемнели.
- Все контролируется и четко применяется гильдиями.
Бриджит заморгала.
- Гильдиями? Как гильдия чановщиков?
- Сомневаюсь, что это похоже на гильдию чановщиков в хаббле Монинг, - ответил Бенедикт. - Здесь все гильдии конкурируют между собой и большинство из них занимаются той или иной сомнительной деятельностью. Некоторые больше других погрязли в этом, но, как правило, если кому-то в хаббл Лэндинг пробивают голову, это потому, что одна из гильдий решила, что это должно быть сделано.
- Кажется, непросто управлять группой людей, которые занимаются такими вещами, - отметила Бриджит.
- В самом деле.
- Разве не проще им... просто работать честно?
Бенедикт ухмыльнулся.
- Вероятно. Но всегда найдутся те, кто думает, что просто отбирать желаемое силой легче и приятнее, чем работать над его созданием. К тому же остается больше свободного времени.
- Я не понимаю, - удивилась Бриджит. - Почему гильдиям, которые ведут себя таким образом, разрешено существовать?
- Есть много причин, - сказал Бенедикт. - Если есть закон, всегда кто-то будет нарушать его. Это человеческая природа. В гильдиях есть свой определенный кодекс поведения, которого они придерживаются, что делает их несколько менее ужасающим предприятием, чем независимая преступная группировка. Они дьявол, которого мы знаем.
Он поджал губы.
- И они чрезвычайно сильны.
- Конечно не сильнее Гвардии.
- Более мотивированы, чем гвардия, - сказал Бенедикт. - Намного сложнее отыскать, чем гвардию. И, конечно же, они не обременены ограничениями законов Шпиля. Кроме того, они еще контролируют ряд легальных предприятий, и благодаря их влиянию могут значительно изменять политику хаббла. Они умело управляют сочетанием страха, уважения, денег и профессионального мастерства, что делает конфликт с ними сложным и опасным делом.
Бриджит нахмурилась, размышляя.
- Тогда... простите меня, если я не ухватила сути, но разве Гвендолин не дала очевидный публичный отпор этим сильным и опасным людям?
- Да, - спокойно сказал Бенедикт. - Именно это она и сделала.
- О, Боже! - воскликнула Бриджит. - Кажется... неидеально.
Бенедикт пожал плечами, его кошачьи глаза постоянно оглядывали окрестности.
- Может быть. Возможно, они поймут это как демонстрацию силы. Такие люди склонны воздерживаться от нерентабельных предприятий, например как охота на жертву, которая сопротивляется, а Ланкастеры, безусловно, могут сопротивляться.
Как только они свернули с последней тесной улицы, Бриджит увидела, как напряжение покинуло сухопарую фигуру Бенедикта и его лицо расслабилось в улыбке.
- Что только что произошло? - спросила Бриджит.
- Это безопасная территория. Мы близко, - сказал Бенедикт. - Гильдии не имеют влияние в этой части хаббла.
- Почему нет?
- Здесь их научили, что овчинка не стоит выделки, - ответил Бенедикт.
Они прошли через последнюю часть улицы, битком забитой зданиями, и внезапно вышли из суматохи на открытое пространство с обычной для хаббла высотой потолков в пятьдесят футов над головой. Последние здания в стиле Лэндинга — сдвоенные уровни, соединенные тяжелым настилом и несколькими большими деревянными лестницами закончились, как будто их конструкторы попросту забыли перенести перестройку первоначального пространства за границу того места, которую они только что перешли.
