Неведомая сила потянула меня вниз, но мне вновь не было страшно, а, скорее, даже наоборот, весело, поэтому я нисколько не сопротивлялась. Только когда воздух в лёгких закончился, я попыталась вырваться и выплыть на поверхность, но у меня не получилось. Горло сдавило спазмом и я глотнула воды.
Именно в тот момент я поняла, что могу дышать здесь, прямо в толще воды. Самое удивительное — это то, что дышала не просто под водой, а самой водой, словно у меня появились самые настоящие жабры.
От удивления я даже распахнула глаза, дабы удостовериться, что я всё ещё остаюсь под водой. Какого же было моё удивление, когда я поняла, что не только могу дышать, но и нормально видеть. Глаза больше не болели под давлением воды. Более того, всё вокруг выглядело невероятно чётко, хотя ранее, как и у любого человека, под водой перед глазами всё расплывалось.
Но на этом сюрпризы не закончились. Пузырьки исчезли, а вот моя кожа продолжила мерцать, но уже самостоятельно. С каждым новым вдохом я чувствовала, как по моему телу струится нечто нематериальное, разливаясь по сосудам и уверенно впитываясь в сердце и душу. Свечение всего вокруг достигло своего пика, заставляя меня жмуриться. Меня словно пронзали тысячи маленьких иголочек, но это было совсем не больно.
А потом всё резко внезапно прекратилось. Нет, я всё также могла дышать и видеть под водой, но свечение исчезло, все странные ощущения пропали, а я смогла без проблем выплыть на поверхность.
Как я уже говорила, контраст воды и ночного воздуха был очень явным, а потому, как только я вылезла на берег, не удивительно, что мне стало холодно. Ровно как и не было удивительного в том, что я, одевшись, шагнула туда, откуда неожиданно поверяло манящим теплом, прямо в заросли.
Едва же я вышла на широкое поле, скрывающееся за деревьями, прямо на том месте, где я стояла, вспыхнул столб яркого пламени, полностью окутывая меня со всех сторон. Алые языки нежно касались моей кожи, пожирали одежду, однако не обжигали и не оставляли ожогов. Честно говоря, я даже не успела испугаться. Или попросту разучилась это делать?
По венам заструилось обволакивающее и такое желанное тепло. Нечто нематериальное, как и тогда в воде, достигло сердца, впитываясь в душу, и тут же отступило, выпустив меня прямо в объятия ледяного ветра.
"Потрясающе!", — мысленно обиженно фыркнула, попутно жалея об утрате единственного комплекта одежды. И вот что теперь прикажете делать?
Порыв ветра подхватил опавший к моим ногам пепел, оставшийся от приятной к телу ткани, и тут же развеял его. Но, кажется, ветру и этого было мало. Жаль, что я так поздно заметила несущийся на меня ураган, поднимающий в воздух листья, ветки, а иногда и целые широкие сучья.
На миг стало страшно, но эту эмоции тут же подавили неведомые силы, оставив в замен их лишь толику любопытства и странное предвкушение.
Ураган настиг меня довольно быстро, а потому, даже если бы я захотела, не смогла бы от него убежать. Едва же он закружился вокруг меня, моё тело медленно поднялось в воздух, под воздействием невероятной силы энергии воздуха, и закружилось в такт остальным пленникам смерча — листьям и веточкам.
Голова постепенно шла кругом, боль осторожно пронзала отдельные части тела, мешаясь с ощущением того, как ветер буквально впитывается в мою кожу, стремясь достичь, как и вода с огнём, сердца. Я же крепко стиснула зубы, стараясь не закричать и просто пережить эти неприятные мгновения.
Но вот наконец поток ветра касается души, оставаясь там, а потому ураган быстро исчезает, будто его и не было, плавно опуская меня на землю, когда я уже вся была усеяна ссадинами от прилетающих в меня листьев и веток. К тому же, я ещё и не очень удачно опустившись на землю, а потому заработала себе ещё пару тройку новых синяков.
Вся моя выдержка исчезла вместе с выписывающим спирали ветром, а потому я громко взвыла от боли, огласив весь лес своим душераздирающим криком. На ноги я поднялась с большим трудом, старательно смахивая выступившие на глаза слёзы. Единый, как же больно!
Но это был ещё не конец. Оставалось ещё одна стихия и этой стихией была земля. Стоило мне так подумать, как эта самая земля мелко задрожала прямо под моими ногами и заходила ходуном. Из почвы прямо на моих глазах выросли ростки с мелкими шипами, которые тут же опутали не сопротивляющиеся руки и ноги, больно вонзаясь в и без того израненную кожу. Во многих местах выступила кровь.
Как и в предыдущие разы, я ощутила некую нематериальную силу, которая, едва достигнув сердца, отступила вместе со стихией. Растения быстро отпустили меня и стремительно вернулись туда, откуда они появились — в землю.
Я упала без сил на траву, не замечая того, как затягиваются все мои ранки и исчезают синяки, как на мне появляется невесомое платье взамен испорченной огнём одежды, как вытягиваются и заостряются уши, как руки опутывают замысловатые рисунки в виде зелёных лиан и незнакомых символов, и сразу же погрузилась во тьму. Не знаю, был ли это обморок или просто сон, однако знаю то, что до позднего утра я в себя не приходила.
***
Я проснулась гораздо позже, нежели в прошлый раз, когда солнце уже светило высоко в небе. Минут пять по привычке лежала без движения, боясь открыть глаза и старательно прислушиваясь к себе и собственным ощущениям, силясь понять, есть ли у меня какие-нибудь сильные повреждения. Однако, не найдя таковых, я рискнула всё-таки приподняться и принять сидячее положение, облизнув перед этим пересохшие губы.
Злосчастный луг, на котором я вчера отключилась, исчез, будто его никогда и не было, я же лежала на берегу уже знакомого озера. Как оказалось, моя одежда вчера действительно сгорела, растворившись в ненасытных пламенных языках и опав к моим ногам горсткой пепла, но неясным мне образом её сменило красивое длинное платье из практически невесомой ткани.
Изумлённо охнув, я рискнула подняться на теперь босые ноги и дойти до озера, чтобы взглянуть на своё отражение, которое, как оказалось, также немного изменилось: черты лица заострились, карие глаза немного поменяли свой оттенок и теперь озорно блестели в свете солнца, возле ободка отливая тёмно-зелёным. Но самое главное — мои уши вытянулись и заострились на концах, как у самого настоящего эльфа. Господи, неужели я стала не просто человеком-долгожительницей, но и самой настоящей эльфийкой?! Но ведь у эльфов есть магия… А, значит, она должна быть и у меня.
Очень кстати вспомнились события прошлой ночи. Выходит, я должна теперь быть стихийником? Ну что ж, проверим. Я вытянула руку перед собой и постаралась сконцентрироваться, представляя небольшой огонёк над ладошкой. Исходя из непонятно откуда взявшихся знаний в моей голове, этого пока должно быть достаточно.
И действительно, магия заструилась по моим пальцам, скапливаясь в маленький комок прямо над раскрытой ладонью. Мне не нужны были заклинания, чтобы это сделать, неведомый кто-то, если не сам лес, который точно был волшебным, дал мне знания, позволяющие использовать стихии без жестов и почти без слов. Бесценные знания!
Я отпустила получившийся огонёк и мысленно направила его в озеро, где он, шипя, потух.
— Единый, у меня получилась! — от переполнявшей меня радости хотелось петь, танцевать, смеяться. И всё это одновременно! Однако, я быстро осадила себе, вернув с небес на грешную землю, и внезапно отыскала ещё одно изменение в себе — странные рисунки на обоих руках.
Резко замолчав, я поднесла обе руки к глазам и внимательно вгляделось в рисунки. Оба моих запястья теперь оплетали зелёные изображения шипастых лиан с вязью из незнакомых мне рун. Однако, приглядевшись, я смогла разобрать их смысл, пусть и никогда даже не видела подобных знаков. Я просто знала их значение и всё тут.
По всему выходило, что мои новые татуировки являлись печатью, свидетельствовавшей о том, что некий Затерянный лес посчитал меня достойной, а потому даровал магию и знания по ней, раскрыл кровь древних предков, сделав из меня действительно настоящего эльфа, а некий хранитель дал право на… переход? Куда, интересно? На другой материк? Было бы очень кстати.
