Зов Первого Всадника - Бритен Кристен

— Рада видеть вас, собравшихся вместе в этой комнате, — с улыбкой начала Мара. — Такое нечасто случается, но мы с Кариган посчитали повод достаточно серьезным. Так вот, незадолго до своего срыва капитан Мэпстоун жаловалась мне. Она тоже чувствовала: с магией в мире творится что-то неладное. Подобными опасениями она поделилась и с Кариган. Слишком много необычного происходило в последнее время в провинциях. Так много, что это уже не назовешь отдельными случаями. Наверное, вы тоже слышали о каменном олене в Веймане или многочисленных радугах над деревней Дерри.

В толпе Всадников послышался одобрительный шум, многие закивали.

— К сожалению, это не слухи, — продолжала Мара, впрочем, не слишком удивив слушателей. Уж кто-кто, а Всадники много ездили по свету и знали побольше других. — Во время публичных королевских аудиенций поступают все новые сообщения. И, тем не менее, в настоящий момент я гораздо больше обеспокоена тем, что происходит в нашей среде, хотя Кариган — которая имеет больше информации — возможно, со мной не согласится. О том, что магические способности капитана Мэпстоун дали сбой в случае с лордом Д'Айвари, известно только мне, Кариган, королю и его ближайшим помощникам. Не произойди этой роковой ошибки, наверное, трагедию означенной провинции можно было бы предотвратить.

Некоторые Всадники выглядели пораженными, другие же, более осведомленные, с нетерпением ждали продолжения. Теган молча созерцала свои сложенные на столе руки. Рысь невозмутимо попыхивал трубочкой в своем углу за стропилами.

— Друзья, сегодня мы собрались не затем, чтобы говорить о последствиях ошибки Мэпстоун, — Мара повысила голос, стараясь перекрыть поднявшийся шум. — Важно установить сам факт потери магических способностей. К сожалению, я не знаю — капитан не говорила мне — восстановилось или продолжает угасать ее умение читать мысли. Зато у меня есть основания предполагать, что именно эта неприятность стала причиной ее срыва.

Строгим взглядом она оглядела притихших товарищей.

— Сегодня я хочу спросить у вас: испытывает ли еще кто-то трудности со своими особыми способностями?

Изначально они планировали, что первой на вопрос Мары откликнется Кариган — если не будет других добровольцев. Однако похождения Кариган носили столь запутанный характер и порождали так много вопросов, что лучше было бы отложить их изложение на последнюю очередь. К счастью, такой проблемы и не возникло: из-за стола поднялась дрожащая рука Теган.

— Да, Теган?

— Мои способности… — нерешительно произнесла девушка. — Вот уже недели мои прогнозы погоды не оправдываются.

Ее признание заставило побледнеть здоровяка Гарта.

— Прости, Теган, — понурился он. — Я-то думал, ты так подшутила надо мной… ну, помнишь, когда я попал в ливень. Я не должен был орать на тебя.

— Откуда бы тебе знать, — вздохнула Теган. — Мне было настолько стыдно, что я боялась кому-либо признаться.

К их разговору присоединились и другие. Озрик М'Гру рассказал, что разучился проходить сквозь твердые предметы и набил не одну шишку, прежде чем уяснил себе это. И хотя он говорил легко, якобы с иронией, Кариган видела страх в глазах Всадника. За ним встала Трейс Бернс. Девушка поведала похожую историю: она утратила свои магические способности и посему не может связаться с Коннли. Дело в том, что оба — Трейс и Коннли — прежде умели общаться на расстоянии при помощи телепатии.

— Как же мы можем знать, что с Коннли ничего не случилось? — спросил Джастин.

— Мы и не знаем, — пожала плечами Трейс. — Раньше я всегда чувствовала нашу связь… где-то в голове, а сейчас нет. Остается только надеяться, что сложности возникли на моем конце, а не на его.

Другие Всадники заявили, что с их способностями все в порядке. Или же — как вариант — за последние месяцы им не приходилось прибегать к магии, поэтому ни с какими проблемами они не сталкивались.

— А у меня так точно никаких трудностей не возникает, — подал голос Эфрам Неддик. — Скорее наоборот: все работает лучше, чем прежде.

Он комично скривился и добавил:

— Может, даже чересчур хорошо. Особенно когда приходится ночевать в гостинице… вы меня понимаете?

Он имел в виду повышенную остроту слуха — таковы были способности Эфрама.

— Мне кажется, со мной происходит то же самое, — вступила в разговор Мара. — А вот и еще один пункт для нашего списка: несколько недель назад брошь Рейты неожиданно покинула ее.

Тут все заговорили одновременно. Теперь, когда проблема была озвучена, все реагировали по-разному: кто-то встревожился, другие же, наоборот, испытывали очевидное облегчение, узнав, что они не одиноки.

— Итак, — произнес Рысь, и его зычный голос заставил всех умолкнуть. — Что мы имеем? У некоторых Всадников исчезли их магические способности; по меньшей мере, двое свидетельствуют, наоборот, об их усилении; а остальные пока не могут сказать ничего определенного. И о чем же это свидетельствует?

Все глаза обратились на Мару.

— Пока мне нечего вам ответить, — говорила она, — но мы теперь, по крайней мере, знаем о существовании проблемы. А это уже немало. Первый шаг на пути к ее решению сделан — мы знаем, что проблема есть. И мы узнали это не поодиночке, а как группа. Чем вызвано усиление способностей Эфрама? Почему Теган не чувствует погоду, как прежде? Что произошло, вернее, происходит с капитаном Мэпстоун? У Кариган тоже есть, что нам сообщить. Ее история касается не только ослабления магических способностей, но и более широких проблем. Пожалуйста, Кариган.

Девушка поежилась в своем кресле, когда все внимание присутствующих переключилось на нее. Ее пугала необходимость вот так, перед всеми, раскрыть душу.

Мара под столом пнула ее ногой, и Кариган облизнула пересохшие губы.

Это необходимо сделать! Довольно прятать и замалчивать факты, убеждала себя девушка. Но в глубине души она боялась, что, будучи изложенными, они лишь подтвердят ее безумие.

Пока Кариган рассказывала свою историю — так же подробно и правдиво, как накануне Маре — разговоры в комнате стихли. Снаружи доносилось птичье пение, стук копыт, бой часового колокола, но все эти звуки, казалось, принадлежали какой-то другой реальности.

На лицах слушателей отражалось удивление и даже недоверие. Ее рассказ о Лил Амбриот вообще был встречен полной тишиной.

А затем все внезапно загомонили. Каждый что-то требовал, задавал какие-то вопросы. Мара пыталась отвечать, но ее голос тонул в общем шуме.

— Тихо! — рявкнул Гарт.

Все умолкли, и Мара поблагодарила парня слабой улыбкой.

— Пожалуйста, спрашивайте по очереди, — сказала она.

— Что за ерунда насчет Первого Всадника? — выпалил Эфрам. — По-моему, все это слишком надуманно.

Что Кариган могла ответить? Его реплика прозвучала обвинением в легком помешательстве. За нее вступилась Дейл.

— Насколько я помню, Эфрам, — ответила она, — тебя не было с нами два года назад, во время попытки принца Амилтона поднять мятеж. А я там была… и участвовала в Битве при Затерянном Озере. Кариган сражалась рядом со мной. Мы бились с эльцами, а вокруг толпились призраки. Так вот, тогда мне казалось, что я видела среди них Лил Амбриот. Вполне возможно, что я принимала желаемое за действительное… но уж рог ее я слышала точно.

Ее поддержали и другие Всадники, участвовавшие в описываемых событиях.

— Во время одного из путешествий Кариган ей помогали привидения, в том числе и дух Фрайена Коублбея, который при жизни был моим добрым другом. Так что, если Кариган утверждает, будто разговаривала с Первым Всадником, я ей верю.

И снова раздались крики поддержки.

— Возможно, я проявил излишний скептицизм, — пошел на попятный Эфрам.

— Понимаю тебя, — сказала Кариган, бросив благодарный взгляд на Дейл. — Ли сама-то себе с трудом верю, но не о том сейчас речь… С магией что-то происходит, и это касается не только наших способностей. Сюда же относится и многое другое: каменный олень, радуги и прочее. Слова Первого Всадника лишь подтверждают то, что сказал мне эльец Телагиот: силы пришли в движение, в Блэквейлском лесу назревает большая беда. Я уверена, именно здесь кроется причина наших проблем. Но вот объяснить, как и почему это влияет на нас, я не могу. Магия столько лет была запрещенным, потаенным предметом, что, боюсь, сейчас никто не сумеет это объяснить.