Корона двух королей (СИ) - Соболевская Анастасия

Он был совсем не похож на младшего брата. Калхас был вылитый отец: длинные волосы, все в косах и бусах, густая борода, ниспадающая на волосатую широкую грудь, папины небольшие глаза, пухлые губы. Он был похож на дикого необъезженного скакуна, настоящего эвдонского дикаря без подков и седла рядом с братом, которого коснулась благотворная длань ангенорской цивилизации.

— Его там нет, но в Приграничье мы с отрядом встретили людей Теабрана. Почти полк среди Эмронских холмов. Отец сказал подойти к ним с юго-востока и остановиться за холмом. Когда настала ночь, мы окружили их и напали.

— Как охотники на дикого вепря. — Граф южных земель многозначительно хмыкнул.

Калхас продолжил:

— Пленник сказал, что состоял в армии Теабрана и что у него и его полка был приказ разместиться рядом с соседней деревней близ Негерда и ждать. За день до нападения люди Ложного короля привезли им доспехи как у северян и приказали выступать. За выполнение приказа им обещали по двадцать золотых крефов каждому, и в живых приказали оставить пару-тройку человек, чтобы те ушли в соседний город и рассказали, что на них напали люди короля Осе. А после они должны были повернуть к Эмронским холмам и ждать человека, который принесёт им заработанные деньги. Они ждали несколько дней, пока не приехали трое солдат. Они забрали их коней, чтобы отмыть, дали три тюка с чистой водой, сказали ждать и больше не вернулись. И знаете что?

— Что? — подался вперёд король.

— Когда мы напали, половина из них была уже мертва.

— Как так?

— Вода в тюках. Вало Даис отпил оттуда и через минуту уже лежал мёртвым. Вода, которую привезли люди Теабрана, была отравлена.

— Вам удалось узнать имя человека, который стоит за Ложным королём? — Осе не удавалось скрыть своё волнение.

— Нет, — пожал плечами Калхас. — Пленный отказался говорить. Но в ночь перед нападением мы встретили нашего лазутчика. Он сообщил, что в армии этого человека зовут Кукольником.

— Какая прелесть, — улыбнулся Эрнан.

— Что за ерунда? — прыснул смехом Альвгред.

— Так говорят. А ещё говорят, будто этот человек родом из земель, что находятся за Дикими горами.

— Чушь! — воскликнул король. — Всем известно, что за Дикими горами только горы и ничего больше. Ни лесов, ни рек, ни городов, ни деревень — только горы! Кукольник из земель за Горами. Откуда только взялась эта глупость?

— Я передаю только то, что слышал.

— Неважно, как его зовут и откуда он. — Согейр постарался вернуть разговор в рациональное русло. — Что ещё о нём известно?

— Говорили, что этот человек очень богат и что он хранит свои золотые слитки в одном из банков в Мраморной долине. В каком именно, неизвестно. Возможно, их несколько.

— Допустим, это вовсе не новость, — скривила недовольную гримасу Вечера. — Конечно же, он хранит своё золото в Мраморной долине. Где же ещё? Во всём Ангеноре нет более надёжных банков. Даже король не может затребовать у них информацию, кто хранит у них свои деньги.

— Ещё лазутчик сказал, этому человеку и Ложному королю известно обо всём, что творится в Паденброге. Они знают о возвращении принцессы, знают имя дочери Согейра, даже какого цвета платья лежат в сундуке леди Нилы.

— Какие любознательные, — пригубил вина Монтонари. — Постараюсь не ходить по своим покоям без одежды. Не хочу, чтобы этот, как его там, узнал о шраме у меня на заду.

Осе прожёг Эрнана пылающим взглядом.

— Но мы это предвидели, не так ли?

— Предвидели, — согласился Согейр. — Значит, Теабрану известно, что у трона появился наследник под покровительством Касарии?

Калхас угукнул.

— Может быть, теперь он дважды подумает, прежде чем пойти на Паденброг с мечами и пиками?

— Где остальные пленные? — спросила Вечера. — Ты сказал, что там был целый полк. Вы перебили всех, кто не успел отравиться?

Калхас снова угукнул.

— Но перед тем, как всех перебить, вы же узнали, где стоят остальные войска? — спросила Вечера.

— Нет, — волосатый эвдонец повертел головой. — А пленный молчит. Отец ему и зубы выбил, а он молчит. Но в Эмронских холмах их нет.

— В районе Креста их тоже не может быть, — вставил своё слово Чернильная Рука. — Эти земли контролируются моими людьми. Без моего, ох, прошу прощения, вашего, — он обратился к Осе, — разрешения там сурок не поселится, не говоря уже о маневрах многотысячной армии. Если бы там появился чужак, мы бы сразу об этом узнали. Остаётся запад и Приграничье выше Руны. Запад охраняют солдаты Ферро, а они приближённые королевы — им нет нужды прикрывать её врага. Остаётся Приграничье и все земли у Рассыпанных Бус.

Альвгред помрачнел:

— Ложный король сидит под крылом грифона. Совсем у нас под носом.

— По-моему, ты что-то недоговариваешь, Калхас, — вернулся к разговору Согейр. — Где твой отец? Разве ему не было велено вернуться в Туренсворд сразу после этого похода?

Калхас покряхтел, пожевал губами и заговорил.

— Когда мы всех перебили, этот, — он ткнул пальцем в сторону двери, намекая на пленного, — сказал, что в одном из разговоров люди Теабрана упоминали Аранские холмы. Ну, и…

— Только не говори, что Иларх направил своих людей туда.

Калхас молча глядел в пол.

Со злости Осе стукнул кулаком по подлокотнику стула.

— Сколько у вас было людей?

— Тысяча. Около того.

— Сейчас для Паденброга каждый человек на счету, — негодовал король, — а Иларх уводит своих людей! И куда? Он нужен здесь! Куда именно он направил своё войско?

— Сказал, что поведёт людей на юго-запад, а оттуда повернёт южнее и обведёт войско вокруг холмов.

— Какой прок от его похода к Аранским холмам? Я отправил его разбить горстку людей, которые напали на Негерд, а не воевать против сотен тысяч!

— Если отец найдёт армию, он сможет сообщить нам, где они находятся, и армия Паденброга сможет напасть, — возразил Калахас со всем желанием оправдать отца.

— А лазутчики нам на что?! — вспыхнул разозлённый король. — Или я плачу им не за разведку? Или, может быть, Иларх думает, что целому полку проще проскользнуть мимо армии, чем одному человеку? Вы нашли тех людей только потому, что их бросили умирать, а не потому, что твой отец показал себя как гениальный полководец, идиот!

В зале повисла тревожная тишина.

— …Думаю, — первым зазвучал шёлковый голос южного графа, — в ближайшее время мы получим известия, что на людей Иларха напали. Король кинет людей им на помощь, потому что узнает, где сейчас находится Ложный король, и оставит в городе ещё меньше воинов, чем сейчас, а потом Теабран внезапно нападёт на Паденброг с той стороны, с которой мы не ждём. Все в этом зале уже слышали эту историю, не так ли, Влахос?

Всегда бледное лицо Влахоса побагровело.

Вечере стало дурно.

— Мы должны немедленно послать гонца с приказом Иларху срочно возвращаться. — Её лицо раскраснелось от волнения.

— А если его перехватят? — одёрнул её Осе. — Теабран узнает, что мы раскрыли его план.

— И что?

— Он переведёт свою армию в другое место.

— Он в любом случае это сделает.

— Нет, всё останется как есть, — решительно изрёк самодержец, будто проводя незримую черту между своим городом и воинами, которые вот-вот угодят прямиком в расставленные сети врага. — Пусть Иларх и его люди остаются там, где находятся сейчас. Если боги будут милостивы, они не найдут Теабрана.

— Иными словами, ты готов принести эвдонцев в жертву, если всё случится иначе? — ответила ему Вечера.

— Я предлагаю не торопить события, а сосредоточить усилия на том, чтобы убедить Тонгейра воевать на нашей стороне. Его армия нам лучший помощник, чем горстка эвдонцев.

Король опрометчиво забыл о присутствии в Комнате советов Калхаса. Эвдонец сжал кулаки, готовый взорваться гневом против короны, и напоминал быка, которому язык натёрли перцем. Все, кроме ослеплённого опасностью короля, видели, как огонь ярости полыхнул на дне его нефритовых глаз.

— Как же так, мой король?! — Калхас выступил вперёд. — Мой отец рискует своей жизнью ради вас!..