Страж перевала. Книга первая - Жгулёв Пётр Николаевич

Очнувшись в подвале, орк не стал, как того ожидал Игорь, запираться и утверждать что он лишь случайно потеря самоконтроль. Паранойя оказалась права и за покушением опять стоял мастер, однако толку от этой правды не было. Раб не мог даже выступать свидетелем в суде. И что с ним делать?

— Знаешь, я тебя не осуждаю. — сообщил Игорь прикованному к стене орку. Как не странно он ему искренне нравился. Первоначальное возмущение схлынуло и поставив себя на место несостоявшегося убийцы, он не мог не признать что орк вел себя вполне достойно. Даже теперь, проиграв, он не пытался вымаливать пощаду. — На твоем месте я скорее всего поступил бы так же.

Ур— Хал мрачно усмехнулся: лишних иллюзий относительно своей судьбы он не питал. Наказания были одним из первых вещей, которые наставники вбивали в будущих защитников. За нападение на мага полагалась смерть.

— Не вижу смысла наказывать тебя. Я сам виноват. Давай начнем все сначала. Скажи чего ты хочешь в обмен на службу?

Игорь не слишком— то верил в чужую верность, тем более основанную лишь на страхе. Следовало сразу поговорить откровенно и предложить орку нечто большее, чем исполнение рабского долга.

— Разве хозяину не достаточно этого ошейника?

— Достаточно. Если держать тебя взаперти и выпускать лишь изредка, чтобы натравить на врагов. Только зачем мне такой воин?

— Тогда сними его. — оскалил зубы орк. — Для начала. Иначе говорить не о чем.

— Сними его сам. — пожал плечом Игорь, вновь вытягивая энергию. — Я разрешаю. Ну же... Обещаю что не буду тебе мешать.

Ур— Хал мелено поднял руки к горлу и просунул пальцы под магическую удавку. На этот раз она поддалась непривычно легко и через секунду упала на грязный пол.

— Смотри— ка, не соврал. Чего ты хочешь, хозяин? Или мне называть тебя бывший хозяин?

Орк встал, нехорошо ухмыльнувшись. Игорь создал небольшую шаровую молнию.

— Ну... Честно говоря я надеялся что ты вновь попытаешься меня убить. Это бы решило многие проблемы.

— Я не настолько глуп, маг.

— Значит мы договоримся...

Глава 15. Подготовка

Если у тебя есть смертельный враг, существует несколько путей решения проблемы. Лучший из них превратить его в друга. Главный тут минус в том, что специально это сделать почти невозможно, а случайно такое происходит в основном в легендах и сказках. Герой щадит врага, тот щадит героя, находится общий противник и они дружно его убивают. Очень сближает, особенно если причина вражды не очень серьезна.

Можно уйти в глухую оборону, оглядываясь в поисках убийц, надеясь на удачу и проверяя еду на слугах. Или бежать в дальние земли, куда враги не дотянутся. Но всем известно что лучшая защита это нападение. Куда эффективнее отвечать на каждый удар тремя, забыв о милосердии. Кровь за кровь. Нет человека — нет проблемы. Хороший маг — мертвый маг. Ну и так далее. Игорь правда какое— то время подумывал извиниться... Так, минутная слабость. После того как его попытались зарезать на рынке, оставив в печени стилет, ситуация перестала забавлять. Убийцу поймали, но рассказать кто его послал тот не успел — умер в тюрьме. Вот просто взял и умер, без всякой причины. В этом Игорь сумел убедиться лично, когда свежий зомби пробрался во двор и попытался загрызть его по дороге в туалет. Требовалось срочно что— то делать.

Самый очевидный и единственно законный вариант — вызвать Данира на поединок — отпадал. Игорь не строил иллюзий, уровень его силы по даже здешним меркам в лучшем случае средний. Внутренний источник наполняется слишком медленно, список доступных стихий неполон, а опыта катастрофически мало. Колдовство вокруг конечно в упадке, маги уже не могут сравниться с великими предками, но некоторые особо выдающиеся и сейчас могли на внутреннем источнике создавать до полусотни средних плетений. Игорь создавал лишь десятка полтора, причем энергии местные тратили в разы больше, КПД был низок, а скорость создания плетений мала. Боевые маги в совершенстве владели десятком плетений, создать которые могли за 2— 5 секунд. И одним— двумя помощнее, для случаев когда скорость не главное. Мирные маги могли шаманить над простой ледяной стрелой до минуты. Десять— пятнадцать секунд считалось вполне приемлемым результатом. Правда приготовить плетение можно и заранее, не завершив его до конца. Но опять же, держать его так больше минуты— двух сложно. Учитывая что Игорь с простейшими плетениями мог управиться за три секунды, он в принципе мог схлестнуться в бою с любым магом. И даже выйти победителем. Теоретически, особенно если ударить первым и не затягивать бой. Но правила дуэли давали время на подготовку и на этих условиях преимущества в скорости ничего не значит. Маг первого круга или тем более мастер размажет его тонким слоем.

В итоге исчерпав фантазию, парень вернулся к наиболее опасному варианту — убийству. Правда на пути к успеху много трудностей: нужно подобрать момент, выбрать оружие, исполнителей и позаботиться чтобы подозрение пало на других. Подло, но что делать? Не он все это затеял.

Следить за врагом Игорь отрядил демона. Дар— Кыгых неплохо маскировался под кота и не вызывал особых подозрений, тем более скоро выяснилось что у некроманта живет кошка. Осень время неподходящее, но любви ведь не прикажешь?

Наблюдение дало неутешительные результаты: мастер страдал паранойей в особо изощренных её формах. Даже по городу он ездил только с охраной из четырех орков— воинов и с учениками. Не покидал людных улиц и плюс ко всему никогда не снимал защитных пологов. Энергии он на этом терял немало, но зато шансов для снайпера— арбалетчика почти не оставалось. Даже с десяток арбалетчиков не могли переломить картину. Днем их не спрятать в засаду и на бой сразу набегут стражники или союзники дома. Кого— нибудь из убийц обязательно схватят живым и при этом не факт что те вообще сумеют выполнить миссию...

За городом некроманта сопровождал уже целый отряд из десятка тяжеловооруженных всадников. Тем не менее если собрать свой отряд и напасть неожиданно шанс есть. Главное не оставить следов, иначе Игорю грозила встреча с палачом, как семерым его неудачливым предшественникам. Все— таки врагов у дома Ночи и его лучшего мага хватало всегда. А значит и причин для паранойи тоже.

Постоянный рынок рабов в городе был один и располагался в черте стен. Один Игорь туда идти не решился и взял с собой орка. Под одежду уже привычно надел кольчугу и по максимуму зарядил амулет. Достаточная гарантия.

Первый час Игорь просто ходил меж рядами рассматривая товар, с интересом оглядываясь и привыкая к мысли что ему нужно купить людей. В целом зрелище работорговли покоробило неожиданно слабо. Мерзко конечно, но не слишком гнетуще. Торговцы никого не убивали, не издевались, да и вообще вели себя буднично. Рабы тоже не плакали, не молили отпустить на волю и не взывали к небесам. Понимали что бесполезно. Если бы не клетки, где мучились от жажды и медленно умирали наиболее строптивые... Однако всем не поможешь.

Подходящих для его целей кандидатур хватало и вопрос упирался в жадность. Цены на рабов откровенно кусались. Дешевле всего шли старики и маленькие дети, за которых редко просили больше половины золотого. Средний товар, без особых недостатков или достоинств шел тысячи за полторы серебром. А вот сильные и здоровые мужчины стоили около трех золотых, дороже только красивые девушки и умелые ремесленники. Нашлись и несколько профессиональных "рабов— телохранителей" и эти вполне могли конкурировать с юными девственницами. По цене конечно, а не привлекательности.

Наконец Игорь остановился у загона с тремя десятками крепких мужчин. Привлекли его даже не столько шрамы, сколько раздробленные пальцы — явное свидетельство участия в боях. Если отрезать большой палец, то мужчина уже не воин, зато остается жить. Правда жить плохо, потому что природа лишних пальцев не предусмотрела и таким инвалидам тяжело найти себе дело. Тем не менее, это гуманнее чем перерезать пленнику горло. Раздробить несколько пальцев — ещё более мягкий вариант. С одной стороны пальцы заживут, с другой произойдет это не скоро и до тех пор никакой угрозы этот человек не представляет. Да и потом все зависит от того как кости срастутся.