Мертвая оболочка (СИ) - Абсолют Павел

- Хорошо. Симонес-чон хорошо работать.

Представители черного черепа покинули мою камеру. Лишь спустя несколько часов - ночью, если судить по моему внутреннему времени, чернокожий чародей вернулся. Драш в раздражении подошел ко мне ближе. Рвач боялся своего надзирателя и, наученный горьким опытом, даже не предпринимал попыток атаковать.

- Прости, малыш, но работа есть работа. Потрошитель тебя все равно выпотрошит, хех.

Эспер принялся стегать зверя колючей раскаленной огненной плетью, высекая искры, когда попадал по полу камеры. Было весьма неприятно. Куски мяса вместе с осколками костяной брони отваливались слоями. Периодически Драш внимательно присматривался Сэнсом по сторонами. Видимо, подобные действия шли в разрез с правилами Турнира, но сейчас присматривающего эспера не было по каким-то причинам на месте. Что ж, тогда... Я скомандовал Когтервачу атаковать. Зверь хоть и боялся, но послушно бросился на своего надзирателя. Драш выставил мощную огненную стену, в которую в ином случае монстр бы бесполезно врезался. Но на этот раз я помог ему, пробив проход мощным заклинанием на основе уплотненного духа. Чародей растерялся лишь на миг, попытавшись выпустить в меня еще одну порцию эфира. Однако я не дал ему второго шанса, смяв духом, который с моим развитым Сплетением на близких дистанциях был почти также эффективен, как чародейские заклинания. Усиленные когти Рвача полоснули по лицу и телу Симонеса. Он закричал и высвободил вокруг себя целое море огня в последней отчаянной попытке. Когтервача отбросило назад, и я на всякий случай подпитал его тело лечебной ци и шаманским духом. Зверь сразу подпрыгнул, готовый кромсать и рвать. Драш по максимуму использовал образовавшуюся секунду и попытался сбежать. Вот уж не ожидал, что он может практически летать, сравнимо с Пожаром. Наверное, скрытые резервы открылись в критической ситуации. Огненный взрыв буквально снес внешние ворота моей камеры, а сам исполосанный чародей на приличной скорости выскользнул прочь.

Вуйл. Я немного помедлил, лихорадочно размышляя, но затем плюнул на сбежавшего надзирателя. Вряд ли ему кто-то поверит. Сидеть в камере было бы слишком подозрительно, так что я разрешил Когтервачу выскочить наружу. Долго на свободе зверю побегать не дали. На то магопредставление, что мы устроили, уже стекались охраняющие эсперы. Знакомые ледяные решетки сомкнулись вокруг рыскающего Рвача и поволокли обратно в камеру. Выбитые ворота на время заделали псевдо-льдом, который был намного прочнее обычной замерзшей воды. На этот раз меня по понятным причинам не допрашивали, только несколько эсперов приходили осмотреть, общаясь между собой. Они выразили сомнение в том, что тупой монстр владел духом, скрытым в замаскированных резервах ауры. Публичная часть эфирных оболочек монстра была серьезно потрепана постоянным гравитовым фоном, так что сложные аурные конструкты ему совершенно не соответствовали. Посовещавшись, эсперы списали все на случайность и излишнюю самоуверенность Драша, не став снимать меня с Турнира.

За оставшиеся часы я успел подлечить тушу Когтервача и восстановить потраченную магию. Поступающий от зверя внутренний эфир был скуден и обладал скверным качеством, так что пришлось на полную задействовать своих паразитов-спиральщиков, которых я таскал с запасом в своей резонансной оболочке. Благо фон в камере был повышенным, и астральным червячкам было что покушать. В итоге я все же успел восстановить запасы своего Средоточия к началу поединков.

После сбора зрителей объявили о начале второго дня Турнира. Затем показали еще одно представление: выпустили группу измененных против здорового арахнида третьего ранга. Шансов у бедных людей было немного, и спустя пятнадцать минут кровавой рубки ведущий объявил об окончании сражения. Или избиения, если быть точным.

- Вот он, первый финал Турнира, господа. Наконец, то, чего вы так долго ждали! Ночью произошел небольшой инцидент, но он не повлиял на здоровье бойцов. С южной части у нас представитель черного черепа - Ко-огтерв-а-а-ач! С северной - надежда синего черепа - Че-елюсти-и! Кто по вашему мнению одержит победу? Как долго продлится бой? У вас остаются последние минуты, чтобы сделать свои ставки! Несмотря на скромные размеры, Когтервач является фаворитом боя. Сможет ли боец синих повторить результат прошлого Турнира?

Ворота отъехали в сторону и Когтервач со своим оппонентом выпрыгнули на арену в поисках свежей крови. Челюсти, если судить по первому впечатлению, немного превосходил меня размерами и массой. Передвигался на задних сильно разросшихся гипертрофированных конечностях. Передние лапы не вызывали больших опасений: из рук торчало по два длинных когтя, но они не выглядели серьезным оружием. Что сразу приковывало взгляд: так это непропорционально огромная голова с широкими и выдающимися вперед клыкастыми челюстями. Он мог бы походить на тирана, если бы не отсутствие хвоста и чешуи.

Я не стал церемониться, сходу отправив воздушные лезвия ему в голову. Тварь в последнее мгновение распахнуло свои монструозные челюсти и выпустило струю леденящего эфира. Грубые силы столкнулись друг с другом, раздался треск ломающегося льда, в стороны полетели осколки. Если не считать мелких ран, Челюсти остался неповрежденным. Но и эфира в его организме оставалось не так много, если судить по моему Сэнсу.

Я отдал управление Когтервачу, и звери сцепились друг с другом, катаясь по арене, рыча и разрывая своими когтями противника. Я позволил Челюстям атаковать меня холодом еще раз. Левая кисть и локоть покрылись коркой льда и через секунду разлетелись на осколки из-за удара. Затем я добавил скрытого эфира и позволил зверю еще раз запустить воздушными лезвиями. Челюсти Челюстей разнесло в хлам, однако мощные клыки и кости смогли сдержать атаку. Пришлось еще несколько минут потратить, чтобы окончательно разорвать когтями его морду и шею. Толпа возбужденно ревела, пока меня вели обратно в камеру.

В такой мощной оболочке сражаться намного легче. Не надо отвлекаться на защиту слабого человеческого тела, можно отдать простой приказ зверю и сосредоточиться на магии. Очень удобно. Но оставаться в нем желания у меня не особо прибавилось. Хоть я и не чахну из-за отсутствия человеческого общения, но в таком виде будет очень сложно получить доступ к современным благам цивилизации, по которым я очень скучал в теле монстра.

Несколько часов потратил на восстановление резерва. На этот раз в мою камеру никто не вламывался. Ауры Драша на трибунах я не заметил, а вот троица боссов с Черного Рифа сидели впереди и не радовались моей победе. Правда внимательно понаблюдать за ними у меня не вышло. Но ауру их я постарался запомнить.

Этой ночью я принялся за эксперименты с фальшивой аурой. Отрастил еще одно очень грубое подобие звериных оболочек, отделил их от своей ауры и попытался прицепить их вместо своих. Получилось не ахти. Оболочки разваливались и плохо цеплялись к опорным точкам. Любой грамотный сэнсор сразу заподозрит неладное. Но по крайней мере следящие за бойцами эсперы при проверках не должны поднять тревогу. Вылетать за пределы тела зверя я не рискнул, поскольку бдительная охрана после вчерашнего происшествия не расслаблялась. Активные волны Сэнса сновали тут и там каждые несколько секунд.

И вот настал последний, третий день Турнира Четырех Черепов. Я не особо вникал в разминочный бой, в котором столкнулись какие-то джузеннийские слизни и цератопс. Второй финал. Когтервач против Потрошителя.

Речь ведущего лилась очень долго. Он умело распалял зрителей, оттягивая момент начала боя до последнего. Когда толпа уже принялась скандировать о битве, он дал старт. Ворота отворились, и монстры выскочили на круглую арену. Я приказал Рвачу выжидать и держать дистанцию, что оказалось непросто. Потрошитель не только раза в три превосходил меня по массе, но почти не уступал в скорости. Это было, можно сказать, почти завершенное творение. Все-таки годы направленного облучения и постоянных сражения создали настоящую машину для убийств. Как ни удивительно, но он во много напоминал крупного раптора с Вайса. Вероятно, фон, в котором его растили, чем-то походил на вайский, вот эволюция и пошла по схожему пути. Внушительная аура, прочная чешуя, мощные задние лапы, когтистые передние, большая клыкастая челюсть, костяные лезвия на хвосте и спине. И, как ни странно, два опасно выглядящих рога на верхушке головы, от которых исходило эфирное свечение, похожее на стихию земли. Ни одной черты, напоминающей о человеке, не осталось. Даже лапы стали трехпалыми. Встреть такого где-нибудь в Пятне и ни за что не догадаешься. Потрошитель показался мне нарушением условий Турнира, ведь в качестве бойцов можно использовать только людей-лервов. Это же существо ничем не походило на человека. Видимо, зрителей все устраивало, раз они не возмущались. Возможно, многие из них воочию наблюдали постепенную эволюцию зверя в тот вид, который он имеет сейчас.