Возвращение домой (СИ) - Легер Дмитрий Витальевич

Аргилай оторопел и не нашелся, что ответить.

— Ха! Повелся! — прыснул гном.

— Эй, — прогнусавил Бипа, все еще торчащий из палатки. — Так, что нести то?

— Кофе тащи, — махнул гук. — Не чуешь, что ли, от нашего дорогого гостя разит, как от винной бочки.

С неба вновь сыпала мелкая холодная морось. Друзья оперли полог палатки на два длинных копья и под образовавшимся навесом спрятались от дождя. Чистый, студеный воздух равнин, уютное тепло маленького костра и аромат закипающего кофе в котелке помогли на некоторое время забыть обо всех невзгодах и проблемах. Когда густой бодрящий напиток разлили по глиняным чашкам, праздные разговоры и воспоминания о былом уже иссякли. Пришло время обсудить насущное.

— Лагерь у вас образцовый. — похвалил Аргилай. — Наш пестрый клоповник даже рядом не стоял.

— Ой ли, клоповник. — цыкнул зубом Нюх. — Удобств, с которыми живут ваши рыцари в своих шатрах, даже у нашего короля нет. Все мы тут в равных условиях и одинаковых палатках.

— Земляной вал, ров с кольями, частокол. — продолжал восхищаться рыцарь. — Когда только успели поставить. И откуда частокол? Тут и леса толком нет, так — рощицы калечные.

— Ай, это же элементарно! — улыбнулся Бипа. — Все свое ношу с собой. У нас разборный лагерь. Ставится и разбирается за пару часов. Вал срываем, ров засыпаем, частокол по бревнышку уносим с собой.

— Бережливые. — оценил Лаи, а затем понизив голос спросил. — А та строжайшая тайна, о которой все только и говорят? Небывало оружие, что сразит крылатых всадников.

Гномы переглянулись. Нюх кивнул. Бипа вздохнул и, нехотя, полез куда-то в глубину палатки.

— Ты нам друг и тебе, конечно же, расскажем. — лукаво прищурился гук. — Но ты понимаешь — эту тайну тебе придется хранить пуще, чем уши на приеме у цирюльника?

— Буду нем, как девственник перед красоткой. — заверил Лаи.

— Тогда смотри. — Бипа притащил мешок из палатки и развязал на нем тесемки. — Это наш военный рацион, выдается каждому гному.

— Чечевица, фасоль, горох. — перечислил Нюх, пропуская сушеные бобы сквозь мозолистые пальцы.

— Еще выдают орехи и козий сыр. — причмокнул Бипа. — А какая бывает квашеная капуста! Остренькая с чесночком. Под самогон лучше не найти.

— Так. Понятно. — Лаи осмотрел содержимое продовольственного мешка и нахмурился. — В смысле — ничего не понятно. Причем тут секретное оружие?

Гном поманил пальцем и еще сильнее понизил голос:

— Когда подойдет вражеская армия. Мы обожремся… а потом… все строем… ПЕРНЕМ!

Последнее слово гуки прокричали хором в оба уха рыцаря. От неожиданности Аргилай, чуть не свалился с чурбана, на котором сидел.

Вдоволь насмеявшись и вытерев слезы, Нюх, уже серьезным голосом продолжил:

— Комплект черных доспехов, крылатого всадника, что ты добыл, наши кузнецы исследовали вдоль и поперек. Сплав, из которого они сделаны, в Хадоле неизвестен даже гномам. Нам ничем не удалось его пробить.

— А сочленения? — заспорил Лаи. — Невозможно двигаться, если в доспехе нет сочленений.

— Без вариантов. — покачал бородой гном. — Там кольчужные вставки и мелкие пластины из того же сплава.

— Эти гады даже задницу себе броней обезопасили. — добавил Бипа. — Прикинь? Даже ТУДА им ничего не засунуть. — гук на секунду смутился. — Ну, в смысле кинжал.

— Я погнул шлем черному всаднику! — не сдавался герой Драгана.

— Мы помним. — заверил Бипа. — Совершенно не обязательно постоянно кичиться своими подвигами.

— Да, доспехи можно погнуть, — согласился Нюх. — Если положить на наковальню и хорошенько вдарить кувалдой.

— Ну, или как в твоем случае: лупить камнем, лежащего на земле. — съязвил второй гном.

Лаи отмахнулся от подколки:

— Так что в итоге? Бабах поклялся, что сразит крылатых всадников.

Нюх медленно отпил обжигающего ароматного кофе, а потом ответил:

— А в итоге друг наш дорогой, мы действительно не можем тебе раскрыть этот секрет. Не обижайся. Но если не хочешь, чтобы тайну узнали враги…

— Не раскрывай ее даже друзьям. — расстроено закончил фразу Аргилай.

— Единственное, что можем сказать, — добавил Нюх, ставя опустевшую глиняную чашку. — Слова Его Величества, цитирую. — гном слегка изменил голос. — «Ежели какой дылда смотрит на нас свысока, так это лишь до тех пор, покуда стоит он на ногах. Достоинство зависит не от роста, а от умения применить свой талант и ум!».

Одна бровь рыцаря поползла вверх, другая вниз.

— Фраза получилась слегка двусмысленная. — заметил он.

— А по мне так однозначная. — не согласился Нюх. — Вот начнется драка и увидим, чье достоинство достойнее. Ваше или наше. — ухмыльнулся он.

Они заварили вторую порцию кофе. Перекусили из секретного военного рациона козьим сыром и орешками.

Солнце так и не показалось из-за туч. Миновав время сумерек, день быстро перешел в ночь. Вдоль частокола, светлячками во тьме, загорелись дозорные костры. В лагере гномов началась суета, громко звучали короткие команды на гукском языке. Запел рог отдавая условный сигнал. Лаи понял, что засиделся в гостях и пора собираться домой.

Гномы вскочили.

— Боевое построение! — удивился Бипа и схватил со стойки свои доспехи.

Нюх уже натягивал кольчугу.

— Как же они достали, со своими учениями на ночь глядя. — проворчал гук. — Ты нас прости Лаи, даже попрощаться нормально не сможем.

Поднимая кучу грязных брызг, мимо пробежали гномы, одетые в полные доспехи. Одни несли длинные копья, другие короткие дротики. За спиной у всех колыхались огромные прямоугольные щиты способные, от пальцев ног и до макушки, спрятать гука.

Бипа взял щит и три дротика.

— Драться с тобой плечом к плечу, Аргилай, было честью для нас.

Нюх закинул щит за спину и забрал одно из копий, подпиравших полог палатки.

— Удачи тебе друг.

И они крепко обнялись на прощание.

Жак Стальные Яйца встретил Аргилая на выходе из лагеря гномов. Оруженосец отлично вписывался в общую картину происходящего. В том смысле, что был таким же нервным и дерганным, как все вокруг после сигнала боевого построения. Позади человека, похожего на хорька, стояли две оседланные лошади.

— Жак? Что случилось?

— Сэр, мне передали для вас срочную депешу. — он протянул рыцарю небольшой конверт, запечатанный сургучовой печатью с вензелем «ОВ».

— «ОВ»? — грязным ногтем, Лаи поковырял печать. — Кто бы это мог быть?

— Хм. — Жак удивился. — Вероятно, Орландо Винкрафт, сэр. Наш принц, сэр.

— О, как! — рыцарь сломал печать, развернул конверт и быстро пробежался глазами по строчкам депеши. — Срочный сбор… явиться со своим отрядом… выступление в поход. Так. Быть при знаменах и в гербовых накидках своего рода!? Вот блин. Жак, у нас есть знамя?

— Боюсь, что нет, сэр. — Оруженосец задумчиво потеребил щетинистый подбородок. — Но я всегда могу отрезать кусок от чужого шатра и водрузить его на палку. А можно и не резать. Мои старые подштанники вполне сгодятся, сэр.

— Ладно, обойдемся без украшений. — решил Аргилай и вставив ногу в стремя, ловко вскочил в седло. — Надеюсь, Его Высочество как-то переживет отсутствие моего знамени и прочих положенных атрибутов. Чай не турнир.

— Наверняка, сэр.

Ловко лавируя между строящимися рядами гномьего воинства, кони набирали ход.

— Сколько нам нужно времени, чтобы собрать отряд, Жак?

Оруженосец расплылся в довольной улыбке:

— Отряд готов и ждет только вас, сэр.

— То есть ты прочитал письмо?

Всадники миновали земляной вал лагеря гуков. Грязь из-под копыт от размытой дороги, летала на кожаные ботфорты и узкие суконные штаны. Удар пятками заставил Упрямца перейти в галоп.

— Сэр, — Жаку Стальные Яйца пришлось подхлестнуть своего коня и говорить громче. — Уже пару часов все только и обсуждают, что принц объявил наступление.

— Ночью?

— Да, сэр. Это вроде как, очень тактически хитрый план тайного наступления. Мы будем топать маршем всю ночь, а наутро нападем на лагерь врага.