Янтарный единорог (СИ) - Василенко Владимир Сергеевич

Поначалу я подумал, что это одна из колдуний дау. Она тоже была одета в свободное простое платье с растительным орнаментом, а на лице светлели узоры. Вот только одного взгляда на нее оказалось достаточно, чтобы понять — это не дау. И вообще не человек. Я помню, как был впечатлен, впервые увидев в течении Ци Анаану и других геоманток. Но по сравнению с ними тот столп силы, что высился передо мной — все равно, что небоскреб по сравнению с собачьей конурой.

— Отпусти, — попросила незнакомка. — Ты мучаешь его.

Я уже сидел на спине единорога ровно и понемногу расслаблял пальцы, готовый снова вцепиться изо всех сил, если он только дернется. Но зверь, кажется, успокоился.

— Я не хотел причинить ему вред, — сказал я.

— У тебя бы и не вышло, — пожала она плечами. — Но твоя выходка оскорбляет его. И меня тоже.

— Жаль. Этого я тоже не хотел. Я просто хотел… проверить. Почувствовать, каково это — оседлать самого Янтарного единорога.

— Кощунство, — строго произнесла незнакомка.

Кожа ее была гораздо светлее, чем у дау, необычного зеленоватого оттенка. Волосы же — длинные, густые, золотистые — опускались ниже талии, окутывая ее со спины, будто светящийся плащ. Причем непонятно было — не то это солнце так играет, не то от нее самой исходит сияние. Скорее все же второй вариант.

— Может быть. Но мне показалось, что… ему не хватает этого.

— Чего именно? Седла на спине?

— Смотря кто будет наездником.

— Какая самонадеянность! — неодобрительно покачала головой незнакомка.

— Мне кажется, для нее есть все причины, — улыбнулся я.

Окончательно осмелев, я расслабил пальцы и пригладил гриву единорога, похлопал его ладонью по могучей шее.

— Прости, если обидел тебя, дружище… — шепнул я.

Внутренне я был готов к тому, что он взбрыкнет и сбросит меня, наконец, со спины. Но этого, к моему удивлению, не произошло. Причем и моя незваная собеседница, кажется, была удивлена.

— Я могу оставить его себе? — спросил я, хоть и понимал, что это уже настоящая наглость.

— Исключено! Это священное животное, воплощение стихии Земли. А ты собрался ездить на нем, будто это какой-нибудь тарпан? Это против правил!

— Ты и сама нарушаешь кучу правил, Девана. Сомневаюсь, что тебе полагается являться во плоти перед простыми игроками.

Незнакомка снова неодобрительно покачала головой.

— Ты вынудил меня, Мангуст. Ты сжульничал на испытании…

— Однако прошел его.

— Ты обманом пленил мое величайшее творение…

— Но я не держу его силой.

Она замолчала, гневно раздувая ноздри. О, да, иногда я могу быть совершенно невыносимым. И мое счастье, что передо мной именно эта богиня — хранительница и покровительница всего живого. Насилие — не в ее природе.

Я спрыгнул на землю. Ноги чуть не подкосились, но я сумел удержаться и не подать виду, что измучен этой бешеной скачкой не меньше самого единорога. Оглянулся на возвышающегося надо мной скакуна. Здоровенный он все-таки. Явно крупнее обычной лошади — в холке чуть выше моего роста, а от земли до кончика рога в нем и вовсе метра два с половиной.

Я погладил скакуна по морде и обернулся к аватару богини.

— К черту правила, Девана. Мне кажется, они и без того трещат по всем швам. Почему бы не нарушить их еще разок? Я ведь не прошу сделать его моим постоянным маунтом. Но дай ему возможность хоть иногда выбираться на волю.

Я уже и сам удивлялся собственной наглости. Когда у меня возникла идея прокатиться на единороге, я не думал, что все может зайти так далеко. А сейчас… Не то нервная встряска была тому виной, не то в целом события последних дней, но я уже совсем по-другому смотрел и на испытание, и в целом на Артар. Если жители его по-настоящему разумны, если боги его реальны — то грош цена всем тем игровым условностям, что нагородили разработчики.

Девана подошла ближе и тоже погладила единорога, внимательно заглядывая в его глаза. Я не торопил ее — и так уже перегибаю палку. Решение она приняла сама после продолжительной паузы.

— Как бы то ни было, ты действительно выполнил испытание. Ты — мастер Земли, и звание это завоевал с куда большей легкостью, чем остальные. Ты достоин отдельной награды.

Она протянула мне руку. На раскрытой ладони покоился небольшой шарик из голубовато-серого туманного янтаря. Зерно для нити пути.

Я принял его, жадно вчитываясь в строчки описания.

Зерно Янтарного единорога. Уникальный предмет, дар богини Деваны. Требования: именной предмет, не может быть передан другому игроку. Владелец — Мангуст. Материал: туманный янтарь. Свойства: позволяет призвать Янтарного единорога в качестве ездового животного. Ограничения: продолжительность призыва — не более двух часов, время между призывами — не менее 8 игровых часов. Единорог не может быть призван, если в это время задействован самой богиней.

Я поднял ошарашенный взгляд на Девану.

— Это… Это же…

— Разве не этого ты просил?

— Да, но… Если честно, я думал, ты откажешь.

— Я бы и отказала, — отозвалась она, снова погладив могучее животное по морде. — Но ты оказался прав. Никогда бы не подумала, но… Он и правда не против подобного союза. Одно условие — все должно остаться между нами. Мне бы не хотелось, чтобы в Долину туманов повалили толпы твоих соплеменников, разбивающих головы в попытках оседлать единорога.

— Поверь мне, буду нем, как рыба, — усмехнулся я.

Она, видимо, не очень понимает, как устроены игроки. С какой стати я буду делиться с кем-то способом получить уникального маунта?

Я поместил зерно на Нить пути и, под молчаливое одобрение богини, снова забрался на спину чудо-скакуна.

— Однако будь осторожен, — предупредила она. — Он своенравен и горд. Если он передумает — даже я не в силах буду ничего изменить. Зерно попросту рассыплется, и договор наш — вместе с ним.

— Понимаю, — кивнул я. — Но надеюсь, мы найдем общий язык. Правда ведь, дружище?

Я потрепал скакуна по густой гриве и, вспомнив о последней мелочи, обернулся к Деване.

— А я могу дать ему имя?

— У него уже есть имя, — улыбнулась она. — Его зовут Каркаданн.

Эпилог

Ночной Лондон с высоты смотрелся величественно и таинственно. Впрочем, наверное, как и любой современный город. С такого расстояния мелкая людская суета внизу скрадывается, превращается в мельтешение огоньков, которое заполняет улицы-артерии светящимся кровотоком. И сам город из бестолкового нагромождения зданий превращается в единое целое. В огромный живой организм — дышащий, пульсирующий, реагирующий на раздражители резкими взвизгами сирен.

Странное дело — за те три месяца, что я тут, так и не смог толком привыкнуть к этому городу, он по-прежнему остается для меня чужим. Однако здесь, наверху, это ощущение исчезает.

Я с наслаждением втягивал ноздрями прохладный воздух, прислушиваясь к биению собственного сердца. Кажется, мне удалось достичь такого уровня медитации, что я уже мог бы произвольно ускорять и замедлять его. Сделал глубокий вдох, сосредоточился…

— Сэр, пожалуйста, отойдите от края!

Да чтоб тебя! Я поморщился и приоткрыл один глаз. Засекли все-таки! Да как так-то? Вроде бы все продумал. Скорее всего, камеру где-то прозевал.

Взглянул вниз. По краю крыши, опасливо косясь на защитное ограждение, двигался коп в шлеме, похожем на старинный котелок с клетчатой полосой над полями. Молодой совсем, едва ли лет на пять старше меня. Идет, смешно присев и вцепившись одной рукой в перила, а вторую протягивая в мою сторону. Судя по тому, как дрожат его коленки, высоты боится до одури.

— Сэр, здесь нельзя находиться! Спускайтесь немедленно, или я буду вынужден…

…чего-то там. Окончание фразы я не разобрал — частично из-за того, что еще слабовато знаю английский, но в основном из-за того, что голос полисмена дрожал и срывался от страха.

Сам я сидел в позе лотоса на краю широкой балки, уходящей далеко за край крыши. Снизу к ней крепилась рекламная конструкция с огромными светящимися буквами. Уходить можно было двумя путями. Тот путь, что через крышу, мне сейчас перегораживал полисмен. Знакомиться с ним ближе мне не хотелось, так что я, отсалютовав бедняге, расплел ноги, оттолкнулся от балки и…