– Пойду с папой Джо пообщаюсь, – предупредил нас шеф. – Вы не дёргайтесь с оплатой, я сам за всё рассчитаюсь. Если захотите, можете ещё пива себе заказать или что покрепче, но не переусердствуйте.
Владимир Семёнович ушёл, а мы, осоловев от сытного ужина, стали рассматривать местную публику.
У всех присутствующих мужчин мелькало разнообразное оружие. У парочки ковбоев у барной стойки, медленно пьющих алкоголь из узких высоких стаканов, виднелись пистолетные кобуры. У сидящих за соседними столами виднелись и дробовики, и оружие, внешне напоминающее автоматы. У многих на поясе висели крупные тесаки. Но все вели себя смирно, не устраивая скандалов и пьяных разборок.
Подошедшая официантка поинтересовалась, хотим ли мы ещё что заказать.
– Вы как, мужики? – подмигнул нам Серёга. – Может, что покрепче возьмём или на боковую, баиньки? – Глаза его азартно сияли.
– Кружечку пивка я, может, и осилю, – согласился я. – Но мешать не буду.
Володя был согласен с моим выбором.
– Девушка, – взяв Агату за ручку и нежно поглаживая её, проникновенно попросил официантку Сергей, – нам ещё кувшинчик пива принесите, пожалуйста.
Агата не стала резко отбрасывать руку нахального землянина, а засмущалась и тихо произнесла:
– Хорошо, но вы меня тогда отпустите…
Серёга, довольный произведённым на девушку впечатлением, медленно выпустил её ладошку. А когда девушка отошла от нашего столика, хитро подмигнул нам.
– Слушай, ловелас хренов, – привёл его в чувство Володя, – ты давай завязывай молодым красавицам голову кружить. В прошлый раз помнишь, чем всё закончилось? Нам очередная драка не нужна, домой хочется вернуться целым и невредимым.
– Да ладно, парни, вы чего? – смутился полковник. – Я ведь так, для красного словца, ничего такого и в мыслях у меня не было!
– В мыслях, может, и не было, – возмутился опять Володя, – а вот твой маленький дружок по пьяни сразу сделал стойку.
Пока мужики перепирались, я заметил, что от дальней стены к нам направился один из посетителей. Одет он был как геолог: штаны цвета хаки, тёмный свитер и плотная серая куртка нараспашку. На поясе у него висел в самопальных ножнах приличного размера тесак. А на ногах короткие кожаные сапоги. Подойдя к нашей компании, он извинился и представился:
– Свободный промысловик Хатчер. Тысячекратно прошу прощения, я вижу, вы приезжие, но по вашему виду мы с друзьями не смогли определить, из какого вы мира.
– С Земли, – коротко ответил Сергей.
– Надо же, – как-то наигранно отреагировал тот. – Слышал, но бывать не приходилось. Это, кажется, закрытый для посещения мир?
– Точнее, не рекомендованный, – влез в беседу Володя.
– Болеете, – усмехнулся промысловик.
– Нет, – спокойно парировал Володя. – Просто остальным жителям спирали настоятельно не рекомендуют задирать землян.
– Вы там все такие крутые, – уже с наглостью усмехнулся Хатчер.
Явно нас собираются развести или на бабки, или на драку.
– Простите, Хатчер, – обратился я к нему. – У вас спортивный интерес или есть какое-то предложение?
– У нас предложение! – обрадовался промысловик. – Мы хотим проверить, кто из нас круче!
– Драться мы не будем. – Володя был, как всегда, предельно вежлив.
– Тогда давайте, кто больше выпьет! – азартно предложил тот.
Было видно, что он большой любитель горячительных напитков. И похоже, постоянно тренируется в их поглощении. Понимая, что добром он от нас не отстанет, я лихорадочно придумывал повод, как обойтись без драки. Но Сергей радостно заявил:
– Я согласен, но соревноваться будем по моим правилам!
Промысловик, не спрашивая разрешения, с горящими от возбуждения глазами сел к нам за стол.
– Слушаю… Но у нас не принято спорить на интерес. Надо что-то поставить на кон. – Хатчер нервно облизал губы.
– Что ты хочешь? – спросил Сергей.
– Играем на ваше животное!
Багира, до этого тихо спящая на скамейке, мгновенно проснулась и внимательно осмотрела спорщика.
– На друзей не играем, – отчеканил полковник.
– Тогда давай на твоё оружие, – не унимался промысловик.
– Хорошо, – легко согласился Серёга. – А что ты ставишь взамен?
– Я… – лихорадочно стал шарить по своим карманам Хатчер, – вот! – Он достал грязный скомканный платочек и вытащил из него кусок жёлтого металла. – На золото!
– Э-э-э, брат, – усмехнулся Сергей, – это не равнозначная замена. Если бы слиток был с мой кулак, тогда я согласился бы.
– Счас! – Промысловик вскочил с места и ринулся к своему столику.
Пока он бегал, мы насели на полковника:
– Ты чего? На фиг тебе нужно было с ним спорить? Видно же, синюга, ему лишь бы выпить!
– Не бздите, парни! – хохотнул Сергей. – Я таких спорщиков в молодости ещё на границе разводил.
Хатчер вернулся с группой поддержки. Подойдя к нашему столу, каждый вынул по кусочку самородка. Сложив их кучкой, Хатчер поинтересовался:
– Так подойдёт?
– Вполне, – миролюбиво согласился полковник.
– Что будем пить? – потирая в азарте руки, поинтересовался промысловик.
– А что у вас есть самое крепкое?
– Есть местная самогонка, папа Джо её гонит. Крепкая, семьдесят градусов!
– Пойдёт. Значит, так, ты будешь пить самогонку, а я пиво.
Лицо Хатчера пошло от возмущения пятнами, он хотел что-то возразить, но полковник ему не дал сказать ни слова, а продолжил:
– Условие спора такое: я гарантирую, что смогу выпить три полные кружки пива быстрее, чем ты выпьешь десять стопок своего пойла!
Окружающая Хатчера компания заржала!
– Прощайся со своим оружием, землянин. У нас стопки на один хороший глоток!
Они предвкушали победу.
Но полковник продолжил:
– Вы не дали мне закончить условие спора. Есть один главный нюанс. Я не трогаю вашу посуду, вы не трогаете мою. Кто первый прикоснется к таре противника, считается проигравшим.
– Да на хрен мне твои кружки сдались?! – заржал со всеми промысловик. – Парни, несите мои стопки.
К нашему столику стали подходить и другие посетители, заинтересовавшись новым развлечением. Мы отдали свои бокалы Сергею, и он до краев налил в них пиво из принесённого Агатой кувшина. Я услышал, что зрители стали делать ставки на состязание.
Усевшись друг против друга, соперники внимательно следили за глазами противника. Один из друзей Хатчера взялся быть рефери.
– Внимание! Начали! – громко крикнул он.
Хатчер, мгновенно схватив свою посуду, вылил содержимое в рот.
А Сергей, взяв в руки кружку, стал неторопливо потягивать своё пиво. Промысловик, заметив, что его соперник не торопится, стал хохотать. Он тоже медленно взял очередную стопку и с чувством проглотил содержимое. Когда Сергей наконец осилил первый бокал, Хатчер уговорил уже шесть стопок. Парни глумились над полковником, а тот, вытерев пену на губах, вдруг накрыл сверху своей кружкой полную рюмку соперника. И, усмехнувшись, не торопясь взял в руки второй бокал и небольшими глоточками стал наслаждаться пенным напитком. Хатчер замер в немом изумлении. Когда в его мозгу прояснилась сложившаяся ситуация, он взревел в негодовании. Смахнув своей рукой перевернутую кружку, он выхватил тесак и собирался накинуться на Сергея. Я не успел ничего сообразить, как услышал звук передёрнутого затвора и голос Володи откуда-то сзади толпы:
– А вот этого я не советовал бы тебе делать. Брось нож. Зрители в панике расступились, и я увидел Баринова, стоящего с оружием в руках позади промысловика. Дуло его «Вепря» упиралось в голову спорщика. А Багира, запрыгнув на стол, угрожающе шипела на него. В полной тишине послышалось звяканье упавшего ножа на пол.
«Телепортом воспользовался», – догадался я.
– По-моему, вы проиграли спор, прикоснувшись к чужой таре, – продолжил Володя.
Хатчер, икая от страха, не смог ответить, а его кореша закивали:
– Да, да, вы честно выиграли, – и потихоньку стали рассасываться по углам.
– Может, у кого-то ещё есть к нам претензии? – обвёл зрителей взглядом Баринов.
