Я вскочила на ноги и замешкалась. Говорить при хозяйке дома о важном было невозможно, поэтому я твердо произнесла:
– Хочу вернуться…
– Ты останешься здесь на ночь, Паола, – оборвал меня генерал. – Тут безопаснее. Утром я приду за тобой и заберу на слушание у ректора.
Его тон был успокаивающим, но я только дернула плечом от досады. Леди Мейли с улыбкой посмотрела на меня и хитро произнесла:
– Пожалуй, я пойду. Наверняка вам хочется дать наставления своей адептке перед завтрашним слушанием, генерал Рилун. Не буду мешать. После того как закончите, Луче проводит вас к выходу. Я попрошу ее ждать у двери во внутренние покои вместе с Айше. Вам никто не помешает.
С этими словами она вышла. Дверь закрылась, и куратор шагнул ко мне. Я вскинула голову, заглядывая в его глаза, и прошептала:
– Я не хочу…
– Вижу, что ты хочешь поговорить, – снова перебил он. – И Мейли дала нам такую возможность. Но задерживаться мне нельзя, так что к делу. Ты взволнована. Что-то случилось?
Я приблизилась и зашептала:
– Случилось еще тогда, когда вы оставили меня у Роу. У нас не было времени поговорить об этом. Мы с ней летали в заброшенный город. Там еще такая башня с огромным кристаллом…
Я красноречиво развела руками, пытаясь перадть размер. А генерал, казалось, не поверил своим ушам.
– Тиучен? – пробормотал он. – Серьезно? И… что вы там делали?
Пришлось быстро рассказать ему про ритуал и озеро.
– А теперь на моей спине появилась часть какого-то странного рисунка, – закончила я. – Он напоминает вашу руну… Ту, про которую я спрашивала. И Роу хохотала до колик, когда ее увидела. Но ничего не пожелала объяснять.
Тут мой голос дрогнул от обиды.
Несколько мгновений генерал молчал и удивленно смотрел на меня. Затем он тряхнул головой и спросил:
– Руна, говоришь? Изобразить сможешь?
– У меня плохо с каллиграфией, – напомнила я.
– Неважно. Я разберу, – ответил генерал и подошел к аккуратному секретеру.
Там нашлись и листы, и чернила, и даже кисть. Я послушно приняла из рук генерала письменные принадлежности и попыталась нарисовать завиток, который видела на своей спине.
Рилун с минуту смотрел на него и хмурился, а затем его лицо просветлело. Рядом с моей загогулиной генерал вывел незнакомую красивую руну. Я сразу же поняла – это она. Жадно впилась взглядом в листок, стараясь запомнить каждый штрих. А затем спросила:
– И… что это значит? Почему она появилась на моем теле?
Но по лицу куратора стало ясно, что рассказывать он совсем не хочет…
Глава 4. Слушание
Но примириться я не пожелала и требовательно произнесла:
– Что это? Я имею право знать!
– Тихо, – шикнул Рилун, сокращая расстояние между нами. – Об этом должны знать только воплощенные. Не понимаю, почему духи озера наградили тебя этой меткой. Я расскажу, но… тебе не понравится.
Я скептически посмотрела на своего куратора. И тот пояснил:
– Эта метка появляется, когда дракон выбирает себе имя. Правда, обычно это удел воплощенных. Наверное, это влияние магии озера… Первый раз слышу о таком.
– А почему мне не понравится? – озадаченно спросила я. – Разве это не здорово? И почему смеялась Роу?
Помедлив, генерал провел рукой над рисунком и продолжил:
– Эта руна… читается как “Ай”. С нее на древнем драконьем начинается твое настоящее имя. Видимо, раз тебе оно не нравится, она хотела бы зваться Айджи.
Я растерянно смотрела на генерала, пытаясь разобраться в собственных чувствах. Айджи Реншу… Мать сделала все, чтобы я ненавидела свой род всеми фибрами души. Как и все, что связывало меня с прошлым. Имя маленькой девочки, которая жила среди драконов, принадлежало этому прошлому. И, кажется, огненная вредина решила во что бы то ни стало меня с ним примирить.
Рилун мимолетно коснулся моей щеки, пытаясь успокоить.
– Думаю, это хороший знак, – уверенно сказал он. – Драконица восстановится.
– Пока что она и не думает просыпаться, – вздохнула я.
“С ней все хорошо. Набирается сил”, – заверил меня его дракон.
Значит, руна это его имя… Неудивительно, что драконица пожелала спрятать артефакт, который мне дал генерал. С именем своего чешуйчатого приятеля…
– Почему на артефакте, который вы мне дали… – начала я.
Но куратор коснулся пальцем моих губ, призывая помолчать.
– Все тайны воплощенных выдавать разом не буду. Сейчас это не имеет значения. Не беспокойся о новой метке. Постарайся поспать, на слушании тебе понадобятся силы.
Я кивнула и отступила на шаг, разрывая дистанцию. Хотелось сделать обратное. Приблизиться, нарываясь на нежное прощание. Ноя помнила про рисунок на спине, который стал больше, и сдержалась. Генерал собирался уйти, но я поспешно спросила:
– У леди Мейли на спине тоже есть рисунок. Это… – начала я.
Он резко повернулся ко мне и кивнул:
– Да. Это именно то, о чем ты подумала. Метка дракона. Зверь Луди выбрал ее драконицу. Были времена, когда женились только по выбору дракона. Но сейчас Луди и Мейли – единственная такая пара.
– Совсем никого больше нет? – пробормотала я.
– Когда-то частью такой пары была правящая герцогиня Роуэрия Лунви.
Немного поразмыслив, я задала следующий вопрос:
– Значит, у меня рисунок тоже будет?..
Я неопределённо взмахнула руками, имея в виду размер.
– Да, – кивнул генерал. – И пока нам нужно оттянуть этот момент.
С этими словами он ушел. “Оттягивать момент” получается все хуже…
Руну я постаралась запомнить, а листок бросила в камин. Рассказывать кому-то о том, что моя недорощенная драконица уже выбрала себе имя, я не собиралась. И сама не могла понять, радует ли меня это.
Утром я завтракала в одиночестве. Этот факт меня совсем не расстроил – под взглядом посланника я не смогла бы проглотить ни кусочка. Айше принесла чистую форму. Леди Мейли зашла после завтрака и проводила меня на площадку для взлетов.
Генерал уже ждал меня. После церемонного прощания с леди Мейли он перенес меня на такую же площадку в академии. Стоило нам появиться там, как на нее спланировали тройняшки. Хэй опустился последним. Все развеяли сияющие крылья и выстроились перед генералом.
Рилун обвел их взглядом и напомнил:
– Вы не можете присутствовать. С нами пойдет только Дэмин, потому что он свидетель.
– За дверью подождем, – возразила Дэйю. – Чтобы сразу узнать решение. Все равно не смогу ничего делать.
Танзин горячо закивал. Генерал не стал возражать, и мы начали спускаться вниз. В молчании пересекли двор и вошли в академию.
Небольшой зал, в который мы пришли, не был мне знаком. Наверное, здесь принимали какие-то практические экзамены. В дальнем конце помещения стоял длинный стол, за которым расположился ректор Тулун. Два других кресла пустовали. Вдоль стен шел ряд стульев. Слева восседали наши противники. Мрачный Кайс, холодный и спокойный Мирлан, надменный Левент.
Присутствие последнего оказалось неприятной неожиданностью. Как и отсутствие Энлэя.
Генерал сухо поздоровался с ними. Мы сели у противоположной стены. Чувствуя, как сердце ускоряет свой бег, я устроилась между Дэмином и генералом. Парень сверлил ненавидящим взглядом Кайса. Тот был непривычно хмурым. Это единственное, что радовало. Потому что Луди Тулуна в комнате не было. А Рилун рассчитывал на его вмешательство.
Ректор подвинул к себе бумаги и произнес:
– Пора начинать. Не вижу вашего племянника Энлэя, господин Реншу.
– Мальчику нездоровится, – с фальшивой улыбкой объявил Левент. – Я готов передать вам его слова и свидетельствовать за него.
Вот так, значит… Энлэя заперли, не пустили на слушание. Этого стоило ожидать. Но все равно отсутствие друга неприятно укололо. Значит, свидетельствовать за нас некому… А Дэмина почитают пристрастным.
– Дождемся декана Усин, – начал было ректор.
Но дверь тут же отворилась, и госпожа декан с каменным лицом шагнула в комнату. И она пришла не одна.
