Ознакомительная версия. Доступно 36 страниц из 176
– А все-таки? – упорствовал Кенет.
Огромное золотое колесо вобрало в себя весь ночной лес, дрогнуло и угасло.
– Почаще переступай через текучую воду. Лучше всего по нескольку раз в день. Пусть это войдет у тебя в привычку. Стоит тебе перешагнуть через воду, и ты невидим для любого мага, который вознамерится за тобой понаблюдать. Я потому и заставил тебя переступить через ручей хитростью, что за тобой присматривали. Теперь тебя не видят и не слышат, и я могу сказать тебе о твоем даре.
Присматривали! Конечно, Кенет не мог всерьез надеяться, что могущественный маг оставит его в покое. Но он и не предполагал, что слежка окажется столь настойчивой.
– Инсанна! – невольно воскликнул он.
– Тебе лучше знать, кто за тобой присматривает, – пожал плечами лес, и листья тихо зашелестели.
– Так, значит, тот волшебник на дороге, – понял Кенет, – это человек Инсанны?
– Вполне возможно.
– Да… похоже на то, очень похоже, – вслух размышлял Кенет. – Разговоры у него… странные такие. Вроде он меня обманул… а вроде и нет. Я так и не понял, где же он сказал неправду.
Дракон ответил не сразу.
– Собственно, нигде, – вздохнула листва. – В его словах не было лжи. Но ты прав, Повелитель Молний. Он тебя действительно обманул.
– Каким образом?
Лес шумно пригнулся и выпрямился.
– Самая гнусная ложь – это ложь с помощью правды. Ложь была не в том, что он сказал, а в том, как он это сказал, кому, а главное – зачем.
– Не понимаю, – признался Кенет.
– Потом поймешь.
Некоторое время они шли молча. Кенет не слышал шагов своего спутника – да и можно ли расслышать, как движется туча? – но постоянно ощущал его присутствие. Шум листвы становился все явственней, все громче.
– Куда ты теперь собираешься направиться? – после долгого молчания спросил дракон.
– Не знаю, – ответил Кенет. – В столицу мне идти неохота. В горы, наверное, подамся.
– В горы, – задумчиво промурлыкал гром. – Послушайся старого дракона, Повелитель Молний. Не ходи в горы. Не время еще. Иди в Каэн. Тебя там ждут.
– Кто? – изумился Кенет. – Я же там никого не знаю.
– Понятия не имею, – ответил дракон. – Новые друзья. Неприятности. Добрые дела. Ты там нужен.
– Но кому? – не отставал Кенет.
– Точнее сказать не могу, – отрезала короткая сизая молния. – Я дракон, а не гадальщик.
– Не обижайся, – засмеялся Кенет. – Я ведь так, к слову спросил. Ладно. Каэн – так Каэн.
– Хорошо, – прошелестела трава. – Тогда идем. В Каэн ты войдешь с другой стороны. Сначала я тебе хочу кое-что показать.
Кенет покладисто последовал за драконом. Шум листвы становился все громче и громче.
– Ночи сейчас короткие, – невпопад сказал дракон. – Это хорошо.
Кенет не стал спрашивать, что такого хорошего увидел дракон в коротких ночах. Он шел, смутно начиная различать темные стволы на фоне светлеющего неба и тропинку под ногами. А потом, разом, лес оборвался. Но шелест листвы не затих. Он заполнил собой все небо – или то, что представилось Кенету небом.
Сначала Кенету показалось, что рассвет начинается у самых его ног. Огромный рассвет – синий, яблочно-зеленый, белесый, розовый и бледно-золотой, и больше ничего, кроме рассвета. Потом Кенет различил линию, рассекавшую рассвет пополам. Потом понял, что линия эта – горизонт, и ниже горизонта – не небо, а вода. Кенет никогда не видел столько воды сразу и вдобавок без берегов. Ему показалось, что вся эта чудовищная масса воды стоит стеной, даже нависает над ним, и он невольно отшатнулся и вскинул руки, чтобы защитить голову, когда стена воды обрушится на него. Но тут среди синевы мелькнула темным пятном лодка, и наваждение рассеялось. С беззвучным грохотом водяная стена легла наземь и растянулась до горизонта.
– Вот это и называется море, – довольно засмеялся дракон. Золотые колеса дрогнули и обрушились в рассвет. Кенет прерывисто вздохнул.
– Тебе понравился рассвет на дюнах? – улыбнулся дракон и поправил складки на шелковом рукаве.
– Ты тут живешь? – хрипло спросил Кенет. Глаза юноши сияли, щеки пылали от восторга.
– Нет. Только когда хочу вспомнить юность, – снова улыбнулся дракон. – Люди не могут жить в воде, а я ведь женат. У меня и имя есть, как у человека, – Хараи. Пойдем ко мне. Отдохнешь, переночуешь. А уже потом можно и в Каэн.
– Странное дело, – сказал Кенет, спускаясь вслед за драконом по мягкому песку, – в уставе для магов сказано, что зверь-дракон – это что-то очень нехорошее…
– Так ведь не дракон, Повелитель Молний, – ответил ему Хараи, – а “зверь-дракон”. Это не одно и то же.
– А какая разница?
– Зверь-дракон – это тот, кто перестал быть драконом. Так же, как Инсанна перестал быть человеком.
